Zoe Backstedt sicherte sich beim Elite-Cyclocross-Weltcup der Frauen in Zonhoven den besten zweiten Platz ihrer Karriere, nach einer tapferen Fahrt, bei der sie mehr als die Hälfte der Veranstaltung in Führung lag.
Der 20-jährige britische Fahrer führte vom Start an, nachdem er durch die technischen Sandabschnitte, einschließlich der berüchtigten Kuil-Sandabfahrt, kraftvoll gefahren war.
Ihr Vorsprung von rund 20 Sekunden wurde in der zweiten Rennhälfte wieder abgebaut und es folgte ein Dreikampf mit den erfahrenen Cyclocross-Fahrern Lucinda Brand (Baloise Trek Lions) und Ceylin Del Carmen Alvarado (Fenix-Deceuninck).
Ein Fehler von Brand in einem technischen Abschnitt knapp über eine Runde vor Schluss hielt Backstedt auf und führte dazu, dass Alvarado einen uneinholbaren Vorsprung erlangte.
Backstedt gab in der letzten Runde alles, um den Führenden zurückzuerobern, kam aber mit fünf Sekunden Rückstand ins Ziel.
Der Canyon-SRAM-Fahrer ließ sich von der U23-Konkurrentin Marie Schreiber (SD Worx-Protime) inspirieren, die vom Start bis zum Ziel führte und beim gestrigen Weltcup-Lauf in Hulst gewann.
„Das habe ich in den ersten beiden Runden gedacht, vielleicht kann ich das noch ein bisschen durchhalten“, sagte Backstedt.
„Am Ende waren Ceylin (Del Carmen Alvarado) und Lucinda (Brand) einfach superstark. Am Ende waren meine Beine müde und ich konnte mit Lucinda um den zweiten Platz kämpfen.
„Ich habe mein Bestes gegeben und konnte Lucinda glücklicherweise auf der Linie schlagen.“
Backstedt hat mit Geert Wellens, dem neu eingestellten Cyclocross-Direktor von Canyon-SRAM, zusammengearbeitet. Das Paar arbeitete auch zusammen, als Backstedt für das Acrog-Tormans-Team in der U19-Kategorie fuhr.
Ihre Technik bei der Kuil-Sandabfahrt ermöglichte es ihr, sich früh einen Vorsprung zu erarbeiten, während die erste Verfolgerin Annemarie Worst (Cyclocross Reds) ausschied.
„Es gab nur ein einziges Mal, dass ich bei der zweiten Abfahrt fast gestürzt wäre“, fügte Backstedt hinzu.
„Ich ging hinunter und man konnte hören, wie die Menge „oooh“ rief, und in meinem Kopf dachte ich auch „oooh“.
„Ich hatte Spaß.“
Backstedt belegte in der vergangenen Saison drei dritte Plätze in Weltcup-Runden, bevor er auch die U23-Cyclocross-Weltmeisterschaft gewann.
Anschließend wechselte die britische Fahrerin auf die Straße und belegte beim Paris-Roubaix Femmes avec Zwift den 16. Platz und beim Antwerp Port Epic Ladies den zweiten Platz.
Anschließend startete sie in guter Form in die Cross-Saison, nachdem sie das Einzelzeitfahren bei der Simac Ladies Tour gewonnen und den dritten Gesamtrang belegt hatte.
Backstedt muss sich einer harten Konkurrenz stellen, um im Februar ihren U23-Cyclocross-Weltmeistertitel gegen Schreiber und Europameisterin Célia Gerry zu verteidigen.
Der Sieg in Zonhoven ging unterdessen an Alvarado, die sich am Vortag von ihrer Krankheit erholt hatte. Hulst holte sich ihren zweiten Weltcupsieg der Saison.
„Am Anfang habe ich nicht geglaubt, dass Backstedt zu uns zurückkommen würde, ich war bei Lucinda (Brand) und ich konnte sehen, dass (Backstedt) nicht so weit vorne war“, sagte Alvarado.
„Wir gingen richtig tief und dann waren wir da. Nachdem das Gefühl gestern völlig anders war, hatte ich nicht damit gerechnet, zu gewinnen, also ist es ein noch besserer Sieg.“
In der Zwischenzeit dachte Brand über eine verpasste Chance nach, nachdem ein Fehler in einer technischen Kurve im Sand es Alvarado ermöglichte, zum Sieg davonzufahren.
„Es lief gut und nicht so gut“, sagte Brand. „Ich hatte eine Veränderung in meinen Gefühlen. Ich habe mich in der ersten Halbzeit superstark gefühlt.
„Es gab eine Ecke und wenn es schief geht, geht es schief. Ich habe diese Ecke mein ganzes Leben lang gehasst, ich hasse sie wirklich. Ich versuche es, aber ich schaffe es wirklich nicht.
„Ich habe mir wirklich mehr vorgenommen und während des Rennens habe ich auch gespürt, dass ich stärker geworden bin. Etwas mehr als auf halbem Weg fing ich wieder an zu kämpfen und meine Beine fingen wieder an wegzublasen.
„Ich weiß wirklich nicht warum, die Kälte an meinen Beinen hilft nicht.“
Obwohl sich Brand mit dem dritten Platz auf dem Podium begnügen musste, baute sie ihre Führung in der Gesamtserie über das Doppelrennen am Weltcup-Wochenende aus.
Der Baloise Trek Lions-Fahrer wurde am Vortag in Hulst Zweiter und führt die Serie nun mit 31 Punkten an.
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