Ein Freistoß-Field-Goal war die Handlung des heutigen Spiels zwischen den Denver Broncos und den Los Angeles Chargers. Als sich das Spiel der Halbzeit näherte, schien es nicht so, als würde sich Los Angeles heute Abend gegen Denver durchsetzen. Aber wie so oft in der NFL veränderte ein einziger Spielzug alles. Als die Chargers die Broncos besiegten, gaben alle HC Sean Payton die Schuld an der Niederlage.
Acht Sekunden vor Ende der ersten Halbzeit stolperten die Broncos zu den Chargers. Die Zeitspanne lief im Down ab, aber eine Kick-Catch-Interference-Strafe gegen Denver während des versuchten Fair-Catchs von Los Angeles bescherte ihnen einen Spielzug ohne Zeitangabe.
Es ist nicht abzusehen, wie das Spiel verlaufen wäre, wenn die Chargers nicht die Gelegenheit zu einem Freistoß bekommen hätten. Aber es gibt einen Grund für die Broncos, sich selbst zu ärgern. Ihr Schwung und die Möglichkeit, mit 28:10 in Führung zu gehen, verflüchtigten sich buchstäblich innerhalb von Sekunden. Die Denver-Legende Shannon Sharpe und andere Analysten waren von Paytons Umgang mit der Situation angewidert.
Vor dem Punt, der die Bühne für den Freistoß bereitete, führten die Broncos 41 Sekunden vor Schluss in der Halbzeit mit 21-10. Los Angeles hatte zwei Auszeiten; Hätte Denver den Ball dreimal laufen lassen, wäre die Halbzeit auf herkömmliche Weise geendet.
Stattdessen forderte Broncos-Cheftrainer Sean Payton einen Pass auf 2nd-and-13. Der Versuch von Bo Nix scheiterte, so dass die Chargers im darauffolgenden dritten Down die Zeit stoppen konnten.
Hier wurde Geschichte geschrieben. Die Chargers brachten Kicker Cameron Dicker für einen 57-Yard-Freistoß. Der Spielzug – der als Kickoff fungiert, der kickenden Mannschaft aber Punkte vergibt, wenn der Ball durch die Pfosten geht (wie bei einem Field Goal) – wurde seit 1976 nicht mehr erfolgreich umgesetzt. Dicker änderte das mit einem Beinschwung.
Das gesamte Erscheinungsbild des Spiels hat sich seit der Sequenz verändert. Los Angeles, gestärkt durch die unerwarteten Punkte, setzte sich in der zweiten Halbzeit mit 21:6 gegen Denver durch und beendete damit den Saisonsieg.
Aufgrund ihrer beiden Siege über die Broncos stehen die Chargers nun im direkten Due-Break zwischen den beiden Vereinen um die Playoff-Platzierung.
Die Playoff-Positionierung der Broncos gerät ins Wanken
Mit einem Sieg heute Abend hätten sich die Broncos einen Platz in den Playoffs gesichert. Jetzt brauchen sie Niederlagen gegen die Cincinnati Bengals, Miami Dolphins und Indianapolis Colts, um sich an diesem Wochenende einen Platz zu sichern.
Um die Nachsaison ganz zu verpassen, müsste Denver verlieren und die Dolphins und/oder Bengals gewinnen. Insgesamt geht NFL.com davon aus, dass die Broncos immer noch eine Chance von 85 % haben, die Playoffs zu erreichen.
Dieser Verlust machte die Sache jedoch noch prekärer. Die Broncos treffen in Woche 17 auf die Bengals. Ein Sieg von Cincinnati über die Cleveland Browns am Sonntag sowie ein weiterer Triumph gegen Denver würden die beiden Mannschaften in der Tabelle nur ein Spiel auseinander bringen.
Die Broncos müssten dann in Woche 18 die Kansas City Chiefs schlagen, um sicherzustellen, dass sie die Playoffs erreichen.
Sicher, die Chiefs könnten bis dahin die Nummer 1-Saat haben. Wenn nicht, ist es nicht ideal, Patrick Mahomes mit einer Playoff-Bewerbung aufs Spiel setzen zu müssen.
Und es hätte möglicherweise ganz vermieden werden können, wenn Payton den Ball laufen ließe. Sollte Denver in zwei Wochen irgendwie aus der Postseason-Runde herausrutschen, werden die Fans dem Broncos HC seinen Anruf heute Abend vielleicht nie verzeihen.
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