Virgil van Dijk hat zugegeben, dass Liverpools Trainer Arne Slot bei der Auswahl seiner Mannschaft im Ligapokal gegen Southampton möglicherweise „kreativ“ sein muss.
Da sich Sperren und Verletzungen in den Defensivbereichen häufen, steht Liverpool bei seiner Reise nach Southampton am Mittwoch vor einem gewissen Rätsel.
Obwohl es sich bei dem Spiel um ein Viertelfinale handelt, wird Slot zweifellos einige seiner Schlüsselspieler für die Reise nach St. Mary’s schonen wollen.
Aufgrund der Sperre von Andy Robertson sowie der Verletzungen von Kostas Tsimikas, Conor Bradley und Ibrahima Konate müssen Spieler wie Virgil van Dijk und Trent Alexander-Arnold jedoch möglicherweise erneut gehen.
Nach dem 2:2-Unentschieden von Liverpool gegen Fulham sprach der Kapitän über die Leistung von Ryan Gravenberch, bei dem er nach Robertsons roter Karte größtenteils an der Seite von Van Dijk spielte.
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„Natürlich ist es eine sehr schwierige Position, aber er hat es gut gemacht“, sagte Van Dijk gegenüber Medien wie dem Liverpool Echo.
„Er ist in fantastischer Verfassung und wir brauchen ihn, um fit und in Bestform zu bleiben. Wir versuchten es mit Ryan neben mir, Trent etwas mehr in der Mitte, also waren es ein paar Dinge. Schließlich haben wir eine Struktur gefunden und diese beibehalten.
„Ich denke, am Ball waren wir geduldig und haben immer wieder versucht, Druck auszuüben, aber wir hatten einen Mann weniger und manchmal wird man vorbeigespielt.
„Aber es kommt auf den Willen an und darauf, wie sehr man zurücklaufen und gemeinsam verteidigen will, um nicht zu kassieren. Am Ende versucht man, etwas mehr Risiko einzugehen, bekommt dafür aber die doppelte Belohnung.“
Mit Blick auf die Reise der Reds in den Süden am Mittwoch sagte Van Dijk: „Mal sehen, was am Mittwoch passiert. Ich weiß nicht, vielleicht muss der Manager kreativ sein.“
Wie diese „Kreativität“ aussehen könnte
Da Robertsons üblicher Ersatz, Tsimikas, verletzt ausfällt, könnte Liverpools Verteidigung aus Alexander-Arnold, Jarell Quansah, Van Dijk und Joe Gomez als Linksverteidiger bestehen.
Alternativ könnte sich der Trainer für die Außenverteidigerlösung der Reds an die Liverpooler Akademie wenden.
Die drei besten Optionen sind wohl alle ausgeliehen: Owen Beck bei Blackburn, Calum Scanlon bei Millwall und Luke Chambers bei Wigan, obwohl die beiden letzteren derzeit ohnehin verletzt sind.
Damit bleibt James Norris übrig, der einst für die erste Mannschaft angepriesen wurde, aber nicht mehr darauf vorbereitet ist, dauerhaft in den Kader einzusteigen.
Für das Spiel gegen Southampton ist er jedoch ein klarer Kandidat für eine Nominierung, da Liverpool keine Optionen hat.
Der 21-Jährige hat dieses Jahr gelegentlich mit der ersten Mannschaft trainiert, spielte aber für die U21-Auswahl von Barry Lewtas, für die er in dieser Saison neun Mal in der Premier League 2 gespielt hat.
Einst als großes Talent angesehen, hat eine Verletzung die Entwicklung von Norris zunichte gemacht.
In der vergangenen Saison wechselte er auf Leihbasis an die Mersey-Universität, um zu Tranmere zu wechseln, doch ein Managerwechsel zu Beginn seiner Zeit dort führte dazu, dass er in Ungnade fiel und oft nicht in den Kader aufgenommen wurde.
Im Sommer kehrte er nach Liverpool zurück, nachdem er nur 16 Spiele in der zweiten Liga bestritten hatte.
Trotz seiner Leihschwierigkeiten bleibt Norris ein technisch hervorragender Außenverteidiger, der, wenn man ihm vertraut, keine Probleme haben dürfte, gegen Southampton einzuspringen.
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