16. Dezember 2024, 23:41 Uhr ET
LAS VEGAS – Bijan Robinson war am Boden führend und die Atlanta Falcons bekamen am Montagabend mit einem hässlichen 15:9-Sieg über die Las Vegas Raiders von KhaDarel Hodge ein großartiges Spezialteamspiel.
Robinson hatte 125 Yards bei 22 Läufen. Seine Arbeit am Boden entschädigte für die anhaltenden Probleme von Quarterback Kirk Cousins, der mit einem Touchdown-Pass und einer Interception 112 Yards lang 11 von 17 war. Cousins fand im ersten Viertel Wide Receiver Drake London für einen 30-Yard-Touchdown-Pass.
Hodge hatte einen geblockten Punt und einen weiteren gekippten Punt, was den Falcons half, die Feldposition zu gewinnen, was in einem Spiel, das wie ein Rückfall aus vergangenen Zeiten schien, dringend nötig war. Edge Rusher DeAngelo Malone hatte zwei Sacks, Safety Justin Simmons hatte eine Interception und die Falcons verdienten sich ihren ersten Safety der Saison.
Die Falcons (7-7) haben ihre Niederlagenserie von vier Spielen beendet und sind wieder bei .500. Mit sieben Siegen haben sie die Gesamtsiegzahl der letzten drei Saisons erreicht, drei Spiele vor Schluss sind noch zu spielen. Atlanta ist immer noch im Playoff-Wettbewerb.
Das sind die guten Nachrichten.
Die schlechte Nachricht ist, dass die Falcons während dieses Abrutschens nicht mehr mit der NFC South davonliefen – bei einem Stand von 6:3 und einer Bilanz von 4:0 in der Division –, sondern fast davonliefen. Und nichts an einem Sieg mit geringer Punktzahl gegen die traurigen Raiders wird die Fans zuversichtlich machen, wie sich dieses Team auf dem restlichen Weg schlagen wird, vor allem wenn man bedenkt, dass das Team über ihnen in der Gesamtwertung die brandheißen Tampa Bay Buccaneers sind.
Die größte Frage für die Zukunft bleibt Cousins. Er hat in den letzten fünf Spielen neun Interceptions gegen nur einen Touchdown-Pass. Die Falcons haben ihn in ihrem Offensivspielplan am Montagabend so weit wie möglich eingeschränkt, aber das ist keine langfristige – oder auch nur kurzfristige – Lösung. Es ist nicht das, wofür Atlanta in der Nebensaison über einen Zeitraum von vier Jahren 180 Millionen Dollar ausgegeben hat.
Zwei Worte: Der Traum der Spezialisten. Die Falcons bekamen einen geblockten Punt und einen Tipped Punt von Hodge, Kevin King blockte einen Extrapunkt und Punter Bradley Pinion hielt die Raiders vier Mal innerhalb der 10-Yard-Linie fest, darunter zweimal innerhalb der 5 in einem Feldkampf mit geringer Punktzahl .
Besorgniserregender Trend: Es schien, als ob die Strategie der Falcons darin bestand, die Passversuche der Cousins so weit wie möglich einzuschränken. In der ersten Halbzeit warf er bei keinem First Down einen Pass, was zum ersten Mal in seiner Karriere passierte. Das hätte gegen die Raiders vielleicht gewirkt, ist aber keine Lösung für Cousins’ Probleme.
Schlüsselspiel: Cousins fand London im ersten Viertel für einen 30-Yard-Touchdown-Pass, der im Grunde alles war, was die Falcons brauchten. Es war der längste Touchdown-Fang in Londons Karriere. Er hat jetzt fünf Spiele in Folge zur Hauptsendezeit mit einem Touchdown-Empfang, was für die längste Serie seit 10 Jahren steht. – Marc Raimondi
Nächstes Spiel: vs. New York Giants (13 Uhr ET, Fox, Sonntag)
Die Raiders verloren ihr zehntes Spiel in Folge – ihre längste Niederlagenserie in dieser Saison seit Beginn der Saison 2014 mit 0:10 – und blieben auf dem Weg zu einem Top-2-Draft-Pick.
Durch die Niederlage gegen die Falcons stellte Las Vegas mit den Giants den schlechtesten Rekord in der NFL ein. Die Raiders spielen am Sonntag in einer Art Nummer-1-Ausscheidungsspiel gegen die Jacksonville Jaguars (3-11).
Las Vegas war bereits verletzungsbedingt dezimiert – den Raiders fehlten ihre beiden Top-QBs sowie Pro Bowl-Edge-Rusher Maxx Crosby – und verlor im zweiten Viertel auch den neuen Starting Running Back Sincere McCormick aufgrund einer Knöchelverletzung.
Überraschendste Leistung: Drei Säcke einer Verteidigungsfront verfehlten Crosby. Der ungedraftete Rookie Defensive Tackle Jonah Laulu bekam seinen ersten Sack in seiner Karriere, während sein DT-Kollege Adam Butler Sack Nr. 3,5 der Saison bekam und Defensive End Tyree Wilson, letztjähriger Erstrunden-Pick, seinen vierten Sack im Jahr 2024 bekam.
Prognose für nächste Woche: Ein ultrakonservativer Offensivspielplan zeigte wenig bis gar kein Vertrauen in den Third-Street-Quarterback Desmond Ridder, der am 22. Oktober zum Team kam. Warum also nicht den ungedrafteten Rookie QB Carter Bradley, der seit April in Las Vegas ist, gegen die Jaguars rauswerfen? , nur um zu sehen, was er hat? Vor allem, wenn Aidan O’Connells Knochenprellung am linken Knie ihn erneut draußen hält.
QB-Aufschlüsselung: Zu einem Zeitpunkt gegen Ende des zweiten Viertels hatte Ridder fast so viele Rushing Yards wie Passing Yards. Er beendete das Spiel mit 208 Yards und absolvierte 23 von 29 Versuchen mit einem Touchdown und zwei Interceptions. Laut ESPN Research war er 0 von 6 mit einer Interception bei Würfen von mindestens 15 Yards nach unten in der Mitte des vierten Viertels.
Schlüsselspiel: Es ist ein Unentschieden zwischen Running Back Alexander Mattison, der seinen ersten Carry seit dem 17. November beim ersten Ballbesitz von Las Vegas ausführt, und Running Back Ameer Abdullah, der einen fairen Catch bei einem Punt innerhalb der 5-Yard-Linie der Raiders fordert. Mattisons Ballverlust führte zwar nicht zu einem sofortigen Treffer für Atlanta in einem damals torlosen Spiel, aber er gab den Ton an. Und zwei Snaps nach Abdullahs fairem Fang wurde Mattison für einen Safety in der Endzone abgesetzt, der den Falcons eine 9:3-Führung verschaffte. – Paul Gutierrez
Nächstes Spiel: vs. Jaguars (16:25 Uhr ET, CBS, Sonntag)
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