Patrick Mahomes erzielte 320 Yards und drei Touchdowns und die Kansas City Chiefs sicherten sich mit einem 29:10-Sieg über die Pittsburgh Steelers am Mittwoch zum vierten Mal in sieben Saisons den ersten Platz in der AFC.
Der zweimalige Titelverteidiger des Super Bowl erkämpfte sich früh einen Vorsprung von 13 Punkten und wurde nie wirklich von den Steelers (10:6) bedroht, die drei Mal in Folge verloren haben, da ihre Chancen, die AFC North zu gewinnen, erneut geschwächt wurden.
Mahomes punktete in der ersten Halbzeit mit Torwürfen gegen Xavier Worthy und Justin Watson, und die Verteidigung von Kansas City erledigte den Rest, auch wenn Chris Jones, der langjährige All-Pro-Verteidiger, wegen einer Wadenverletzung ausfiel. Die Chiefs entließen Russell Wilson fünf Mal, erzwangen zwei Ballverluste und wirkten kaum vergast, als sie zum dritten Mal in elf Tagen spielten.
Travis Kelce fing acht Pässe für 84 Yards und war damit neben Hall of Famer Tony Gonzalez und Jason Witten der dritte Tight End in der NFL-Geschichte, der 1.000 Empfänge erreichte. Kelce sicherte Kansas City den fünften Sieg in Folge mit einem 12-Yard-Touchdown zu Beginn des vierten Viertels.
Der 35-Jährige feierte den Jubel, indem er den Ball über den Torpfosten warf, was eine Strafe für unsportliches Verhalten nach sich zog und im ausverkauften Acrisure-Stadion, das sich daran gewöhnt hatte, Mahomes mit der Mannschaft seiner Heimatstadt spielen zu sehen, ein Stöhnen auslöste. Mahomes steht in seiner Karriere nun 4:0 gegen die Steelers, mit 17 Touchdowns gegen eine Interception.
Russell Wilson warf 205 Yards für Pittsburgh. George Pickens schloss das Spiel mit drei Bällen für 50 Yards ab, nachdem er wegen einer Oberschenkelverletzung drei Spiele verpasst hatte. Für die Steelers reichte es nicht annähernd, sie unterlagen in brutalen drei Spielen gegen die Super-Bowl-Anwärter Philadelphia, Baltimore und Kansas City mit 0:3.
Vielleicht besorgniserregender als die Verluste ist die Art und Weise, wie sie sich entwickelt haben. Die Steelers verloren in jedem Spiel mindestens 14 Punkte und konnten auswärts in die Playoffs starten, nachdem sie noch vor drei Wochen einen Zwei-Spiele-Vorsprung in der Division hatten.
Mahomes, den sich die Knöchelverletzung, die er sich gegen Cleveland zugezogen hatte, kaum störte, führte die Chiefs bei ihren ersten beiden Drives zu Touchdowns, fand Worthy im Flat für einen Sieben-Yard-Score und traf Watson in der hinteren Ecke der Endzone, um den 13. zu erzielen -0.
Eine Sequenz gegen Ende des ersten Viertels symbolisierte einen frustrierenden Tag für Pittsburgh. Eine Haltestrafe machte einen kurzen Touchdown-Lauf von Jaylen Warren zunichte und Wilson warf beim nächsten Snap in die dreifache Deckung in der Endzone. Justin Reid aus Kansas City hatte kaum Probleme, den Ball zu ergreifen und die Gefahr zu beenden.
Die Steelers zogen bei 13:7 und 16:10 zweimal bis auf sechs Punkte heran, hatten aber in der zweiten Halbzeit nie die Chance, in Führung zu gehen. Stattdessen zogen sich die Chiefs – die in den ersten drei Monaten der Saison die meisten Wochen damit verbrachten, knapp zu werden – methodisch davon.
Kareem Hunt rannte im ersten Snap des vierten Viertels aus 2 Yards über den Ball und erhöhte auf 22:10. Pat Freiermuth fummelte dann an Pittsburghs nächstem Ballbesitz herum. Der Linebacker von Kansas City, Nick Bolton, stürzte darauf und Mahomes benötigte nur vier Spielzüge, um einen Pass zu einem weit geöffneten Kelce zu platzieren und ihn außer Reichweite zu bringen.
Das Netflix-Debüt der NFL an Weihnachten beginnt ohne Probleme
Mariah Carey eröffnete das Doppelspiel am Mittwoch mit einer aufgezeichneten Aufführung von „All I Want for Christmas is You“, bevor Mahomes, Kelce und die Chiefs gegen die Steelers antraten.
Die Houston Texans empfangen im zweiten Spiel die Baltimore Ravens, während die NFL vier der fünf besten Teams der AFC präsentiert.
Netflix stimmte im Mai einem Dreijahresvertrag zur Ausstrahlung von Weihnachtsspielen zu. Der Streaming-Riese erwartet einen seiner größten Tage seit dem Start der Website im Jahr 1998.
Die 282,3 Millionen Abonnenten von Netflix in mehr als 190 Ländern können die Spiele streamen. Dies ist das erste Mal, dass ein Sender ein NFL-Spiel weltweit vertreibt. Netflix bietet die Spiele in fünf Sprachen an – Englisch, Französisch, Spanisch, Portugiesisch und Deutsch.
Netflix hatte Probleme beim Streamen des Kampfes zwischen Mike Tyson und Jake Paul am 14. November. Der Kampf erreichte seinen Höhepunkt mit 65 Millionen gleichzeitigen Streams, darunter 38 Millionen gleichzeitige Streams in den Vereinigten Staaten. Laut der Website Down Detector meldeten fast 85.000 Zuschauer Probleme mit Ausfällen oder Streaming im Vorfeld und während des Kampfes.
Zu Beginn des Spiels gab es am Mittwoch keine Anzeichen von Problemen, nachdem bei der Pregame-Show ein paar Patzer unterlaufen waren. Die Übertragung begann mit etwa 10 Sekunden Stille, da es den Anschein hatte, dass das Mikrofon von Studiomoderator Kay Adams nicht eingeschaltet war.
Der größte Test dürfte zur Halbzeit des Ravens-Texans-Spiels kommen, wenn Beyoncé live im NRG Stadium auftritt.
Laut NFL Media schalteten Zuschauer in allen 50 Bundesstaaten innerhalb von Minuten nach der Live-Schaltung der Pregame-Show ein und Zuschauer aus fast 200 Ländern verfolgten die Einleitung zum Anpfiff.
Die NFL bestreitet am Mittwoch ihre ersten Spiele, seit die Steelers und Ravens am 2. Dezember 2020 wegen der Covid-19-Pandemie zum Spielen gezwungen wurden. Das einzige Mal seit 1948, dass die Liga an einem Mittwoch spielte, war 2012, als die Giants und Cowboys beim Saisonauftakt aufeinandertrafen.
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