Vier Jahre nach einer turbulenten Zeit wird Arsenals Hierarchie deutlich vor Augen geführt, wie weit der Verein mit Mikel Arteta an der Spitze gekommen ist. Am Samstag empfangen die Gunners Everton, der entschlossen ist, mit Liverpool an der Spitze der Premier League mitzuhalten, ein starker Kontrast zu der Krise, die sich im Dezember 2020 abzeichnete.
Am vergangenen Wochenende geriet Arsenal mit einem 1:1-Unentschieden gegen Fulham ins Wanken, sodass Liverpool mit einem Spiel vor Schluss einen gesunden Vorsprung von sechs Punkten an der Spitze behalten konnte. Ein erneuter Punkteverlust gegen die Toffees im Emirates würde eine Katastrophe bedeuten und einen harten Kampf für Artetas Mannschaft auslösen, die in den beiden vorangegangenen Spielzeiten quälend nahe daran war, sich den Titel zu sichern.
Während sich Fans und Spieler gleichermaßen auf dieses entscheidende Duell vorbereiten, ist es wichtig, darüber nachzudenken, was sich abspielte, als der Klub aus Nord-London am 19. Dezember 2020 das letzte Mal gegen Everton antrat. Damals befand sich der angeschlagene Arteta in seiner ersten Managerkrise, während sein Team Probleme hatte in der Abstiegszone. Die Mannschaft, zu der Spieler wie Nicolas Pepe, Eddie Nketiah, Dani Ceballos und Willian zählten, musste aufgrund eines Eigentors von Rob Holding und eines Kopfballs von Yerry Mina eine entmutigende 1:2-Niederlage hinnehmen.
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Diese Niederlage markierte eine düstere Folge von einem Sieg und sieben Niederlagen in zehn Ligaspielen, wobei Artetas Mannschaft nur vier Tore erzielte. Der Druck auf den Spanier nahm zu, viele forderten seinen Kopf. Die tatkräftige Unterstützung kam jedoch von einer unerwarteten Seite: Jamie Carragher. Der Sky Sports-Experte flehte in der Halbzeitpause des Everton-Spiels den Arsenal-Vorstand an, Arteta die Zeit zu geben, die er brauchte, um die Dinge zu ändern.
„Damit Arsenal dorthin zurückkommt, wo es sein will, muss es viel Leid ertragen, und das wird es schaffen“, versicherte die Liverpool-Ikone. Er hob das Potenzial der jüngsten Neuverpflichtungen wie Gabriel Magalhaes und Thomas Partey hervor und betonte gleichzeitig die Notwendigkeit weiterer Verstärkungen im Januar-Transferfenster.
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„Wenn Arteta sechs oder sieben Spieler verpflichten kann, kann man ihn anhand seiner Arbeit beurteilen. Die Rekrutierung war für Arsenal in den letzten Jahren schockierend, absolut schockierend“, erklärte Carragher. Heute scheint es so, als hätten sich die Erkenntnisse des Experten als vorausschauend erwiesen.
Ein überwältigender 3:1-Sieg über Chelsea am Boxing Day trug dazu bei, das Schicksal der Gunners zu verändern und bereitete die Bühne für eine Wende, die dazu führte, dass sie die Saison auf dem achten Platz beendeten. Das darauffolgende Sommer-Transferfenster brachte wichtige Neuverpflichtungen, darunter Ben White, Aaron Ramsdale, Martin Odegaard und Takehiro Tomiyasu. Nachdem Arsenal am Ende der Saison 2021/22 die Champions-League-Qualifikation knapp mit zwei Punkten Vorsprung auf den Rivalen Tottenham verpasst hatte, begann es, sich wieder als wettbewerbsfähige Kraft zu etablieren.
Dank Artetas präzisem Coaching, innovativen Taktiken und einem ausgeprägten Gespür für Talente kehrte der Verein in den Champions-League-Fußball zurück und verpasste in der vergangenen Saison mit nur zwei Punkten Rückstand knapp den ersten Meistertitel seit zwei Jahrzehnten.
Als bekennender Perfektionist spürt Arteta heute den wachsenden Druck von Fans und Experten gleichermaßen, greifbaren Erfolg in Form von Silberwaren zu erzielen. Obwohl sich seine Ambitionen seit 2020 deutlich weiterentwickelt haben, könnte eine weitere Niederlage gegen Everton seine langfristige Vision für den Verein gefährden. Arsenal steht an einem entscheidenden Scheideweg und ein Sieg ist unerlässlich, um Selbstvertrauen und Stabilität für die Zukunft zu schaffen.
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