Es ist eine Sache zu sagen, dass man eine Lektion gelernt hat, eine andere, sie anzuwenden.
Ohio State hat sich zu sehr auf das Laufspiel, insbesondere das Innenlaufspiel, gegen Michigan verlassen. Es wurde hier mehrmals wieder aufgewärmt Elf Krieger Und das wurde von Fans seit diesem schicksalhaften Tag am 30. November mehr als eine Million Mal gesagt. Man muss Ryan Day zugestehen, dass er letzte Woche zugab, dass der offensive Spielplan seinen Spielern zu kurz kam.
„Es steht außer Frage, dass der Ball im Spiel zu sehr nach innen gelaufen ist“, sagte Day am 4. Dezember. „Ich denke, das ist deutlich zu erkennen. Wieder haben wir es geworfen, ich glaube 35 Mal. Und es gab einige Theaterstücke nach außen. Aber ja, insgesamt war der Prozentsatz der Spieler, die den Ball nach innen laufen ließen, zu hoch. Es ist klar.“
Während die Buckeyes auf den Lauf eines weiteren vollbeladenen .50-Kalibers in Tennessees Verteidigungslinie starren, müssen sie bereit sein, sich auf ihr Passspiel zu verlassen, falls sie zu Beginn des Wettbewerbs auf ähnliche Snafus stoßen. Ihre Saison könnte davon abhängen.
„Ich habe auf jeden Fall einige Zeit mit der Offensive verbracht, und wir werden uns das ansehen und herausfinden, was am sinnvollsten ist, um dieses Spiel zu gewinnen, das werden wir tun“, sagte Day am Sonntag. „Was auch immer nötig ist. Und wie Sie sich vorstellen können, haben wir uns Tennessee bereits angesehen. … Wir haben etwa zehn Tage Zeit, um alle Probleme durchzugehen.
„Und ich denke, das ist das Gute an dieser Sache. Es ist nicht allzu weit, wenn man einen Monat Zeit hat, in dem man sich sozusagen in der Bowl-Vorbereitung befindet. Aber es ist auch keine Woche, in der es läuft, Sie haben zwei Wochen Zeit, um an dieser Sache zu arbeiten, die Probleme zu lösen und zu versuchen, unsere Jungs in die beste Position zu bringen, um erfolgreich zu sein. Also ja, ich werde sicherstellen, dass ich ein großer Teil davon bin. Und was auch immer nötig ist, um es zu erledigen, wir werden es schaffen.“
Michigan verfügt über eine Elite-Run-Verteidigung (Nr. 3 bei den erlaubten Rushing Yards pro Spiel) und eine mittelmäßige Pass-Verteidigung (Nr. 66 bei den erlaubten Passing Yards). Für Tennessee ist der Unterschied nicht ganz so drastisch.
Die Volunteers haben 99,6 Rushing Yards pro Spiel zugelassen, was der Nummer 8 im gesamten FBS ist, und 2,8 Yards pro Carry, was der Nummer 4 ist. Ironischerweise liegen sie in der ersteren Kategorie einen Platz hinter der Verteidigung von Ohio State und in der ersten Kategorie einen Platz vorne Letzteres. Tennessee hat 178,7 Pass-Yards pro Spiel abgegeben, die Nummer 17 im Land, und 6,1 Yards pro Pass-Versuch, ebenfalls die Nummer 17.
Also im Wesentlichen eine grenzwertige Top-5-Laufverteidigung und Top-20-Passverteidigung. Die Volunteers sind landesweit die Nummer 4 in Bezug auf die pro Spiel erlaubten Punkte (13,9) und die Nummer 4 in Bezug auf die insgesamt pro Spiel erlaubten Yards (278,3). Es ist nicht so, dass ihre Passverteidigung eine Schwäche darstellt, sie ist einfach nicht so beeindruckend wie die Laufverteidigung.
„Ihre Front ist sehr gut, am Rande, innen“, sagte Day über Tennessees Verteidigung. „Beide Ecken sind großartig. Sie machen einen guten Job. Sie haben den Lauf dieser Saison sehr gut gestoppt und führen defensiv viele Statistiken an, insbesondere in der SEC. Es wird also eine große Herausforderung für unsere Jungs. Wir haben dieses Jahr gegen gute Verteidigungen gespielt, aber dies wird eine davon sein.“
James Pearce Jr. ist vielleicht der hellste Stern in einer starken Tennessee-Verteidigung. (Quelle: Brianna Paciorka/News Sentinel / USA TODAY NETWORK über Imagn Images)
Defensive End James Pearce Jr., ein Spieler mit vielen NFL-Draft-Prognosen für die erste Runde, verankert die Defensive. Laut Pro Football Focus liegen seine 52 Quarterback-Pressures auf Platz acht der FBS. Er hat im Jahr 2024 35 Tackles, davon 11 Tackles für Niederlagen und 7,5 Sacks gesammelt.
Die Offensiv-Tackles der Ohio State University, Donovan Jackson (der mitten in der Saison vom Guard wechselte, um Josh Simmons zu ersetzen) und Josh Fryar leisteten in Woche 13 einen fantastischen Job bei der Abwehr von Star-Indiana-Defensive-End Mikhail Kamara, da dieser gegen die Buckeyes nur drei Assists-Tackles und keine Sacks hatte. Star Michigan Defensive End Josaiah Stewart war ebenfalls auf nur zwei Tackles und insgesamt zwei Pressings ohne Quarterback-Hits oder Sacks beschränkt.
Wo die Buckeyes große Probleme hatten, war die Innenverteidigung gegen das Elite-Defensive-Tackling-Tandem der Wolverines, bestehend aus Mason Graham und Kenneth Grant. Graham sammelte sieben Tackles gegen Ohio State, fünf davon alleine, und OSU schaffte magere drei Yards pro Carry. Tennessee hat mit Omari Thomas und Bryson Eason ein eigenes robustes Innen-Tandem, die 325 bzw. 310 Pfund wiegen. Sie haben im Jahr 2024 insgesamt 12 TFLs.
Die Volunteers wechseln häufig in der Verteidigungslinie, um ihre Starter frisch zu halten. Laut PFF haben sieben Defensive Linemen in dieser Saison mindestens 210 Snaps gespielt. Der bemerkenswerteste ist der Backup-Defensive End Joshua Josephs, der mit 38 Tackles Vierter im Team und mit neun TFLs Zweiter ist und 1,5 Sacks hinzufügt. Er teilt die Wiederholungen ziemlich gleichmäßig mit Starter Dominic Bailey auf.
Während die Buckeyes mögliche Umstellungen in der Innenoffensive abwägen, die seit Seth McLaughlins Saisonende-Verletzung vor drei Wochen mit Problemen zu kämpfen hat, begünstigen die Begegnungen eindeutig Tennessee, wenn es um seine Innenverteidigung gegen die Innenoffensive der Ohio State geht. Die Buckeyes sind immer noch in der Lage zu gewinnen, aber anders als gegen Michigan müssen sie diese Missverhältnisse besser umgehen.
„Diese Jungs haben das Zeug dazu, diesen Lauf zu schaffen“, sagte Day über die Innenverteidiger der Ohio State. „Also müssen wir ihnen helfen. Wir müssen ihnen helfen. Und ich denke, es gibt Möglichkeiten, das zu tun … es gibt viele Möglichkeiten, wie wir es tun können, und wir werden es tun.“
Ja, wie oben erwähnt, ist Tennessees Passverteidigung gut. Aber wenn es klickt, gehört die Passoffensive der Ohio State zu den besten im College-Football.
„Was auch immer am sinnvollsten ist, um dieses Spiel zu gewinnen, wir werden es tun. Was auch immer nötig ist.“– Ryan Day über den Offensivspielplan der Ohio State
Die Buckeyes sind landesweit die Nr. 9 mit 8,9 Passyards pro Versuch. Emeka Egbuka, Jeremiah Smith und Carnell Tate bilden das beste Receiver Corps im College-Football. Will Howard hatte in „The Game“ mit Abstand die schlechteste Leistung seiner Ohio State-Karriere, liegt landesweit aber immer noch auf dem vierten Platz bei der Abschlussquote (72,3 %) und auf dem sechsten Platz bei den Yards pro Versuch (9,1). Day sagte, Howard habe auf die Niederlage ähnlich wie der Rest des Teams reagiert, sie verarbeitet und sich der Zukunft zugewandt.
„Wenn man sich zum ersten Mal von solchen Dingen löst, ist das eine Menge Emotionen“, sagte Day. „Und mit der Zeit muss man sich neu konzentrieren, denn man weiß, dass das, was man in der Vergangenheit getan hat, keinen Einfluss darauf hat, was in der Zukunft passiert. Alles liegt vor uns. Und ich denke, er sitzt einfach so im selben Boot. Und er weiß, was zu tun ist.“
Tennessee hat mit Jermod McCoy einen Lockdown-Cornerback, der im Jahr 2024 vier Interceptions und neun Pass-Breakups hat. Free Safety Will Brooks wird ein weiterer Name sein, auf den man achten sollte, da er mit 54 Tackles und drei Interceptions in diesem Jahr den zweiten Platz im Team belegt. Aber sie und der Rest der Sekundarstufe der Vols standen noch keinem so umfassenden Empfangskorps wie dem Ohio State gegenüber.
Day verbrachte nach einer Niederlage in Oregon, bei der diese Einheit das Team im Stich ließ, viel Zeit in defensiven Besprechungsräumen. Das Gleiche tat er mit der Offensive nach der Niederlage in Michigan. Vielleicht folgen ähnliche kleine Änderungen wie bei der „neu konstruierten“ Verteidigung nach dem Spiel gegen die Ducks, Änderungen, die eine stärkere Abhängigkeit vom Passspiel und Einfallsreichtum am Boden beinhalten könnten.
„Es ist ähnlich wie im Verteidigungsspiel in Oregon“, sagte Day. „Ich denke, wenn man mit bloßem Auge einige der vorgenommenen Anpassungen sieht, kommt einem die Frage: ‚Okay, was war wirklich anders?‘ Aber es gab einen Unterschied. So wird es hier sein. Vorne und wie wir den Ball laufen lassen und wie wir agieren, und einiges davon ist die Ausführung. Ein Teil davon besteht darin, sicherzustellen, dass wir die Jungs in die richtige Position bringen, um erfolgreich zu sein.“
Der Lebensunterhalt der Ohio State-Saison und möglicherweise auch des Day-Programms hängt von den richtigen Anpassungen ab – den wirklich gewonnenen Erkenntnissen.
„Es gab Wendungen und Höhen und Tiefen, aber hier sind wir“, sagte Day. „Ich denke, wenn man über die Chance nachdenkt, die unser Team hat, so etwas zu tun, meine ich, dass es eine unglaubliche Leistung wäre, hier anzutreten und das Ganze zu gewinnen. Und Sie sind noch vier Spiele entfernt. Es ist real, es liegt auf dem Tisch. So sehr die letzte Woche auch wehgetan hat, sie hat wehgetan, aber hier sind wir jetzt. Und deshalb muss der ganze Fokus auf Tennessee und den Sieg dieses ersten Rennens liegen.“
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