Das Pentagon schießt den iranischen „Mutterschiff“-Anspruch inmitten des Drohnenmysteriums in New Jersey ab

Das Pentagon hat die Behauptung eines Kongressabgeordneten zurückgewiesen, dass ein iranisches „Mutterschiff“ hinter großen Drohnen steckt, die in den letzten Wochen über New Jersey gesichtet wurden, während Beamte im Bundesstaat eine stärkere Reaktion der Bundesregierung und Transparenz im Zusammenhang mit den mysteriösen, ungeklärten Sichtungen fordern.

Seit Mitte November wurden nachts immer wieder große Drohnen ungewisser Herkunft am Himmel über Zentral- und Nord-New Jersey gesichtet, unter anderem in der Nähe einer Militäranlage.

Laut mehreren anwesenden Beamten trafen sich staatliche und lokale Beamte am Mittwochmorgen zu einer nichtöffentlichen Sitzung im Hauptquartier der New Jersey State Police mit Vertretern des Heimatschutzministeriums, um die Angelegenheit zu besprechen.

Es bleibt unklar, wer die Drohnen bedient, heißt es in einer Handreichung des DHS, die vom Bürgermeister von Montvale, Mike Ghassali, veröffentlicht wurde, der an dem Treffen teilnahm.

„Nach Angaben des FBI sind derzeit keine konkreten oder glaubwürdigen Drohungen im Zusammenhang mit diesen Sichtungen bekannt“, heißt es in der Handreichung.

Laut der Abgeordneten Dawn Fantasia aus New Jersey, die an dem Treffen teilnahm, gab es Berichte über vier bis 180 Sichtungen pro Nacht. Die Drohnen „operieren koordiniert“ und seien nicht als Hobbydrohnen oder solche im Zusammenhang mit dem DHS identifiziert worden, sagte sie.

Mehrere Beamte sagten im Anschluss an das Treffen, dass sie sich durch die Reaktion des DHS nicht beruhigen ließen.

Ghassali sagte, es habe „meine Befürchtungen hinsichtlich der Herangehensweise der Bundesregierung an dieses kritische Thema nur verstärkt“.

„Die vermittelte Botschaft war, dass es keine glaubwürdige Bedrohung gibt, sie jedoch über kritische Infrastruktur fliegen und ihr Ursprungs- und Zielort weiterhin unbekannt ist“, sagte er in einer Erklärung. „Irgendwann werden sie es herausfinden, aber im Moment wissen wir nichts anderes.“

Die Senatorin des Bundesstaates New Jersey, Holly Schepisi, bezeichnete die Reaktion des DHS als „katastrophal“.

“[It] Tatsächlich habe ich mich eher weniger zuversichtlich in die Reaktion unserer Bundesregierung auf dieses Problem als vielmehr gefühlt“, sagte sie in einer Erklärung. „Dass die Bundesregierung nicht alle erforderlichen Verteidigungsressourcen aufwendet, um den Ursprung und Zweck dieser Drohnen möglichst genau zu ermitteln.“ Der bevölkerungsreiche Zustand der Nation ist unerklärlich und völlig inakzeptabel.

Fantasia sagte: „Wir wissen nichts“ und „zu behaupten, dass es keine bekannte oder glaubwürdige Bedrohung gibt, ist unglaublich irreführend, und ich habe alle Beamten über diese Meinung informiert.“

Im Anschluss an das Treffen forderte der Senator des Bundesstaates New Jersey, Jon Bramnick, das Verteidigungsministerium auf, Ermittlungen einzuleiten, und wiederholte seine Forderung nach einem begrenzten Ausnahmezustand im Bundesstaat.

„Das Verteidigungsministerium muss Nachforschungen anstellen und bis dahin müssen wir den Luftraum für Drohnen sperren. Das würde einen begrenzten Ausnahmezustand und die Zusammenarbeit mit der FAA erfordern“, sagte er in einer Erklärung.

Ein Sprecher des FBI, der führenden Behörde, die die Sichtungen untersucht, sagte, es werde „alles tun, was wir können“. [to] Finden Sie heraus, was los ist.

„Die Öffentlichkeit kann weiterhin unsere 800-Hotline anrufen oder online einen Tipp abgeben. Wir reagieren auf jeden wesentlichen Hinweis, den wir erhalten“, sagte der FBI-Sprecher.

Als Reaktion auf die Drohnenaktivität hat die Federal Aviation Administration Flugbeschränkungen für Picatinny Arsenal in Morris County und Trump National Golf Club Bedminster in Somerset County verhängt.

„Die sichere Integration von Drohnen in das nationale Luftraumsystem hat für die FAA oberste Priorität“, sagte die Agentur Anfang des Monats in einer Erklärung. „Wir prüfen alle Meldungen über unbefugte Drohneneinsätze und gehen gegebenenfalls einer Untersuchung nach.“

Der Abgeordnete von New Jersey, Jeff Van Drew, kritisierte die FAA für ihre Unfähigkeit, die Drohnen während einer Anhörung des Ausschusses für Verkehr und Infrastruktur des Repräsentantenhauses am Mittwoch zu lokalisieren.

„Wir haben ein ernstes Problem mit unserer Luft- und Raumfahrt. Die jüngsten Sichtungen nicht identifizierter Drohnen im Bundesstaat New Jersey, meinem Heimatstaat, lösen zu Recht große öffentliche Besorgnis aus“, sagte er.

Van Drew sagte, die Drohnen seien „groß“ und „hochentwickelt“ und behauptete, dass ein „iranisches Mutterschiff“ für sie verantwortlich sei, obwohl er keine Beweise zur Untermauerung seiner Behauptungen vorlegte.

„Ich habe tatsächlich erfahren, dass es Indizienbeweise dafür gibt, dass sich vor der Ostküste der Vereinigten Staaten ein iranisches Mutterschiff befindet, das diese Drohnenangriffe startet“, sagte er.

Er sagte, er sei derzeit damit beschäftigt, seine Quellen zu identifizieren, sagte aber, es handele sich um „Personen, die seriös sind, Personen, die mit Autorität sprechen“.

Das Pentagon hat Van Drews Behauptung zurückgewiesen.

„Daran ist nichts Wahres – es gibt kein iranisches Schiff vor der Küste der Vereinigten Staaten und es gibt kein sogenanntes Mutterschiff, das Drohnen in Richtung der Vereinigten Staaten startet“, sagte die stellvertretende Pressesprecherin des Pentagons, Sabrina Singh, am Mittwoch gegenüber Reportern.

Singh sagte, es gebe keine Beweise dafür, dass die Drohnenaktivität von einem ausländischen Unternehmen stamme oder das Werk eines Gegners sei.

„Wir werden weiterhin beobachten, was passiert“, sagte sie und fügte hinzu: „Zu keinem Zeitpunkt waren unsere Anlagen bedroht, als diese Aktivität stattfand.“

Van Drew verdoppelte sich in einem Interview mit ABC News nach der Unterrichtung des Pentagons und sagte, es bestehe eine „reale Möglichkeit, dass es sich um ein ausländisches Unternehmen handele“. Er sagte, seine „gut informierten“ Quellen gehen davon aus, dass die Drohnen möglicherweise aus dem Iran stammen und dass es Hunderte von Meilen vor der US-Küste ein Mutterschiff geben könnte.

„Sie sagen uns, dass es nichts zu befürchten gibt, aber wir haben keine Ahnung, wer es ist, woher es kommt, worum es geht und was es bewirken kann“, sagte er.

Van Drew schlug am Mittwoch in einem an Präsident Joe Biden gerichteten Brief vor, Flugbeschränkungen über dem Luftraum von New Jersey zu verhängen und „die Anordnung zu erteilen, alle Drohnenflugzeuge zu neutralisieren, die gegen diese Beschränkungen verstoßen“.

„Bei der Neutralisierung dieser Drohnen müssen wir die Sicherheit der Menschen am Boden gewährleisten und sollten auch versuchen, die Drohnen intakt zu halten, damit wir ihre Fähigkeiten untersuchen können“, schrieb er.

Der Abgeordnete von New Jersey, Chris Smith, hat Verteidigungsminister Lloyd Austin aufgefordert, dabei zu helfen, die weitverbreiteten Drohnenaktivitäten über dem Staat zu erkennen und zu bekämpfen.

„Wie Ihnen zweifellos auch bekannt ist, gab es zahlreiche Fälle von unbemannten Flugsystemen (UAS), die über New Jersey flogen, auch in unmittelbarer Nähe von sensiblen Standorten und kritischer Infrastruktur, einschließlich militärischer Einrichtungen in meinem Bezirk“, erklärte er ein Brief an Lloyd am Dienstag.

Er wies darauf hin, dass die Joint Base McGuire-Dix-Lakehurst (JBMDL) über die Fähigkeit verfügt, unbefugte unbemannte Flugsysteme zu identifizieren und auszuschalten.

„Ich fordere dringend, dass alle Fähigkeiten des Verteidigungsministeriums, insbesondere die von JBMDL genutzten, sofort eingesetzt werden, um die potenziellen Bedrohungen, die UAS für den Bundesstaat New Jersey darstellen, zu identifizieren und anzugehen“, sagte er.

Während einer Anhörung vor dem Kongress am Dienstag sagte Smith, ein Beamter habe Anfang dieser Woche „50 Drohnen“ vom Meer in Ocean County landen sehen. Er sagte auch, dass ein kommandierender Offizier der US-Küstenwache, der in Barnegat Light stationiert war, berichtete, dass am Wochenende „zwischen 12 und 30“ Drohnen ein USCG-Motorrettungsboot verfolgt hätten.

Der Senator von New Jersey, Cory Booker, hat am Dienstag in einem Brief an DHS-Sekretär Alejandro Mayorkas, FBI-Direktor Christopher Wray und Verkehrsminister Pete Buttigieg von den Bundesbehörden mehr Transparenz über die ungeklärten Drohnenaktivitäten gefordert.

„Mir ist bewusst, dass die Betriebssicherheit laufender Ermittlungen aufrechterhalten werden muss und dass diese Situation eine komplexe behördenübergreifende Koordinierung erfordert. Allerdings gibt es im ganzen Staat ein wachsendes Gefühl der Unsicherheit und Dringlichkeit – sowohl bei Wählern als auch bei lokalen Beamten – trotz der Zusicherungen, dass die Drohnen eingesetzt werden stellen keine bekannten Gefahren für die öffentliche Sicherheit dar“, erklärte er in dem Brief. „Daher bitte ich Sie dringend, alle relevanten Informationen über diese Drohnensichtungen mit der Öffentlichkeit zu teilen. Ohne Transparenz glaube ich, dass sich Gerüchte, Ängste und Fehlinformationen weiter verbreiten werden.“

Die Öffentlichkeit sollte von Bundesbehörden, darunter dem FBI, der FAA und dem DHS, „unverzüglich über das informiert werden, was sie wissen“, sagte der Abgeordnete von New Jersey, Josh Gottheimer.

„Ich denke, die Leute haben ein Recht darauf zu wissen, was los ist“, sagte er am Mittwoch gegenüber ABC News Live-Moderatorin Kayna Whitworth.

Gottheimer, ein Mitglied des Geheimdienstausschusses des Repräsentantenhauses, erklärte auf der Grundlage der Briefings, die er erhalten hatte, dass er „nicht befürchtet, dass in New Jersey oder DC unmittelbare Bedrohungen für die Sicherheit bestehen“.

„Das heißt, man kann Drohnen nicht einfach überall fliegen“, sagte er. „Das kann nicht einfach so sein. Wir müssen wissen, wem diese Drohnen gehören und woher sie kommen. Und wenn sie nicht willkommen sind, müssen wir sie ausschalten.“

Auch die Polizei in Warren County, New Jersey, äußerte ihre Frustration über die „mangelnde Transparenz“ über die Drohnenaktivitäten.

„Wir sind schockiert über die mangelnde Reaktion oder Aktualisierung seitens der Bundes- und Landesbeamten“, sagte Chief Scott D. Robb, Präsident der Warren County Police Chief’s Association, am Mittwoch in einer Erklärung. „Wir sind mit ihrer Antwort nicht einverstanden, dass derzeit keine bekannte Bedrohung für die Öffentlichkeit bestehe. Unser Standpunkt ist, dass allein die nicht identifizierte Drohne, die über uns fliegt, eine Bedrohung für sich darstellt.“

Das DHS sagte in seiner Handreichung zu den Drohnen in New Jersey, dass es sowohl auf nationaler als auch auf internationaler Ebene weitere Drohnensichtungen „dieser Art“ gegeben habe.

Biden wurde über die Drohnen informiert und „verfolgt die Aktivitäten genau“ und „koordiniert sich eng“ mit dem DHS und dem FBI, um die Untersuchung dieser Vorfälle fortzusetzen, teilte das Weiße Haus am Dienstag mit.

„Dies ist etwas, das DHS und FBI sehr, sehr genau verfolgen“, sagte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, am Dienstag gegenüber Reportern.

Das US Northern Command (NORTHCOM) überwacht auch Berichte über „unerlaubte Drohnenflüge in der Nähe von Militäreinrichtungen in New Jersey“, sagte ein Sprecher.

„Die örtlichen Strafverfolgungsbehörden und das FBI ermitteln derzeit“, sagte der Sprecher in einer Erklärung am Mittwoch und fügte hinzu, dass NORTHCOM zum jetzigen Zeitpunkt nicht um Hilfe bei den Ereignissen gebeten wurde, aber bereit sei, zu reagieren, „wenn gefragt oder falls die Situation eskalieren sollte.“ bedrohen jegliche DoD-Installationen.“

Jay O’Brien, Alexandra Faul, Ayesha Ali und Matthew Seyler von ABC News haben zu diesem Bericht beigetragen.