Konstas und Khawaja geben Australien eine solide Basis

Usman Khawaja war der zweite australische Schlagmann, der ein halbes Jahrhundert lang ein Tor erzielte, und wurde kurz darauf entlassen, aber die Gastgeber hatten an einem festlichen Eröffnungstag des Boxing Day Tests in Melbourne weiterhin das Sagen. In der Tea-Pause erreichten sie 176 für 2, wobei Marnush Labuschagne fast ein halbes Jahrhundert alt war.

Nach einem frenetischen Start in den Test war die zweite Sitzung weitgehend zermürbend, da Indiens Seemänner den weichen Ball und den fehlenden Schwung von der Oberfläche durch sehr enge Bowlinglinien wettmachten. Akash Deep und Jasprit Bumrah warfen zu Beginn der Nachmittagsphase jeweils zwei Maidens, bevor Khawaja den 25. Ball an eine Grenze zog.

Beide schnellen Bowler schlugen den Schläger und erspielten sich Halbchancen, aber die Kanten, die sie zogen, reichten nicht bis zum Slip-Cordon. Khawaja war in der Lage, eine weitere starke Kante durch die Feldspieler hinter den Stumps zu schießen, um sein erstes halbes Jahrhundert außerhalb der Innings zu beenden, aber sonst war es nicht einfach, Runs zu erzielen. Tatsächlich waren es in der ersten Session fast 4,5 Runs bis zum Over, in der ersten Stunde der zweiten waren es nur noch 26 Runs in 13 Overs.

Rohit wechselte seine schnellen Werfer und brachte sogar Nitish Reddy für einen Two-Over-Spruch ins Spiel, doch der Durchbruch gelang ihm weiterhin nicht. Schließlich wurde der 65-Run-Stand durch einen eher harmlosen Wurf zu Beginn von Bumrahs nächstem Spielzug beendet, als Khawaja einen harmlosen kurzen Wurf auf seinen Hüften bis zur Mitte des Wickets hinlegte. Khawajas Platzverweis für 57 Punkte löste sogar bei Bumrah eine überraschende Reaktion aus, der seine Dominanz im australischen Auftaktspiel zum fünften Platzverweis in der Serie ausbaute.

In der Zwischenzeit überlebte Labuschagne eine harte Prüfung durch Mohammed Siraj und wehrte sogar ein paar schmerzhafte Schläge in die Leistengegend ab, fand aber einen Weg, seine Singles zu verbessern, und kam einem weiteren halben Jahrhundert näher.

Früher in der Vormittagssitzung, nachdem Pat Cummins seinen ersten Wurf der Serie gewonnen hatte, machten die Gastgeber das frühe Rennen perfekt, indem der Debütant einen 65-Ball-60 erzielte und damit Indiens Angriff spannend abwehrte. Der 19-Jährige schlug die schnellen Bowler Indiens rückwärts und stürmte ihn an, hatte keine Angst davor, in Konfrontationen zu geraten, und rannte zu einem 65-Ball-60 davon, bevor Ravindra Jadeja ihn schließlich entließ.

Ohne viel zu verraten, hatte Konstas vor dem Spiel gesagt, dass er Pläne habe, gegen den Spitzenreiter Jasprit Bumrah anzutreten. Am Spieltag gelang es Indiens Tempo-Ass, seinen Schläger in den ersten Schlagabtauschen bis zu vier Mal zu schlagen. Die Reaktion des Youngsters bestand darin, ein paar Reverse Scoops zu versuchen, aber sein Schläger traf jedes Mal nur die dünne Luft von Melbourne.

Dieses Duell wendete sich jedoch im siebten Durchgang, als Konstas mit seinen Reverse-Scoop-Versuchen dreimal traf. Zwei von ihnen gingen in die Seile und der andere fiel darüber – das erste Mal seit dem Sydney-Test 2021, dass Bumrah in diesem Format einen Sechser kassierte Bumrah wendet sich dem Bowling von White-Ball-Längen zu.

Nachdem er Indien in der ersten Stunde eines Testspiels zu einem Flystop gezwungen hatte, machte sich Konstas an einen neuen Plan: einen Schritt zurückzutreten und die schnellen Bowler durch das Abseits zu drängen. Er schlug alles, was zu kurz kam, durch die Mitte des Wickets weg, ohne Angst davor zu haben, den Ball in die Luft zu schlagen. Bumrahs Eröffnungsspiel mit sechs Overs kostete Indien 38 Runs, wobei Konstas 34 von den 33 erzielte, denen er von Indiens Talisman gegenüberstand. Noch wichtiger ist, dass das bedeutete, dass Usman Khawaja, der in dieser Serie viermal gegen Bumrah verlor, in diesem ersten Durchgang nur drei Bällen seines Erzfeindes gegenüberstand und seine Innings gegen die anderen zum Laufen bringen konnte.

Konstas wurde Australiens zweitjüngster Testspiel-Halbzenturio und schaffte das Kunststück mit nur 52 Bällen. Er markierte dieses Kunststück, indem er Siraj bei den nächsten beiden Lieferungen für einen Vierer und einen Sechser zerschmetterte und seine Grenzbilanz auf acht erhöhte (6x4s; 2x6s). Sein Unternehmen endete schließlich mit 60, als Jadeja ihn an der Innenkante besiegte und einen LBW-Einspruch gewann, um den 89-Run-Eröffnungsstand zu durchbrechen. Aber der Youngster, der mit stürmischen Ovationen zurückkam, hatte die Innings für den Rest der Batters vorbereitet, insbesondere für Khawaja und Labuschagne, die ihre Innings relativ unkompliziert starteten.

Kurzergebnisse:Australien176/2 (Sam Konstas 60, Marnus Labuschagne 44*; Ravindra Jadeja 1-33) gegen Indien