Eine der größten Trauer über George Michaels plötzlichen Tod am Weihnachtstag 2016 war, dass er die festliche Jahreszeit liebte.
Es war diese Verehrung, die vor 40 Jahren zu seiner Entscheidung führte, die Hitsingle „Last Christmas“ aufzunehmen, als er sich gerade von einem Teenager-Pin-up zu einem ernsthaften Songwriter wandelte.
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Für sein Wham! war der Wechsel jedoch keine Überraschung. Bandkollegen Andrew Ridgeley, Helen „Pepsi“ DeMacque-Crockett und Shirlie Kemp, da sie alle Georges üppige Heiligabendpartys erlebt hatten.
In der neuen BBC Two-Dokumentation Wham!: Last Christmas Unwrapped enthüllen sie, dass der Megastar einen besonderen Grund hatte, dies als die schönste Zeit des Jahres zu betrachten.
Beim Start des Films in dieser Woche – bei dem die Darsteller des Last Christmas-Videos in den Schweizer Ferienort Saas-Fee zurückkehren, wo er gedreht wurde – sagte Shirlie, 62, über George: „Christmas war größer als er, also konnte er sich darin verkleiden Weihnachten.
„Verzweifelter Moment“
„Das war einer der Gründe, warum er diese Jahreszeit liebte und warum er gerne Weihnachtslieder sang.
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„Stellen Sie sich vor, damals hätte jeder ein iPhone gehabt. Unsere Weihnachtsabende waren die schönsten.“
Shirlie redete auch nicht nur im übertragenen Sinne. George betrachtete die Gelegenheit, festliche Kostüme zu tragen, wirklich als seine Chance, in die Öffentlichkeit zu gehen, ohne dass ihn jemand erkannte.
Und das bedeutete, dass Fremde in einem Londoner Bus unwissentlich von einem der größten Popstars Großbritanniens und seinen seltsam vertrauten Backgroundsängern ein Ständchen gespielt bekamen.
Pepsi, 66, lacht, als sie sich an ihre Kostümabenteuer mit George erinnert und erklärt: „Er lebte in einem kleinen Mews-Haus in der Kensington High Street und sagte: ‚Gut, lass uns gehen!‘. Er hatte alle Perücken und alles.
„Wir sangen vor einem Haus und landeten dann in einer Kneipe, um das gesammelte Geld auszugeben. Dann hieß es: „Okay, lass uns da rübergehen“, und dann: „Nein, zum Laufen ist es zu weit.“
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„Also stiegen wir mit Perücken und allem in einen Bus und landeten dann in einem anderen Pub, wo wir Chaos anrichteten.“
Andrew, jetzt 61, fügt vorsichtig hinzu: „Es war nur die erste Strophe und der Refrain, die wir singen würden. Das war der volle Umfang unseres Wissens über Weihnachtslieder.“
Der Dokumentarfilm, der am Samstagabend ausgestrahlt wird, befasst sich mit der Konzeption von „Last Christmas“ aus dem Jahr 1984, das sich fast zwei Millionen Mal verkaufte, von George, der vor acht Jahren im Alter von 53 Jahren unerwartet verstarb.
Die Teilnahme war eine bittersüße Erfahrung, insbesondere für Andrew, der Wham! gegründet hat. mit George im Jahr 1981, nachdem sie Freunde an der Bushey Meads School in Hertfordshire geworden waren.
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In der Dokumentation beschreibt er die Tiefe seiner Trauer um den Sänger: „Einen so engen Freund zu verlieren, jemanden, mit dem man eine besondere Freundschaft und eine besondere Bindung pflegt, war ein wirklich verzweifelter Moment.“
„Er war im Wesentlichen meine andere Hälfte. Ich hätte mir nie eine Zukunft ohne ihn vorstellen können. Ich denke, er wäre zu diesem Zeitpunkt unseres Lebens gerne hier gewesen.“
Zu Georges engsten Verbündeten fügte er hinzu: „Es gab einen Kern von Freunden, die schon seit einiger Zeit unsere Freunde waren.
„Normalerweise waren Pat und Cheryl da, außerdem Jonny und Dave, die ich mit 16 am College kennengelernt hatte und die wir seitdem zusammen getrieben haben.“
Shirlie verrät, dass sie nach Georges Tod viele Jahre lang Schwierigkeiten hatte, Weihnachten zu feiern. Aber irgendwann wurde ihr klar, dass dies bei ihrem Partner nicht gut angekommen wäre, von dem sie immer noch das Gefühl hat, dass er irgendwie bei ihr ist.
Sie sagte: „Man muss einfach wirklich offen und positiv sein, wenn man jemanden verloren hat – dass er immer in seiner Nähe ist – denn wenn es einem hilft, damit umzugehen, ist es das, was man tun sollte.“
„Wenn du jemanden geliebt hast und er dich geliebt hat, verschwindet das nicht.“
Der Dokumentarfilm untersucht, wie viel es George bedeutete, sich den Traum zu erfüllen, Wham! eine Weihnachtsnummer 1.
Es war eines der wenigen Dinge, die die Band in den ein oder zwei Jahren, seit sie mit Songs wie Club Tropicana und Bad Boys den großen Durchbruch feierten, nicht erreicht hatte.
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Sie hatten 1984 auch große Hits mit Titeln wie „Wake Me Up Before You Go-Go“ – ihrer ersten britischen Nr. 1-Single – und Georges unvergesslichem Solostück „Careless Whisper“ gelandet.
Ein festlicher Chartstürmer schien das nächste Ziel zu sein.
Doch diese Hoffnungen wurden durch „Do They Know It’s Christmas?“ von Band Aid zunichte gemacht, bei dem George schließlich sang.
Der großherzige Star war am Ende keineswegs verärgert, sondern verpfändete alle Tantiemen von „Last Christmas“ derselben Hungerhilfe.
Nachdem er aus Saas-Fee aus dem Flugzeug gestiegen war, begann er direkt mit der Aufnahme des Titels für den Organisator Bob Geldof in London, nachdem er das legendäre Video zu „Last Christmas“ gedreht hatte.
Dort wurde George gesehen, wie er mit seiner Liebsten im Schnee herumtollte, von der er sang, dass sie ihm sein Herz schenkte, bevor er sich beklagte: „Dann hast du es am nächsten Tag weggegeben.“
„Musik war seine Kinder“
Bei der fraglichen Frau handelte es sich um das heute 67-jährige Model Kathy Hill – das einzige Mitglied der Besetzung, das nicht zu Georges und Andrews eng verbundenem Kumpelkreis gehörte, der alle im Video auftrat.
In der neuen Dokumentation kehren sie und der Rest des Line-Ups aus dem Video „Last Christmas“ nach Saas-Fee zurück, um eine höchst emotionale Reise in die Vergangenheit zu unternehmen.
Dazu gehörte der Besuch des Chalets, in dem die meisten Aufnahmen gemacht wurden, und die Erinnerung an einige der Missgeschicke – einschließlich des Verlusts der Brosche, die eine zentrale Stütze in der Geschichte von Georges zum Scheitern verurteilter Liebesbeziehung war.
In der Dokumentation erklärt Shirlie: „George war wirklich der Anstifter dafür, dass er seine Freunde um sich hatte. Ich denke, er hatte die Einsicht, dass es ein ziemlich einsames Geschäft ist und man viel reist, also wollte er alle Menschen um sich haben, die er wirklich gut kannte.“
Bei der Filmpremiere erinnerte sich Andrew daran, wie sie alle in Saas-Fee Nacktbaden machten, was ihnen jede Menge Ärger mit dem Hotelmanager einbrachte.
Es überrascht nicht, dass besonders während der festlichen Dinnerparty-Szene viel Alkohol konsumiert wurde, was in keiner Weise vorgetäuscht werden musste.
Andrew war so betrunken vom Wein, als sie das berühmte Essen drehten, bei dem George die Frau anstarrt, die ihn verschmähte, dass er sich schließlich aus den letzten Szenen zurückziehen musste, um nüchtern zu werden.
Ich glaube, er hat Wham erkannt! war ein Vehikel, in dem sein Songwriting gedeihen konnte.
Andrew Ridgeley
Er sagt: „Es war ein echtes Privileg, mit alten Freunden zurückkehren zu können. Und es hätte genauso gut am Tag danach sein können.
„Niemand hat sich in irgendeiner Weise verändert, jedenfalls nicht charakterlich.
„Es war einfach eine wundervolle Erfahrung und ein wunderbares Gefühl, es mit ihnen dort zu teilen, auch wenn uns offensichtlich eine sehr wichtige Person fehlte.“
Andrew spricht mit großer Zuneigung darüber, wie wichtig das letzte Weihnachtsfest für George war, den er immer Yog nannte, da dies eine verkürzte Version seines richtigen Namens Georgios Kyriacos Panayiotou war.
Auch wenn es aufgrund des Weihnachtsthemas wie ein Neuheitsstück wirkte, stellte die Single eine enorme Weiterentwicklung seines Songwritings dar.
Es war ein Talent, das dazu führte, dass er als Solokünstler mehr als 100 Millionen Platten verkaufte. Andrew sagte: „Yog fühlte sich als Songwriter unterbewertet, und der beste Weg, seine Meinung zum Ausdruck zu bringen, war mit den Nummern eins.
„Die Neinsager hatten sich im Laufe des Jahres 1984 als falsch erwiesen und sein Selbstvertrauen war gewachsen.
„Ich glaube, er hat Wham erkannt! war ein Vehikel, in dem sein Songwriting gedeihen konnte.
„Durch (1984er Album) Make It Big und Last Christmas gehörte es zu seinen besten Werken.“
Es macht mich sehr dankbar und dankbar für das, was Wham! für Menschen gedacht.
Andrew Ridgeley
Trotz Georges enormen Bemühungen wurde die Strecke erst letztes Jahr tatsächlich zur Nr. 1 für Weihnachten.
Es erreichte schließlich den Spitzenplatz, was unter anderem darauf zurückzuführen ist, dass eine ganz neue Generation das Lied entdeckte und das Video sogar in den sozialen Medien nachstellte.
Andrew sagte in der Dokumentation: „Jeder wollte den Nr. 1-Status haben und 2023 war dieses Jahr. Das Wham! und „Last Christmas“ so weit reicht und viele Menschen so tief berührt hat, ist bemerkenswert.
„Es macht mich sehr dankbar und dankbar für das, was Wham! für die Menschen bestimmt.“
Shirlie, deren Fernsehmoderator-Sohn Roman Kemp Georges Patensohn war, fügte hinzu: „Hier ehren wir ein Lied, das er geschrieben hat und das so großartig war.“
„Seine Musik war seine Kinder, es war seine Bestimmung.
„Die Tatsache, dass wir es immer noch bei jüngeren Generationen würdigen, würde ihm gefallen.
„Es ist großartig, ein Lied zu schreiben, von dem man weiß, dass es es jedes Jahr zu Weihnachten geben wird. Er war ein Genie.“
- Wham!: Last Christmas Unwrapped wird am Samstag um 20.35 Uhr auf BBC Two ausgestrahlt.
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