„Wir machen uns noch keine Sorgen darüber, dass sie zurückkehren, aber Hulst ist für uns der wichtigste Tag des Wochenendes.“ Das sind die Worte von Jürgen Mettepenningen, Teammanager des Pauwels Sauzen-Bingoal, und „sie“ sind natürlich Mathieu van der Poel und Wout van Aert. Der Niederländer, der in Hulst bereits sechs Mal gewonnen hat, kehrt am Sonntag zurück, doch Van Aert muss noch einen Tag länger warten.
Mit anderen Worten: Es war der ideale Moment für die anderen Fahrer, einen weiteren Sieg zu erringen. Dann haben wir uns im Vorfeld vor allem den Weltcup-Spitzenreiter Michael Vanthourenhout angeschaut. Er gewann die letzten drei Flanken und ist vielleicht in der Form seines Lebens, schaffte es aber in Zeeland nicht, vier von vier Treffern zu erzielen.
Vandeputte von Anfang an
Niels Vandeputte ging als Bester aus den Startlöchern und erspielte sich schnell einen Vorsprung vor allem und jedem. Während seine Konkurrenten im Hintergrund mit Stürzen zu kämpfen hatten, hatte er keine Probleme. Marie Schreiber hatte bereits im Alleingang den Sieg bei den Frauen errungen, und das gleiche Szenario schien auch bei den Männern einzutreten.
Nach zwei Runden betrug Vandeputtes Vorsprung bereits vierundzwanzig Sekunden, und dieser Vorsprung schien sich nur noch zu vergrößern. Die Verfolger – Vanthourenhout sogar dreimal – stürzten immer wieder, während der Führende einen fehlerfreien Start ins Rennen hinlegte.
Felipe Orts mit Überholversuch
Felipe Orts und Eli Iserbyt waren die einzigen beiden, die relativ nah an Vandeputte bleiben konnten – der gelegentlich einen Ausrutscher machte. Sie konnten zwischen den beiden darum kämpfen, wer den besten Ehrenplatz bekommen würde. Oder steckte mehr dahinter?
Es war der Spanier, der am meisten daran glaubte. Er schüttelte Iserbyt ab und kam zwei Runden vor Schluss plötzlich in eine überschaubare Distanz zum Solisten Vandeputtte. Der Wettkampffunk meldete fünfzehn Sekunden.
Für einen Moment schien es, als würde es noch einmal spannend werden, doch Vandeputte hatte nicht vor, sich den Sieg entgehen zu lassen. Orts schien sich bei seinem spektakulären Überholmanöver etwas verdorben zu haben und kam in der letzten Runde nicht mehr näher. Er musste sich mit dem zweiten Platz zufrieden geben. In der Zwischenzeit hatte Pim Ronhaar Eli Iserbyt überholt und sich einen Platz auf dem Podium gesichert.
Vanthourenhout, Siebter in Hulst, bleibt mit 124 Punkten Spitzenreiter in der Rangliste. Toon Aerts (Deschacht-Hens) ist nach seinem achten Platz Zweiter (96 Punkte), Ronhaar ist Dritter (86 Punkte).
„Eine meiner besten Kreuzungen überhaupt“
Für Vandeputte bedeutete es seinen ersten Sieg überhaupt in einer Weltcup-Runde. Das i-Tüpfelchen auf einer ohnehin schon sehr starken Saison. Hat er sein bestes Cross aller Zeiten gefahren? „Vielleicht einer der besten überhaupt“, antwortete er anschließend. „Ich bin sowohl technisch als auch körperlich gut gefahren. Ich habe auf dem tückischen Kurs nur wenige Fehler gemacht. Ich konnte in den letzten Wochen nicht viel Cross Country machen, das gibt mir also viel Selbstvertrauen für die kommende Zeit.“
Vandeputte gab zu, dass die Rückkehr von Fellipe Orts einigen Stress verursacht habe. „Ich war ein bisschen schockiert. Mein Vorsprung betrug dreißig Sekunden, aber plötzlich sah ich ihn wieder. Es hat mich etwas nervös gemacht und ein paar kleine Fehler gemacht, aber danach konnte ich die Führung stabil halten.“
Unsere Landsfrau ließ sich von der Siegerin der Frauen inspirieren, die auch Solo-Mann beherrschte. „Im Bus habe ich gesagt: ‚Ich werde versuchen, das Gleiche zu tun‘.“ Es ist unglaublich, so zu gewinnen.“
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