Von Ian King
Neuanfänge
Diese beiden Vereine haben noch nie zuvor gegeneinander gespielt, daher ist es für beide eine Reise ins Ungewisse. Manchester United ist natürlich die Königsklasse des europäischen Klubfußballs, dreimaliger Europameister und der erste englische Klub, der 1968 den Gesamtsieg holte. Diese unter der Woche stattfindenden Nächte unter Flutlicht sind fester Bestandteil des Klubs.
Viktoria Plzeň hingegen schafft in dieser Saison den ungewöhnlichen Hattrick, in den letzten drei aufeinanderfolgenden Saisons an allen drei großen europäischen Turnieren teilgenommen zu haben, und erreichte in der vergangenen Saison bereits das Viertelfinale der Europa Conference League verlor in der Verlängerung gegen Fiorentina.
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United war am vergangenen Wochenende gegen Nottingham Forest Herr über sein eigenes Unglück, und gepaart mit dem plötzlichen und unerwarteten Abgang von Sportdirektor Dan Ashworth brauchen sie einen Sieg, um sich vor dem Manchester-Derby an diesem Wochenende zu behaupten. Wie immer ist eine Reise zu relativ bescheidenen europäischen Gegnern eine Gelegenheit, ein paar Spinnweben abzuschütteln, aber Manchester United war in den letzten Jahren mehr als einmal in dieser Lage und hat es nicht geschafft.
Viktoria ist seit sieben Spielen (alle Wettbewerbe) ungeschlagen und liegt derzeit in der ersten tschechischen Liga auf dem zweiten Platz hinter dem Spitzenreiter Slavia Prag, der in der gesamten Saison nur vier Punkte verloren hat. Ihre bisherige Bilanz in diesem Turnier ist identisch mit der von United – drei Unentschieden, gefolgt von zwei Siegen – und sie liegen in der Mega-League nur ein Tor hinter United und liegen auf dem 13. Platz. Aus heutiger Sicht befinden sich beide im gesetzten Bereich der Play-off-Plätze, aber da noch drei Spiele ausgetragen werden, könnte sich dies noch ändern.
Schlüsselspieler
Pavel Šulc ist Viktorias bester Torschütze in dieser Saison mit zehn Toren in allen Wettbewerben, und wenn man bedenkt, wie schwach die Abwehr von United im letzten Spiel war, könnte er eine echte Bedrohung darstellen. Es lohnt sich auch, Prinz Kwabena Adu im Auge zu behalten, der dabei war Guardians Next Generation-Liste im Jahr 2020 und kam im August vom ukrainischen Verein FC Kryvbas Kryvyi Rih zu Viktoria. Bei Manchester United schien Marcus Rashford unter Rúben Amorim aufblühen zu können, obwohl er in den letzten beiden Spielen etwas anonymer wirkte.
Teamnachrichten
Es wird niemanden überraschen, zu erfahren, dass Luke Shaw verletzt ist wiederund da auch Jonny Evans fehlt, könnte die Abwehr von Manchester United ein bisschen wie ein Flickenteppich wirken, obwohl es möglich ist, dass Victor Lindelhof zurückkehrt. Viktoria werden Matej Valenta, Christopher Kabongo, Jan Sykora und Rafiu Durosinmi fehlen.
Vorhersage
United blieb in den letzten fünf Spielen nur einmal ohne Gegentor, während Viktoria Plzeň in den letzten neun Spielen zwei Mal ohne Gegentor blieb, was bedeutet, dass es in diesem Spiel reichlich Tore geben könnte. Angesichts der Feuerkraft, die United zur Verfügung hat, könnte dies normalerweise als ein ziemlich einfacher Sieg angesehen werden, aber Viktoria verfügt über reichlich europäische Erfahrung und wir alle haben gesehen, dass United es in den letzten Jahren nicht geschafft hat, bescheidene Gegner zu besiegen. United sollte noch einen Weg finden, doch es könnte eng werden; 2:1 für United.
(Titelbild von IMAGO)
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