Ein Mann, der vor 20 Jahren von einem verheerenden Tsunami betroffen war, erinnert sich an die letzten Momente, bevor sein älterer Bruder vom Wasser mitgerissen wurde.
Luke Simon aus Somerset feierte Weihnachten mit seinem Bruder Piers und ihren Freunden im thailändischen Ferienort Koh Phi Phi, als am zweiten Weihnachtsfeiertag 2004 der Tsunami im Indischen Ozean ausbrach.
Mehr als 230.000 Menschen kamen in 14 Ländern ums Leben, nachdem der Tsunami durch ein Erdbeben der Stärke 9,3 vor der Küste Indonesiens ausgelöst wurde.
Luke sagte, sein 33-jähriger Bruder habe seine letzten Momente als Held verbracht – er habe seine Freundin in Sicherheit gebracht, bevor er der „wandernden Mülldeponie“ aus Palmen, Autos und Abwasser erlag.
Der 50-Jährige sagte, die Katastrophe habe den Verlauf seines Lebens verändert, das er seitdem damit verbracht habe, im Namen seines Bruders Wohltätigkeitsarbeit zu leisten.
„Ich weiß nicht, was ich getan hätte, wenn ich Piers nicht verloren hätte“, sagte Luke.
„Er war ein zentrales Vorbild in meinem Leben. Ich habe zu ihm aufgeschaut. Ich habe ihn respektiert. Wir standen uns sehr, sehr nahe.“
„Es hat mein Leben völlig verändert, und auch das von Mama und Papa.
„Ich denke, wir können uns glücklich schätzen, dieses Ding, diese Wohltätigkeitsorganisation, ins Leben gerufen zu haben. Sie hat unser Leben geprägt. Sie hält die Erinnerung an Piers im Vordergrund, was ich liebe.“
Luke unterrichtete an einer internationalen Schule im Norden Thailands, als er die Gruppe einlud, Weihnachten mit ihm zu verbringen.
Sie warteten darauf, ein Boot zu einer anderen Insel zu besteigen, als plötzlich verzweifelte Menschenmengen in wahnsinniger Panik durch das Strandcafé stürmten.
Möbel wurden zur Seite geworfen, während ihre Schreckensschreie langsam lauter wurden.
„Ihr unmittelbarer Instinkt besteht darin, einfach zu folgen, wir hatten keine Chance zu verarbeiten, was vor sich ging“, sagte er.
„Ich hatte mehrere Gedanken, von jemandem, der draußen ein Messer schwingt, bis hin zu vielleicht einem tollwütigen Hund, der Menschen angreift.“
Aber die Wahrheit war viel schrecklicher. Als Lukas einen Einheimischen fragte, was los sei, antwortete der Mann bedrohlich: „Wasser komm, Wasser komm.“
Luke sagte, die erschreckende Erkenntnis, dass ein Tsunami die Insel heimgesucht habe, sei „abrupt und augenblicklich“ gewesen, als hätte jemand den Fernsehsender „von einem Horrorfilm auf National Geographic“ umgestellt.
„An diesem Punkt änderte sich alles. Wir konnten sehen, was auf uns zukam, eine kochende Wassermasse“, sagte er.
„Es hatte bereits so viel zerstört, als es bei uns ankam, es war wie eine bewegliche Mülldeponie, zwei Meter tief und sehr schnell fließend.
„Das Letzte, woran ich mich erinnern kann, war, dass wir höher sein mussten, um auf die Beine zu kommen.“
Das wogende Wasser begann um sie herum zu steigen und trug zersplitterte Palmen, Telefonmasten, Betonblöcke, Autos, Kühlschränke, Trümmer und Abwasser mit sich.
Luke kletterte auf ein Wellblechdach in der Nähe und begann inmitten des Chaos verzweifelt nach seiner damaligen Freundin zu suchen.
„Sophie wurde vom Gebäude eingeklemmt und das Wasser stieg über ihren Körper“, sagte er.
„Am Ende habe ich nur an einer Hand unter Wasser gezogen.“
Ihr Leben wurde von Piers gerettet, dem es gelang, sie aus den Trümmern zu befreien und hochzuziehen, bevor er von einer entgegenkommenden Welle verschluckt und mitgerissen wurde.
Die verbliebenen Freunde saßen zusammengedrängt und zitternd auf dem glühenden Blechdach und warteten in der 30°C-Hitze mehr als eine Stunde, bis das wirbelnde Wasser nachließ.
„Es war ein wunderschöner, heißer, sonniger Tag im Paradies, das sich gerade völlig verändert hatte“, erinnerte er sich.
Luke verbrachte die nächsten fünf Tage damit, Krankenhäuser und Hilfszentren auf der qualvollen Suche nach seinem älteren Bruder zu durchforsten.
Das Paar wurde schließlich am Silvesterabend in einer Leichenhalle wieder vereint, wobei Piers als „Leichennummer 348“ gekennzeichnet wurde.
Ein Jahr nach seinem Tod riefen Luke und ihre Eltern den Piers Simon Appeal ins Leben, um die Aufräumarbeiten auf Koh Phi Phi zu finanzieren.
Als die Dynamik zunahm, gründeten sie eine eigenständige Wohltätigkeitsorganisation namens School in a Bag, um Katastrophenopfern dabei zu helfen, ihr Leben wieder aufzubauen und einen Sinn für Routine zu bewahren.
Seit 2009 wurden mehr als 150.000 Schultaschen mit Lernmaterialien an Kinder in 55 Ländern verteilt.
Luke entschied, dass die Taschen rot sein würden – genauso wie das T-Shirt, das Piers an diesem Morgen trug.
„Er war am letzten Tag seines Lebens in wirklich leuchtenden Farben gekleidet, und das gefällt mir wirklich“, sagte Luke.
Im Anschluss an seine Wohltätigkeitsarbeit kehrte Luke im Februar auf die Insel zurück, um an einer ITV-Dokumentation über die Ereignisse vor 20 Jahren teilzunehmen.
Er sagte, dass er „ein echtes Gefühl des Trostes“ empfand, als sein Bruder zuletzt am Leben war.
Aber als er sich den Dokumentarfilm ansah, fügte er hinzu, dass seine „Beine taub wurden und sein Magen anfing, sich zu drehen“.
„Ich habe geweint. Es brachte einige Emotionen zum Vorschein“, sagte er.
„Davon habe ich in 20 Jahren nicht wirklich viel gemacht. Es war gut.“
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