Neues Buch feiert 100 Jahre Stratford Arena

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Die legendäre William Allman Memorial Arena in Stratford hätte es beinahe nicht geschafft, fünf Jahre alt zu werden, geschweige denn 100.

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Die Classic City Arena Company, der das Gebäude gehörte, ging 1929 in Konkurs, und es wurde darüber gesprochen, es abzureißen und seine Ziegel und Balken an Baufirmen zu verkaufen. Die Umschuldung hielt das Gebäude am Leben, und seine Aussichten änderten sich endgültig, als die Stadt Stratford 1941 das Eigentum übernahm.

Es ist eine wenig bekannte Geschichte, die Ian Denomme von Stratford aufgedeckt hat, als er über Informationen für sein neues Buch „100 Years of the Stratford Arena“ grübelte.

„Es hat wirklich Spaß gemacht“, sagte er. „Es war wirklich ermutigend und herzerwärmend. Ich war mir nicht sicher, wie viele ich verkaufen oder drucken würde, aber die Resonanz war überwältigend und sie verkaufen sich schnell. Die Leute sind begeistert. Sie wollen darüber reden und ihre eigenen Geschichten erzählen, und es hat Spaß gemacht, das zu sehen. Ich bin wirklich froh, dass ich es geschafft habe.“

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Der 41-Jährige begann 2010 über das Buch nachzudenken, als der Hockey Day der CBC in Kanada in die Stadt kam. Denomme berichtete für Yahoo! über die Veranstaltung. Sports, und er ging und dachte, jemand sollte ein Buch über die ehrwürdige alte Scheune an der Ecke Morenz und Lakeside Drive schreiben.

Die Idee schwirrte jahrelang in seinem Kopf herum, aber erst als das 100-jährige Jubiläum der Arena näher rückte, beschloss Denomme, es ernst zu nehmen.

„Das war der Moment“, sagte er. „Jetzt oder nie.“

Er verbrachte Monate damit, Artefakte in den Archiven von Stratford Perth zu durchsuchen und führte 40 bis 50 Interviews mit Leuten wie Tim Taylor, Nick Libett und Emily Fulton, allesamt ehemalige Profispieler aus der Stadt. Dan Mathieson und John Kastner seien „Quellen des Wissens“, sagte er.

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Denomme, der stellvertretende Chefredakteur von The Athletic NHL, wusste nicht, wohin es ihn führen würde oder ob sich andere genauso für eine der ältesten aktiven Arenen der Welt interessieren würden wie er.

„Ich habe ziemlich schnell gelernt, dass das nicht der Fall ist“, sagte er, „und das war ein großer Anstoß.“

Ein Wendepunkt kam nach einem Gespräch mit Ed Olczyk, der Anfang der 1980er Jahre eine herausragende Saison in Stratford verbrachte, bevor er die Vereinigten Staaten bei den Olympischen Spielen vertrat und eine lange NHL-Karriere begann.

„Er erinnert sich an alles“, sagte Denomme. „Das war der Moment, in dem ich sagte, dass hier etwas ist.“

Denomme, der zu Jeanne Sauve und dann zu St. Mike’s ging, hat seine eigenen Erinnerungen an die Arena. Die Final Days von Rotary Hockey waren eine große Sache. So auch das Spielen unter den hellen Lichtern der Arena während einer Pause eines Cullitons-Spiels.

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„Du skatest da draußen und es scheint riesig zu sein“, sagte er. „Ich weiß nicht, ob es die gewölbte Decke oder die 360-Grad-Sitze oder die blauen und roten Sitze sind, es ist irgendwie beeindruckend. Als kleines Kind weiß man es nicht besser. Es hätte genauso gut Maple Leaf Gardens sein können.“

Das Willy, wie es liebevoll genannt wird, ist der Ort, an dem Wayne Gretzky sein erstes kleines Eishockeytor schoss, wo die Cullitons und Seniorenmannschaften mehrere Meisterschaften feierten und wo Eric Lindros einst einen Werbespot drehte.

Aber das wussten Sie wahrscheinlich schon.

Hier hielten auch die Cleveland Barons der American Hockey League 1952 ihr Trainingslager ab und spielten Freundschaftsspiele gegen die New York Rangers und die Toronto Maple Leafs mit Johnny Bower, Tim Horton und Ted Kennedy.

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Eine weitere Geschichte, die Denomme nicht kannte, bis er tiefer in die reiche Geschichte der Arena eintauchte, und eine der vielen Überraschungen, die auf den 144 Seiten des Buches enthalten sind.

„Letztendlich ist es ein Gebäude, und das ist nicht unbedingt das Aufregendste“, sagte er. „Aber es ist das Interessante, was dort passiert ist, und die Menschen, die es erlebt und erlebt haben, das ist die Geschichte.“ Es sind die kollektiven Erinnerungen, die im Gebäude enthalten sind … und die Hoffnung, dass sie für immer weiterleben.“

•••

Denomme wird am Freitag während des Spiels der Warriors und St. Marys Lincolns im Allman sein und Exemplare des Buches für 30 US-Dollar verkaufen. Eine Taschenbuchversion ist auch bei Amazon erhältlich. Bestellungen können per E-Mail an [email protected] aufgegeben werden.

[email protected]
@CorySmith1980

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