Im Jahr 2018 starteten Nour Raouafi und seine Kollegen eine Raumsonde in Richtung Sonne. Am Morgen des 24. Dezember 2024 um 6:53 Uhr sollte diese Sonde dem Stern näher kommen als je zuvor. „Von Natur aus ist dies eine Mission mit hohem Risiko. „Wir reisen in einer extremen Umgebung: der Atmosphäre eines Sterns“, erinnert sich der Pflicht Herr Raouafi, der wissenschaftliche Leiter der von der NASA entwickelten Parker-Sonde. Am Donnerstagmittag wusste sein Team noch nicht, ob das Raumschiff beim Anflug wie Ikarus seine Flügel verbrannt hatte. „Die Atmosphäre ist ein wenig festlich, aber wir wissen, dass es Risiken gibt“, sagt der Astrophysiker der Johns Hopkins University und wartet auf das erste Lebenszeichen seines Spielzeugs, das gegen Mitternacht erwartet wird.
Seit sechs Jahren dreht sich die Flugbahn der kleinen Sonde (685 Kilogramm, 3 Meter) um Sonne und Venus. Jede Fahrt bringt sie dem Feuerball ein Stück näher. Der Ansatz dieser Woche – „Perihel“ genannt – ist der ehrgeizigste im Programm. An diesem Heiligabend stürzte es nur 6,1 Millionen Kilometer von der Oberfläche des Tagessterns ab: das entspricht dem Neunfachen des Sternradius oder 4 % der Entfernung zwischen Erde und Sonne. Mit einer Geschwindigkeit von fast 700.000 km/h sollte die Parker-Sonde das schnellste von Menschenhand geschaffene Objekt aller Zeiten werden.
Die mit einer Reihe von Sensoren (Magnetfeld, elektrisches Feld, Plasmadichte, Bilder) ausgestattete Sonde ist hinter einer Kohlenstoff- und Keramikpanzerung verborgen und hält den 1000 °C stand, die sie erwarteten. Die Atmosphäre unseres Sterns, die sogenannte Sonnenkorona, ist sehr heiß: An manchen Punkten steigt die Temperatur auf bis zu 1,5 Millionen °C. Im Vergleich dazu ist die Oberfläche der Sonne mit 5500 °C fast kalt. Dies ist vielleicht das größte Rätsel der Heliophysik: Warum ist die Peripherie heißer als der Kern? Indem wir tiefer in diese Materie eindringen Terra incognitakönnte die Parker-Sonde Antworten liefern.
Die ersten 21 Tiefflüge von Parker haben bereits eine Fülle von Gütern geliefert. Beginnend mit den „Spitzen“ (unsere Übersetzung von Serpentinen), die wahrscheinlich die bisher wichtigste Entdeckung der Mission sind. Um die Sonne breiten sich starke Magnetfelder aus. Einige Feldlinien gehen ins Meer hinaus, andere heften sich an dessen Oberfläche. Allerdings haben Astrophysiker mit der neuen Sonde heftige magnetische Peitschenhiebe beobachtet, die entstehen, wenn zwei Feldlinien wieder zusammentreffen. Das Ergebnis sind kurze Sonnenwindwellen mit 500.000 km/h. Man geht heute davon aus, dass die Serpentinen eine Schlüsselrolle bei der Energieübertragung zwischen der Sonne und ihrer Korona spielen.
Geomagnetische Stürme
Jenseits der Serpentinen beobachtete die nach dem Astrophysiker Eugene Parker (1927-2022) benannte Sonde, dass sich im Zuge koronaler Massenauswürfe (Coronal Mass Ejections, CMEs), dieser Plasmablasen, die durch Sonneneruptionen heftig in den Weltraum geschleudert werden, ein nahezu perfektes Vakuum bildet. Die wissenschaftliche Maschine bestätigte auch, dass um unseren Stern eine staubfreie Zone existiert. Das Projekt trägt zum Fortschritt der Grundlagenforschung bei, ermöglicht uns aber auch, uns besser auf geomagnetische Stürme vorzubereiten. Wenn eine EMV in Richtung Erde schießt, kann sie tatsächlich unerwünschte Ströme in Elektrokabeln induzieren und die Ionosphäre stören, wo die für die Steuerung moderner Flugzeuge wesentlichen Radiowellen reflektiert werden.
Ein solcher Sturm traf die Erde im März 1989. Überlastungen im Hydro-Québec-Netz führten zu einem allgemeinen Stromausfall. Diese Ereignisse treten häufiger auf, wenn die Sonnenaktivität – die einem 11-Jahres-Zyklus folgt – ihren Höhepunkt erreicht. Die Parker-Mission wurde genau so konzipiert, dass das kürzeste Perihel mit dem Maximum des Sonnenzyklus Nr. 25 zusammenfällt, der zwischen 2024 und 2026 seinen Höhepunkt erreicht. „Für uns wäre es das größte Geschenk, zu sehen, wie die Sonne eine starke Explosion erzeugt“, während die Sonde ist in der Krone, Herr Raouafi träumt. Laut Teleskopen neigen die Sonneneruptionen der letzten Tage dazu, sich eher der Normalität zu nähern. Dennoch, so der Experte, „lernen wir viel aus diesen Ereignissen“.
Die Weihnachtsdaten werden voraussichtlich Ende Januar bekannt gegeben. Hunderte Wissenschaftler auf der ganzen Welt arbeiten mit der Ernte der Parker-Sonde. Es wird Jahre oder sogar Jahrzehnte dauern, alles zu durchforsten. „Jedes Mal, wenn uns die Parker-Sonde alle drei Monate neue Daten schickt, sind wir wie verwöhnte kleine Kinder“, erklärt der Astrophysiker tunesischer Herkunft. Viel Spaß beim Auspacken!
Zum Anschauen im Video
Related News :