Die am 6. Juli 2018 von der NASA/Johns Hopkins APL erhaltene Illustration zeigt ein künstlerisches Konzept der Sonnensonde Parker, die am Heiligabend so nah wie möglich an der Sonne vorbeifliegen wird, um deren Atmosphäre zu untersuchen (NASA/Johns Hopkins APL / HO)
Die Parker-Sonde der NASA bereitet sich darauf vor, der Sonne nahe zu kommen, und verbringt den Dienstag, den Heiligabend, näher am Stern als je zuvor, um seine Atmosphäre zu untersuchen.
Parker wurde im August 2018 für eine siebenjährige Mission gestartet und muss insbesondere die wissenschaftlichen Erkenntnisse über unseren Stern vertiefen, um das Geheimnis von Sonnenstürmen aufzudecken, die Auswirkungen auf die terrestrische Kommunikation haben können.
Am Dienstag, 24. Dezember, um 11:53 GMT wird die Sonde 6,2 Millionen Kilometer von der Oberfläche des Sterns entfernt sein, eine Rekordnähe.
„Dies ist ein Beispiel für die mutigen Missionen der NASA, die etwas erreicht haben, was noch nie jemand zuvor getan hat, um langjährige Fragen zu unserem Universum zu beantworten“, sagte Programmwissenschaftler Arik Posner in einer Erklärung.
Am 6. Juli 2018 von der NASA erhaltene Illustration, die eine künstlerische Konzeption der Parker-Sonnensonde zeigt (NASA/HO)
„Wir freuen uns darauf, in den kommenden Wochen das erste Schiffsupdate zu erhalten und wissenschaftliche Daten zu erhalten“, fügte er hinzu.
Das Missionsteam verliert bei diesem sogenannten Perihel-Anflug den direkten Kontakt zur Sonde, muss aber am Freitag ein Signal von der Raumsonde empfangen.
Beim Anflug wird Parker eine rasante Geschwindigkeit von rund 690.000 km/h erreichen – was es ermöglichen würde, Washington in weniger als einer Minute von Tokio aus zu erreichen.
Der Hitzeschild der Sonde wird extremen Temperaturen von etwa 870 bis 930 Grad Celsius standhalten, aber ihre internen Instrumente bleiben nahe der Raumtemperatur – etwa 29 Grad Celsius – während sie die äußerste Schicht der Sondenatmosphäre erforschen Corona.
Grafik der Parker Solar Probe der NASA auf dem Weg zur Sonne, um sie zu beobachten (AFP/Gal ROMA)
Eines von Parkers Zielen, indem er sich in diese extremen Bedingungen wagt, besteht darin, zu verstehen, warum dieser Bereich seltsamerweise 200-mal heißer ist als die Oberfläche des Sterns.
Erste Ergebnisse seiner Daten zeigten im Jahr 2019 insbesondere, wie chaotisch die Atmosphäre der Sonne ist.
Dieser Anflug am Heiligabend wird der erste von drei Rekorddurchgängen sein, wobei die nächsten beiden – am 22. März und 19. Juni 2025 – Parker voraussichtlich wieder in eine ähnliche Entfernung von der Sonne bringen werden.
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