In Sir Jim Ratcliffes Vorstoß, Manchester United von einem Relikt zu einer rücksichtslosen Siegermaschine zu machen, verfügt er über das entscheidende Element, das der lustlosen Besitzbereitschaft der Glazers fehlt: den brennenden Willen, dies zu tun.
Als Kontrolleur der Fußballpolitik und größter Minderheitsaktionär verfügt Ratcliffe über die exekutiven Hebel, um Veränderungen herbeizuführen. Auch die sechs Glazer-Geschwister haben diese. Doch in dem Jahrzehnt zwischen Sir Alex Fergusons Rücktritt im Mai 2013 und Ratcliffes Amtsantritt am vergangenen Weihnachtsabend gab es von Seiten der Mehrheitsaktionäre kaum die Absicht, sicherzustellen, dass United der Klassenbeste wird.
Bisher hat sich der Ineos-Eigentümer als das genaue Gegenteil erwiesen: ein Milliardär, der mit 71 Jahren keine Zeit damit verschwendet hätte, sich in den Club einzukaufen, wenn es nicht absolut ernst gewesen wäre. Das jüngste Beispiel dafür ist die Marginalisierung von Marcus Rashford und das Etikett „Zu verkaufen im Januar“. Zusammen mit Alejandro Garnacho wurde der Stürmer von Ruben Amorim beim 2:1-Derbysieg am Sonntag gegen Manchester City abgesetzt. Amorim begründete die Entscheidung folgendermaßen: „Wichtig ist die Leistung im Training, die Leistung in Spielen, die Art und Weise, wie man sich kleidet, isst, mit seinen Teamkollegen umgeht und seine Teamkollegen antreibt.“
Der Cheftrainer sagte, dass beide um die Teilnahme am Carabao-Cup-Spiel am Donnerstag in Tottenham und am Sonntag gegen Bournemouth kämpfen würden. In Bezug auf Rashford scheint es kurzfristigen Pragmatismus zu geben. Amorim sieht einen Weg zurück für Garnacho, aber der Einheimische aus Wythenshawe, dessen Beziehung zu seinem Jugendverein ins Wanken geraten ist, gilt als Fußballer ohne Grata und ebnet den Weg für seinen Abgang.
Man muss kein Einstein sein, um zu verstehen, warum. Die Visitenkarten eines Stürmers sind Tore und Assists. Die Zahlen von Rashford waren, mit Ausnahme von zwei Spielzeiten, enttäuschend, daher ist es eine Entscheidung, ihn zu entlassen, eine Entscheidung, die vielleicht schon früher getroffen wurde.
In fast einem Jahrzehnt in der ersten Mannschaft hat er in einer Premier-League-Saison noch nie 20 Tore erzielt. Rashfords höchste Karrierebilanz von 30 Toren und acht Assists in der Saison 2022/23 umfasst 17 Tore in der Liga, genau wie in der Saison 2019/20, als er mit insgesamt 22 Toren und neun Assists endete. Nur in zwei weiteren Spielzeiten wurden in der Liga zweistellige Zahlen erzielt: 2018–19 (10) und 2020–21 (11).
Dies sind keine Elitefiguren, die mit Mohamed Salah, Harry Kane oder Sergio Agüero vergleichbar sind, die Qualität eines Torschützen ist erforderlich. In dieser Saison hat Rashford sieben Tore in 24 Einsätzen erzielt. Letzte Saison, nachdem er einen Fünfjahresvertrag über 365.000 Pfund pro Woche unterzeichnet hatte, der ihn zum bestverdienenden Verein des Klubs machte, erzielte er nur acht Tore und wurde aus dem englischen Kader zurückgestuft.
Amorim und Ratcliffe haben die Zahlen analysiert und sie mit Rashfords Geburtstagsausflug nach der Derby-Niederlage in den Chinawhite-Nachtclub im vergangenen Oktober in Verbindung gebracht, der vom Vorgänger des Cheftrainers, Erik ten Hag, als „inakzeptabel“ beschrieben wurde. Sie stellen auch fest, dass sich Rashford, obwohl er „intern“ diszipliniert wurde, drei Monate später an einem Freitag im Januar zum Training krank meldete, nachdem er am Abend zuvor angeblich in einem Nachtclub in Belfast gesehen worden war. Dreizehn Monate zuvor hatte Ten Hag Rashford wegen einer Silvesterreise zu den Wolves aus der Elf gestrichen. Das Delikt: Verschlafen.
In der Länderspielpause letzten Monat gab es auch einen Flug nach New York, als Amorim das Kommando übernahm. Es wurden keine Regeln gebrochen (und Casemiro flog weiter nach Florida), aber das alles sind Faktoren für die Entscheidung, dass Rashford gehen sollte.
Das alles macht deutlich, wie entschlossen Ratcliffe ist, die Probleme von United zu beheben. „Chaotisch“ und „schmerzhaft“ sind die Begriffe, mit denen ein hochrangiger Mitarbeiter den Zustand des Clubs beschreibt, und in den Augen des 27,7-Prozent-Eigentümers sind „Standards“ und „Engagement“ erforderlich, um ihn zu verbessern. Die Situation auf und neben dem Spielfeld, die Ratcliffe geerbt hat, hat ihn bestürzt, und eine unerwartet große Präsenz auf dem Vereinsgelände verdeutlicht seinen Tatendrang.
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Ratcliffe rekrutierte Omar Berrada als seinen Geschäftsführer, ist aber der Tatsächlich Inhaber der Stelle. Der Beweis dafür kam, dass Dan Ashworth letzte Woche im gegenseitigen Einvernehmen abreiste, nachdem er erst fünf Monate zuvor als erster Sportdirektor von Ratcliffe eingestiegen war. Da Ratcliffe nicht in der Lage war, mit Ashworth zusammenzuarbeiten, wurde die Entscheidung getroffen. Wenn der Milliardär ein weniger interessierter Eigentümer wie die Glazers wäre, wäre es nie zu Meinungsverschiedenheiten gekommen und Ashworth wäre wahrscheinlich immer noch im Amt.
Stattdessen leitet Racliffe United fast täglich, und Ashworth ist Geschichte, ebenso wie Rashford nächsten Monat, wenn sich ein Bewerber findet, der sein Gehalt übernimmt. Die Tatsache, dass dies nur wenigen Vereinen gelingt, könnte ihm eine Atempause bis zum Sommer verschaffen. Aber Ratcliffe ist in seinem Bemühen um einen kulturellen Neustart bereit, die Verluste des Vereins zu begrenzen, indem er keine unerschwingliche Ablösesumme festlegt, und auch eine Leihe würde in Betracht gezogen.
Mitarbeiter von United charakterisieren Ratcliffe als rücksichtslos, aber fair. Die 250 Mitarbeiter, die er diesen Herbst entlassen hat, mögen eine andere Haltung vertreten, aber sein Gegenargument wäre, dass die Entlassungen nicht persönlicher Natur seien und dass jeder, der entlassen werde, Teil einer aufgeblähten Belegschaft sei, die den Interessen des Clubs zuwiderlaufe. Ratclifffe hat auch um Unpopularität gekämpft, indem er die Eintrittspreise für Mitglieder unabhängig vom Alter auf 66 £ angehoben hat, und als Teil seiner Rechtfertigung sagte er bezeichnend: „Wir müssen ein Gleichgewicht finden.“ Und man kann auch nicht immer beliebt sein.“
Eines ist klar: Der in Failsworth geborene Mann hatte den Ehrgeiz, eine 146 Jahre alte Institution zu verändern. Ob er Erfolg haben wird, ist noch nicht bekannt. Aber Ratcliffe meint es ernst und für Fans, die unbedingt darauf hoffen, dass United wieder eine starke Macht ist, gibt das Hoffnung.
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