TDie Straßen von Damaskus sind voller Feierlichkeiten, seit Bashar al-Assad letzten Sonntag angesichts einer unerwarteten Offensive der Rebellen nach Russland floh und damit die mehr als 50-jährige brutale Herrschaft seiner Familie über Syrien beendete. Aber bei einer öffentlichen Beerdigung für Mazen al-Hamadah – vor seinem Verschwinden im Jahr 2020 einer der lautstärksten Überlebenden der Folter im Gefängnissystem des Regimes – wich die Freude der Trauer, als das Land beginnt, sich mit der Tatsache auseinanderzusetzen, dass viele der Schätzungsweise 130.000 Vermisste könnten für immer verloren sein.
Tausende Menschen strömten am Donnerstag auf die Straßen und folgten Hamadahs Leiche, die in ein traditionelles weißes Leichentuch gehüllt war, als sie langsam von einem Krankenhaus zur Abdulrahman Abu al Ouf-Moschee zum Trauergebet gefahren wurde. Bei einer anschließenden Mahnwache auf dem nahegelegenen Al-Hijaz-Platz weinten und umarmten sich Tausende Männer, Frauen und Kinder, viele trugen Bilder ihrer eigenen verschwundenen Angehörigen.
Die anfängliche Euphorie, vermisste Menschen lebend aufzufinden, nachdem Rebellen auf ihrem erstaunlichen Vormarsch in die Hauptstadt Gefängniszellentüren aufgebrochen hatten, ist verflogen; Viele besorgte Familien haben Gefängnisse und Leichenschauhäuser durchsucht und geplünderte Dokumente und Aufzeichnungen des Regimes durchsucht und nichts gefunden. Dennoch wäre eine solche öffentliche Trauer noch vor weniger als einer Woche, als Syrien noch ein repressiver Polizeistaat war, undenkbar gewesen.
Shahed Baraki, 18, schluchzte leise, als sie ein Bild von sich selbst als kleines Mädchen mit ihrem Vater Osama in der Hand hielt. Als Kinderarzt wurde er 2012 von Soldaten an einem Kontrollpunkt gewaltsam verschwinden lassen, als Assads hartes Vorgehen gegen die friedlichen Proteste des Arabischen Frühlings in einen mörderischen 13-jährigen Bürgerkrieg überging.
„Er wurde aufgegriffen, weil er versuchte, Menschen in unserer Nachbarschaft zu helfen; Er wurde dabei erwischt, wie er Medikamente schmuggelte. [The regime] sagte uns, er sei Jahre später gestorben, aber wir haben seinen Körper nicht zurückbekommen“, sagte Baraki. „Wir wissen immer noch nicht, was passiert ist. Er hatte eine Nierenerkrankung … wir glauben, dass sie ihn langsam daran sterben ließen.“
Hamadah, der vor Politikern und Publikum auf der ganzen Welt über seine Inhaftierung und Folter während des Aufstands 2011 aussagte, war lange Zeit ein Symbol für die Verbrechen, die das Regime gegen sein eigenes Volk begangen hatte. Doch im Jahr 2020 schockierte er seine Familie und die gesamte syrische Diaspora, als er aus seiner neuen Heimat in den Niederlanden ins Land zurückkehrte, eine Entscheidung, die sein Bruder Amer al-Obaid (66) seiner Meinung nach erzwungen hatte; Die Familie glaubt, Hamadah sei gesagt worden, seine Angehörigen würden getötet, wenn er nicht aufhöre, die Brutalität des Regimes aufzudecken, und nach Syrien zurückkehre. Er wurde bei seiner Ankunft am Flughafen Damaskus festgenommen.
Das Schicksal des Aktivisten blieb bis Montag ungeklärt, als sein Leichnam – erneut mit Folterspuren versehen – in einer Leichenhalle in Sednaya entdeckt wurde, dem berüchtigtsten von Assads riesigem Netzwerk aus Sicherheitsabteilungen, Haftanstalten und Gefängnissen. Ärzte, die Hamadahs Leiche untersuchten, sagten, dass er wie viele andere Häftlinge erst kürzlich getötet worden sei, bevor seine Entführer flohen.
„Sie wussten, dass Mazen sie erneut bloßstellen würde, also haben sie ihn getötet“, sagte Obaid.
Obaid verabschiedete sich ein letztes Mal von seinem Bruder auf dem Najha-Friedhof am südwestlichen Stadtrand von Damaskus, wo sich ein paar Dutzend Trauergäste versammelten, um seiner Beerdigung beizuwohnen. Während der Zeremonie donnerten israelische Jets, die zu hoch waren, um sie sehen zu können; Der dumpfe Knall einer weit entfernten Explosion erschütterte die Erde, und in der Ferne brannten Feuer unbekannter Herkunft.
„In mancher Hinsicht bin ich glücklich. „Mazen hat die grausamste Folter durchgemacht, die man sich vorstellen kann, und ist für uns gestorben“, sagte sein älterer Bruder. „Ohne ihn würden wir jetzt keine frische Luft und Freiheit atmen.“
Für die meisten Familien mit vermissten Angehörigen, die nicht einmal einen Leichnam zum Begraben haben, sind Antworten und ein Abschluss immer noch unerreichbar. Gerechtigkeit wird Jahre dauern; In der Zwischenzeit geht die Suche weiter.
Auf dem Militärfriedhof neben der Stelle, an der Hamada am Donnerstag begraben wurde, parkte Mahmoud Dahlil, 64, sein Auto und ging mit der Schaufel in der Hand durch die kaputten Tore der riesigen Anlage im brutalistischen Stil. Er war sich nicht sicher, wo er anfangen sollte, aber er wusste, wonach er suchte.
Im Jahr 2022 stellte sich heraus, dass auf dem Militärfriedhof ein riesiges Massengrab mit Tausenden Leichen ermordeter Häftlinge versteckt worden war, wie mehrere Männer berichteten, die dort arbeiteten. Dahlil sagte, er habe bereits in der ganzen Stadt nach seinen vier Cousins gesucht, die 2012 und 2013 vermisst wurden. Jetzt sei es an der Zeit, unter die Erde zu schauen, sagte er.
„Wahrscheinlich gibt es überall im Land solche Gräber“, sagte er. „Wir werden nicht aufhören, bis wir sie alle gefunden haben.“
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