Alex Caruso passt perfekt zu den Oklahoma City Thunder, einem Elite-Flügelverteidiger, der aus drei Reihen eine Bedrohung darstellt und einige sekundäre Ballbehandlungen beherrscht. Trainer Mark Daigneault kann ihn von der Thunder-Bank holen und sie verlieren keinen Schritt.
Letzte Woche war der sechsmonatige Jahrestag von Carusos Wechsel zu den Thunder, was bedeutet, dass er berechtigt war, eine Vertragsverlängerung mit dem Franchise zu unterzeichnen. Er ist dafür offen – er sagt, es wäre „großartig“ – aber er möchte von den 9,9 Millionen US-Dollar, die er in dieser Saison verdient, eine gewaltige Erhöhung, wahrscheinlich das Doppelte oder mehr. Hier ist, was Caruso Jake Fischer bei The Stein Line erzählte.
„Offensichtlich ist dies ein Ort, von dem ich glaube, dass er auf dem Vormarsch ist, und da möchte ich ein Teil sein“, erzählte mir Caruso. „Deshalb bin ich hier. Ich denke, die Zeichen stehen an der Wand. Die Leute tauschen im letzten Jahr ihres Vertrags nicht gegen Männer, es sei denn, sie gehen davon aus, sie eine Weile zu behalten. Das ist nur der geschäftliche Teil davon. Deshalb freue ich mich auf das Gespräch mit Sam [Presti]. Alles, wofür der Donner steht, ist das, wofür ich stehe. Ich denke, ihr Fokus, ihre Triebe und Wünsche sind die gleichen wie meiner. Es hat gut gepasst und ich freue mich auf hoffentlich noch ein paar Jahre.“
Oklahoma City, das derzeit etwa 10 Millionen US-Dollar unter der Luxussteuergrenze liegt, kann es sich leisten, Caruso zu bezahlen. Das ist es, was konkurrierende Teams tun: Sie bezahlen ihre besten Spieler und halten ihren Kern so lange wie möglich zusammen, um einen Ring oder im Idealfall Ringe zu jagen.
Allerdings stellen sich für die Eigentümer die Fragen: Wie viel sind sie bereit zu zahlen, um dieses Team in ein paar Jahren zusammenzuhalten? Im Sommer 2026 wird es sehr teuer, da sowohl Chet Holmgren als auch Jalen Williams ihre Rookie-Verträge aufgeben und nach Maximalverträgen suchen (Williams ist derzeit ein Schnäppchen und verdient in dieser Saison nur 4,8 Millionen US-Dollar). Es gibt Teamoptionen für Isaiah Hartenstein und Lu Dort, die OKC in diesem Sommer übernehmen kann, aber beide werden darüber nachdenken und neue Verträge beantragen. Und das bedeutet noch nicht einmal, dass Shai Gilgeous-Alexander für eine Verlängerung in Frage kommt.
Im Moment sind die Thunder jedoch Konkurrenten, und wenn man wie Caruso auf dem Platz und kulturell fit ist, zahlt man dem Mann sein Geld.
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