LONDON (AP) – Der Anti-Walfang-Aktivist Paul Watson wurde am Dienstag aus dem Gefängnis in Grönland entlassen und wird nicht an Japan ausgeliefert, teilten das dänische Justizministerium und Verteidiger mit.
Japan hatte Dänemark um die Auslieferung von Watson gebeten, der seit seiner Festnahme Anfang des Jahres aufgrund eines japanischen Haftbefehls in Grönland inhaftiert war. Von der japanischen Botschaft in Kopenhagen gab es zunächst keinen Kommentar.
Watsons Stiftung sagte, ihm drohte in Japan, das kein Auslieferungsabkommen mit Dänemark hat, eine Höchststrafe von 15 Jahren Gefängnis.
„Nach fünf Monaten ist es schön, draußen zu sein und … gut zu sehen, dass sie mich nicht nach Japan schicken und ich über Weihnachten nach Hause gehen kann“, sagte Watson in einem Video, das seine Stiftung in den sozialen Medien veröffentlichte nach seiner Freilassung.
„Das einzig Schwierige war, dass meine beiden kleinen Jungs … ich habe sie seit Juni nicht mehr gesehen“, fügte er hinzu.
Watson, ein kanadisch-amerikanischer Staatsbürger, ist ein ehemaliger Leiter der Sea Shepherd Conservation Society, deren Konfrontationen auf hoher See mit Walfangschiffen die Unterstützung von Prominenten fanden und in der Reality-TV-Serie „Whale Wars“ vorkamen.
Die japanische Küstenwache beantragte seine Verhaftung wegen einer Begegnung mit einem japanischen Walfang-Forschungsschiff im Jahr 2010, als ihm vorgeworfen wurde, die offiziellen Pflichten der Besatzung behindert zu haben, indem er dem Kapitän seines Schiffes befohlen hatte, Sprengstoff auf das Walfangschiff zu werfen.
Watson wurde über eine rote Ausschreibung von Interpol gesucht, und der Kapitän – ein neuseeländischer Staatsbürger – wurde wegen Körperverletzung verurteilt und zu einer Bewährungsstrafe verurteilt, die ihm erlaubte, Japan zu verlassen.
Die japanische Regierung hatte Dänemark aufgefordert, Watson auszuliefern, damit ihm in Japan der Prozess gemacht werden konnte. Grönland ist ein autonomes Gebiet Dänemarks.
Watson wurde am 21. Juli festgenommen, als sein Schiff in Nuuk, der Hauptstadt Grönlands, anlegte.
„Wir sind glücklich und erleichtert, dass Paul Watson nun frei ist“, sagte Anwalt Jonas Christoffersen. „Ich schätze, er wird als freier Mann etwas zu Mittag oder frühstücken und dann einen Weg finden, nach Hause zurückzukehren.“
Christoffersen sagte, die Entscheidung sei endgültig.
Das dänische Justizministerium erklärte in einer Erklärung, dass die Bedingungen für eine Auslieferung erfüllt seien, es jedoch von den japanischen Behörden keine ausreichenden Garantien dafür erhalten habe, dass die Zeit, die Watson bereits in Haft verbüßt habe, auf eine etwaige Strafe angerechnet werde, die er in Japan erhalten würde.
Watson verließ Sea Shepherd im Jahr 2022, um seine Stiftung zu gründen, die zum Zeitpunkt seiner Festnahme behauptete, die Aktion sei politisch motiviert – und seine Freilassung forderte.
Watson wurde 2012 aufgrund eines Auslieferungsbefehls aus Costa Rica in Deutschland festgenommen, verzichtete jedoch auf eine Kaution, nachdem er erfahren hatte, dass er auch von Japan zur Auslieferung gesucht wurde, das ihm vorwarf, bei seinen Einsätzen im Antarktischen Ozean das Leben von Walfängern gefährdet zu haben. Seitdem hat er unter anderem in Frankreich und den Vereinigten Staaten gelebt.
Japan sagt, Walfleisch sei Teil seiner Esskultur und unterstütze die nachhaltige Nutzung von Walen. Japan ist 2019 aus der Internationalen Walfangkommission ausgetreten und hat seitdem den kommerziellen Walfang innerhalb seiner ausschließlichen Wirtschaftszone wieder aufgenommen.
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Die Associated Press Writer Jamey Keaten und David Keyton haben zu diesem Bericht beigetragen.
Samuel Petrequin, The Associated Press
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