Henri „Rik“ Van Looy zeigte sich bereits in der Jugendserie als häufiger Sieger. Im Alter von 22 Jahren wurde er vom Faema-Team um Briek Schotte und Federico Bahamontes aufgenommen. Bei den Klassikern etablierte sich Van Looy sofort als Spitzenreiter, mit Siegen in Gent-Wevelgem und den Scheldeprijs in seiner ersten Saison.
Flandern scheitert für den phlegmatischen Van Looy. Der Nachfolger von Rik Van Steenbergen erhielt bald den Spitznamen Rik II. Aufgrund seiner bösen Zunge und seiner Hollywood-ähnlichen Anziehungskraft übertraf Van Looy dank seiner hinreißenden Frau Nini bald Van Steenbergen in puncto Popularität.
1958 gewann er mit Mailand-San Remo seinen ersten großen Klassiker. Van Looy formt seine Faema-Teamkollegen zu einer gut geölten Maschine, die aufgrund der Farbe der Trikots den Spitznamen „Die Rote Garde“ trägt. Das spartanische Mannschaftstraining rund um den Gardasee in der Nebensaison legt den Grundstein für den Rest des Jahres.
Van Looy ist der große Favorit in jedem Klassiker, bei dem er startet. Er wird daher jeden Top-Klassiker mindestens einmal gewinnen. De Kempenson ist nicht gerade ein begnadeter Kletterer, aber er hat einen harten Sprint hingelegt, der ihm in seiner gesamten Karriere viele Siege eingebracht hat, 493.
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