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Wochenlange mysteriöse Drohnensichtungen in ganz New Jersey lösen bei Anwohnern, Militärangehörigen sowie Bundes-, Landes- und Kommunalbeamten erhöhte Sicherheitsbedenken – und zunehmende Frustration – aus.
Während der Gouverneur des Staates sagt, dass keine Gefahr für die öffentliche Sicherheit bestehe, sind andere Staatsbeamte und örtliche Bürgermeister alarmiert.
„Ich mache mir zu Recht Sorgen darüber, was zum Teufel los ist, weil niemand es weiß“, sagte Brian Bergen, Abgeordneter des Bundesstaates New Jersey, nach einer Besprechung im Polizeipräsidium des Bundesstaates am Mittwoch gegenüber der CNN-Tochter News 12 New Jersey.
„Wir werden buchstäblich von Drohnen überfallen. Wir haben keine Ahnung, wer das tut und woher sie kommen“, sagte der Bürgermeister von Pequannock, Ryan Herb, dem Sender nach dem Briefing.
Die Strafverfolgungsbehörden haben weder den Ursprung noch die Landeplätze der Drohnen identifiziert, sagte Bürgermeister Michael Melham von Belleville Township am Mittwoch in einem Facebook-Video-Update. Er fügte hinzu, dass die Drohnen hauptsächlich nachts eingesetzt werden und häufig blinkende Lichter zeigen, aber sie schalten die Lichter aus und weichen Polizeihubschraubern aus, wenn sie sich ihnen nähern.
Laut Melham konnten die Drohnen der Radarerkennung entgehen, möglicherweise weil sie keine Frequenzen aussenden oder über Ausweichfähigkeiten verfügen.
Er schlug auch Alarm wegen der Orte, an denen einige der Drohnen gesichtet wurden.
„Eine der Erkenntnisse heute war, dass diese Drohnen im ganzen Bundesstaat schweben und scheinbar die kritische Infrastruktur von New Jersey überwachen“, sagte Melham.
Der Bürgermeister von West Milford, Michele Dale, berichtete von 60 Drohnen, die über örtlichen Stauseen schwebten.
Einige Kongressabgeordnete haben spekuliert, dass ein ausländisches Unternehmen an den Drohnen beteiligt sein könnte, was das Pentagon am Mittwoch zurückwies.
Das Dementi erfolgte Stunden, nachdem der US-Abgeordnete Jeff Van Drew, ein Republikaner aus New Jersey, gegenüber Fox News erklärt hatte, dass die Drohnen von „einem Mutterschiff“ aus dem Iran stammten, das „vor der Ostküste der Vereinigten Staaten von Amerika“ liegt.
„Daran ist nichts Wahres“, sagte die stellvertretende Pressesprecherin des Pentagons, Sabrina Singh. „Es gibt kein iranisches Schiff vor der Küste der Vereinigten Staaten und es gibt kein sogenanntes Mutterschiff, das Drohnen in Richtung der Vereinigten Staaten startet.“
Unterdessen erklärte das US-Nordkommando, das die Bemühungen des US-Verteidigungsministeriums zum Schutz des Heimatschutzes überwacht, am Mittwoch in einer Erklärung, es habe „eine bewusste Analyse der Ereignisse“ in Bezug auf die Drohnensichtungen durchgeführt, sei jedoch nicht gebeten worden, „bei diesen Ereignissen zu helfen“.
Ein Sprecher der US-Küstenwache, die dem Heimatschutzministerium angehört, bestätigte eine Begegnung eines ihrer Mitarbeiter mit den Drohnen.
„Mehrere Tiefflugflugzeuge wurden in der Nähe eines unserer Schiffe in der Nähe des Island Beach State Park beobachtet“, sagte Lt. Luke Pinneo von der Küstenwache am Mittwoch gegenüber The Associated Press.
Die Flugzeuge würden nicht als unmittelbare Bedrohung angesehen und hätten den Betrieb nicht beeinträchtigt, fügte Pinneo hinzu.
CNN wandte sich an die Küstenwache, erhielt jedoch keine sofortige Antwort.
Der Gouverneur von New Jersey, Phil Murphy, sagte am Mittwoch gegenüber WBGO, die Öffentlichkeit solle sich sicher fühlen und gleichzeitig ihre Ängste anerkennen.
„Nach allem, was wir wissen, sind uns keine Risiken für die öffentliche Sicherheit bekannt“, sagte Murphy.
„Ist es frustrierend, keine Antworten zu haben? Ist es frustrierend, es nicht zu tun? Haben Sie eine Quelle für diese Dinge? Ja“, sagte der Gouverneur dem Radiosender.
Nach Angaben der Federal Aviation Administration begannen die Sichtungen am 18. November in der Nähe von Morris County, New Jersey. Zeitweise wurden in New Jersey jede Nacht von der Dämmerung bis 23 Uhr große Drohnen – einige mit einem Durchmesser von bis zu 6 Fuß – gesichtet, wobei die Zahl der Sichtungen zwischen 4 und 180 lag, so die Gesetzgeber des Bundesstaates, die am Mittwoch an der Pressekonferenz teilnahmen.
Die Drohnen arbeiten koordiniert und schalten ihre Lichter aus, um einer Entdeckung zu entgehen, was die Verfolgungsbemühungen erschwert. Sie seien weder als Hobbydrohnen identifiziert noch mit dem Heimatschutzministerium verbunden, sagte Dawn Fantasia, Mitglied der State Assembly, auf X.
Das FBI leitet die Ermittlungen gemeinsam mit der New Jersey State Police und dem Office of Homeland Security and Preparedness, während die US-Küstenwache die Reaktionen der Gerichtsbarkeit prüft.
Bundesbehörden haben jegliche Verbindung lokaler, staatlicher oder föderaler Regierungen zu den Sichtungen ausgeschlossen.
Melham forderte in seinem Video-Update ein vorübergehendes Flugverbot für alle Personal- und kommerziellen Drohnen, obwohl offizielle Empfehlungen gegen solche Maßnahmen ausgesprochen wurden.
Die Besorgnis eskalierte, nachdem Drohnen in der Nähe des Picatinny Arsenal, einer Forschungseinrichtung des US-Militärs, und über dem Golfplatz des gewählten Präsidenten Donald Trump in Bedminster gesichtet wurden, so Militärbeamte und staatliche Gesetzgeber. Die Sichtungen veranlassten die FAA, vorübergehende Flugbeschränkungen für die Liegenschaften zu erlassen.
Verunsicherte Anwohner berichten, dass sie die Drohnen häufig über ihnen schweben sahen, manchmal in Gruppen.
Als sie ihre Familie in New Jersey besuchte, bezweifelte die Autorin von Reiseinhalten, Katie Caf, zunächst Berichte über Drohnen, bis sie am Samstag mehrere Drohnen entdeckte, die sich in einem „Zickzack“-Muster bewegten. Der 29-Jährigen fielen fünf potenzielle Drohnen auf, die ihrer Meinung nach etwa so groß wie ein Fahrrad seien. „Sie sehen so seltsam aus und sind viel größer als normale Drohnen. Ich verstehe, warum jetzt alle ausflippen … Ich finde es irgendwie gruselig.“
Fantasia sagte auf X, dass die Besprechung am Mittwoch im Hauptquartier der New Jersey State Police stattfand und Beschreibungen der Flugzeugbewegungen und der Reaktion der Bundesbehörden beinhaltete.
Obwohl Murphy sagte, es bestehe keine bekannte Gefahr für die Öffentlichkeit, äußerten Fantasia und andere örtliche Führungspersönlichkeiten Zweifel und forderten mehr Transparenz bei den Ermittlungen.
US-Senator Cory Booker, ein Demokrat, drängte in einem Brief, der am Dienstag an FBI-Direktor Christopher Wray, Heimatschutzminister Alejandro Mayorkas und Verkehrsminister Pete Buttigieg geschickt wurde, auf weitere Informationen von Bundesermittlern.
„Ich bin mir der Notwendigkeit bewusst, die Betriebssicherheit laufender Ermittlungen aufrechtzuerhalten und dass diese Situation eine komplexe behördenübergreifende Koordinierung erfordert“, schrieb Booker. „Allerdings herrscht im ganzen Staat ein wachsendes Gefühl der Unsicherheit und Dringlichkeit – sowohl bei den Wählern als auch bei den örtlichen Beamten – trotz der Zusicherungen, dass die Drohnen keine bekannte Bedrohung für die öffentliche Sicherheit darstellen.“
Das FBI in Newark hat die Öffentlichkeit aufgefordert, alle Informationen im Zusammenhang mit den Drohnen zu melden, auch in mehreren Gebieten entlang des Raritan River.
„Zeugen haben die Ansammlung von scheinbar Drohnen und einem möglichen Starrflügler entdeckt. „Wir haben Berichte von der Öffentlichkeit und den Strafverfolgungsbehörden, die mehrere Wochen zurückreichen“, sagte die FBI-Außenstelle in Newark am 3. Dezember.
Während einer Anhörung des US-Heimatschutzausschusses am Dienstag bezeichnete Robert Wheeler, stellvertretender Direktor der Critical Incident Response Group des FBI, das Phänomen als „besorgniserregend“, sagte jedoch, „es ist nichts bekannt“, was ihn zu der Feststellung eines Risikos für die öffentliche Sicherheit veranlassen würde.
CNN hat das FBI, das Heimatschutzministerium und die New Jersey State Police um weitere Informationen gebeten.
Diese Geschichte wurde mit zusätzlichen Informationen aktualisiert.
Brad Lendon, Elizabeth Wolfe und Jillian Sykes von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.
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