Guardiola deutete an, dass die ernsthafte Erneuerung bis zum Sommer warten werde, doch schon seit Wochen tauchen die roten Fahnen auf, der plötzliche und schockierende Niedergang einer Mannschaft, die die Aura der Unbesiegbarkeit verloren hat, die in den vergangenen Jahren viele Gegner vor dem Anpfiff geschlagen gab.
Er hatte erklärt, City müsse diese Saison „überleben“ – was auch immer als Überleben für einen Klub mit so großen Ambitionen gilt –, aber die Suche nach dem fünften Premier-League-Titel in Folge ist mit Sicherheit vorbei, da sie nach einem Spiel neun Punkte hinter Spitzenreiter Liverpool liegen mehr.
Auch ihre Champions-League-Ambitionen sind nach einer weiteren Niederlage, dieses Mal gegen Juventus in Turin, in Gefahr.
Man hat Citys Kader viel zu alt zusammenwachsen lassen. Der unstillbare Durst nach Erfolg scheint verflogen zu sein, die Waage der Überlegenheit ist gesunken und die Gegner spüren nun bis zum Schlusspfiff die Verwundbarkeit, so wie es United hier tat.
Die Art und Weise, wie United diesen Sieg erringen konnte und sich auch so fühlte, traf den Kern der Art und Weise, wie City und Guardiola ihren Gegnern erlauben, ihren Untergang auszunutzen.
Guardiola hat allen Grund, sich auf Verletzungen zu berufen, vor allem auf Verletzungen von Rodri, John Stones und anderen, aber das kann nicht als Entschuldigung für einen so dramatischen Leistungsverfall in Verbindung mit dem Anschein eines weichen Unterleibs dienen, der so leicht ausgenutzt werden kann.
Und der Wiederaufbau von City wird keine schnelle Lösung sein. Mit jeder Leistung, jeder Niederlage wird das Ausmaß dessen, was vor Guardiola liegt, offensichtlicher – und beängstigender.
Die Fans von Manchester City taten ihr Bestes, um Guardiola von ihrem Vertrauen in ihn zu überzeugen, indem sie vor dem Anpfiff ein riesiges, von Barcelona inspiriertes Banner mit der Aufschrift „Més que un entrenador“ – „Mehr als ein Trainer“ von der Tribüne hängten.
Und Guardiola muss jetzt mehr als nur ein Trainer sein als jemals zuvor in seiner Karriere. Er wird über die finanziellen Mittel verfügen, aber dies wird geschehen, indem Citys Herausforderer ebenfalls gestärkt werden.
Kevin de Bruyne, im Juni 34, spielte hier 68 Minuten, bevor er ausgewechselt wurde. Alter und Verletzungen machen einem der größten Spieler der Premier-League-Ära zu schaffen, und es ist unwahrscheinlich, dass er in der nächsten Saison bei City sein wird.
Mateo Kovacic, der De Bruyne ersetzte, wird im Mai ebenfalls 31 Jahre alt.
Kyle Walker, 34, wird zunehmend entlarvt. Sein bemerkenswertester Beitrag hier war ein peinlicher Zusammenbruch zu Boden nach dem mildesten direkten Zusammenstoß mit Rasmus Hojlund.
Ilkay Gündogan, ein weiterer 34-Jähriger und früherer Pfeiler von Guardiolas großen Erfolgen, hat weder die Beine noch die Energie, Einfluss zu nehmen. Nach seiner Rückkehr aus Barcelona sieht es immer mehr nach einer zu langen Saison aus.
Auch andernorts werden Mängel aufgedeckt, da zuvor zuverlässige Leistungserbringer die bisherigen Standards nicht erfüllen.
Als Phil Foden letzte Saison Premier League-Spieler der Saison war, erzielte er 27 Tore und lieferte 12 Assists. In diesem Jahr hat er in 18 Einsätzen in allen Wettbewerben nur drei Tore erzielt und zwei Vorlagen gegeben. Er hat in 11 Premier-League-Spielen keine Tore erzielt und nur eine Vorlage gegeben.
Jack Grealish, der nach 77 Minuten gegen United eingewechselt wurde, hat seit einem Jahr für Manchester City kein Tor erzielt. Sein letztes Tor erzielte er am 16. Dezember letzten Jahres beim 2:2-Unentschieden gegen Crystal Palace. Mittlerweile hat er zwei Tore für England erzielt.
Auch Erling Haaland hat Probleme, da es City an Kreativität und Spitzenleistung mangelt. Er hat in seinen letzten elf Premier-League-Spielen drei Tore geschossen, nachdem er in seinen ersten fünf zehn Tore erzielt hatte.
Und ein weiterer Beweis für Citys Ohnmacht und ihre Abhängigkeit von Haaland ist, dass Verteidiger Gvardiols Tor gegen United sein viertes in dieser Saison war und ihn damit nach dem norwegischen Stürmer, der 18 hat, zum zweithöchsten Torschützen in allen Wettbewerben macht.
Der über so lange Zeit so zuverlässige Torhüter Ederson musste in dieser Saison bereits einmal ausfallen und glänzte nicht mit Ruhm für den Siegtreffer von United.
Guardiola, der gerade erst einen Zweijahresvertrag unterschrieben hat, besteht darauf, dass er es „will“, während er dieses fremde Terrain des Scheiterns betritt.
Er wird sich keine Illusionen über die Größe der vor ihm liegenden Aufgabe machen, da er nach einer weiteren verheerenden und zutiefst aufschlussreichen Niederlage voller Schmerz den Kopf in die Hände gelegt hat.
City und Guardiola betreten neues, unversöhnliches Terrain.
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