Europa hat sein ehrgeizigstes Raumfahrtprogramm seit einem Jahrzehnt gestartet und einen Vertrag zum Aufbau eines 10,6 Milliarden Euro teuren Satellitennetzwerks unterzeichnet, das Elon Musks Starlink bei der Bereitstellung von Hochgeschwindigkeitsverbindungen für europäische Regierungen und Bürger Konkurrenz machen soll.
Die Multi-Orbit-Konstellation Iris² ist nach dem Galileo-Navigationssystem und Copernicus, dem weltweit größten Erdbeobachtungsnetzwerk, Europas drittes großes Infrastrukturprojekt im Weltraum. Es wurde vor zwei Jahren mit dem doppelten Ziel angekündigt, den EU-Mitgliedstaaten souveräne, sichere Kommunikationsdienste bereitzustellen und gleichzeitig den schwächelnden Raumfahrtsektor des Blocks mit einem hochmodernen Projekt wiederzubeleben.
Die Verhandlungen waren langwierig und es kam zu Streitigkeiten über die steigenden Kosten und Risiken sowie darüber, wie die Arbeit aufgeteilt werden soll. Am Montag hat die Europäische Kommission einen Preis von 10,6 Milliarden Euro für das Programm festgelegt, von dem 61 Prozent öffentlich finanziert werden und der Rest vom Industriekonsortium SpaceRise unter der Führung von Eutelsat, Hispasat und SES stammt. Die Kosten für das Projekt wurden ursprünglich auf rund 6 Milliarden Euro geschätzt.
Timo Pesonen, Generaldirektor der Kommission für Verteidigung, Industrie und Raumfahrt, betonte die strategische Bedeutung eines eigenen weltraumgestützten Kommunikationsnetzwerks für Europa. Autonome und sichere Konnektivität sei für die EU „unerlässlich“, sagte er.
„Iris² untermauert unsere strategische Autonomie und Verteidigungsfähigkeit, fördert unsere Wettbewerbsfähigkeit und belebt die Zusammenarbeit im öffentlichen und privaten Sektor“, fügte er hinzu.
SpaceRise, zu dem unter anderem die europäischen Raumfahrt- und Kommunikationsunternehmen Airbus, Deutsche Telekom, Telespazio und Thales gehören, erhält eine 12-jährige Konzession für die Entwicklung, den Bau und den Betrieb von Iris².
Das Projekt wird 290 Satelliten in niedrige und mittlere Erdumlaufbahnen bringen und soll Anfang 2030 den Betrieb aufnehmen. Der Großteil der Kapazität wird für einen kommerziellen Breitbanddienst vorgesehen sein, den die Satellitenbetreiber Unternehmen und Haushalten anbieten. Ein erheblicher Anteil wird jedoch für sichere Dienste zur Unterstützung staatlicher Anwendungen wie Überwachung und Krisenmanagement aufgewendet.
Eutelsat, der stark verschuldete französische Satellitenbetreiber, der bei der Finanzierung der Entwicklung seiner nächsten Generation von OneWeb-Satelliten auf Iris² zählt, investiert als größter Privatinvestor 2 Milliarden Euro in das Projekt.
Eva Berneke, Geschäftsführerin, sagte, die Investition sei begrenzt und werde erst 2028, wenn die Produktion anfängt, erforderlich sein. Dennoch wäre OneWeb in der Lage, die für Iris² entwickelte Technologie früher in seine eigenen neuen Satelliten zu integrieren, sagte sie.
„Wir erhalten Zugang, und vielleicht sogar einen schnelleren Zugang, zu den Technologien, deren Kosten zu einem sehr großen Teil aus öffentlichen Mitteln finanziert werden“, sagte sie.
Das Programm sollte eine Reihe von Aufträgen für die europäische Raumfahrtindustrie bieten, die Schwierigkeiten hat, sich an die Verlagerung von großen Kommunikationssatelliten in geostationären Umlaufbahnen in etwa 36.000 km Höhe über der Erde zu Megakonstellationen kleinerer Raumfahrzeuge in niedrigen Erdumlaufbahnen anzupassen – der Region Raum bis zu einer Höhe von 2.000 km.
Thales und Airbus, die beiden größten Satellitenhersteller Europas, haben in den letzten Monaten den Abbau Tausender Arbeitsplätze angekündigt, um dem Niedergang ihrer traditionellen geostationären Geschäfte entgegenzuwirken.
In seinem im vergangenen September veröffentlichten Bericht über die europäische Wettbewerbsfähigkeit stellte der ehemalige italienische Ministerpräsident Mario Draghi fest, dass Musks Satelliten-Breitbanddienst Starlink, bei dem mehr als 6.000 Raumschiffe Kommunikationsdienste in mehr als 100 Länder bereitstellen, „europäische Telekommunikationsbetreiber und -hersteller stört“.
Die kommerziellen und Exportumsätze in diesem Sektor waren auf nahezu das Niveau von 2009 zurückgegangen, und die EU hinkte nun „den USA bei Raketenantrieben und Megakonstellationen für Telekommunikations- und Satellitenempfänger und -anwendungen hinterher, einem Markt, der viel größer ist als die anderen Raumfahrtsegmente“. , fand Draghi.
Josef Aschbacher, Generaldirektor der Europäischen Weltraumorganisation, sagte, das Programm werde „Innovationen in der europäischen Raumfahrtindustrie fördern und die europäische Wettbewerbsfähigkeit stärken“. [and] Arbeitsplätze schaffen“.
Es besteht auch die Hoffnung, dass Iris² dazu beitragen könnte, einige der Spaltungen zu überwinden, die die deutsch-französische Zusammenarbeit gefährden, da die EU versucht, Wettbewerb bei der Beschaffung von Weltraumstart- und Frachtdiensten einzuführen. Anfang des Jahres äußerte Deutschland Bedenken hinsichtlich der Kosten und der wahrscheinlichen Arbeitsteilung bei Iris², wie zwei Personen, die mit dem Thema vertraut sind, gegenüber der Financial Times bestätigten.
Philippe Baptiste, Präsident der französischen Raumfahrtagentur CNES, betonte, es gebe keine Garantie dafür, dass französische Unternehmen die Arbeit an Iris² dominieren würden, da das Programm keine Aufträge auf der Grundlage der Investitionen eines Landes vergeben würde.
Stattdessen könnten die Satellitenbetreiber, die das Konsortium leiten, die wettbewerbsfähigsten Lieferanten auswählen. „Ich würde mich über eine hohe Arbeitsbelastung in Frankreich freuen, aber dafür gibt es keine Garantie. Wenn Thales oder Airbus einen großen Anteil wollen, müssen sie sehr gut und sehr wettbewerbsfähig sein“, sagte er der FT.
Baptiste sagte, dass Iris² die europäische Wettbewerbsfähigkeit stärken würde: „Früher waren wir in Europa eindeutig führend bei der weltraumgestützten Telekommunikation. Aber im Moment verlagert sich der Markt eindeutig auf LEO [low Earth orbit].
„Es ist nicht nur für die strategische Agenda Europas wichtig, sondern auch für die Unternehmen, eine Technologieführerschaft zu erlangen. Es muss wettbewerbsfähig sein“, fügte er hinzu.
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