Das alte Sprichwort spricht nur von Stöcken und Steinen. Rishabh Pant möchte möglicherweise, dass es auch Leder enthält. Er hatte einen großen roten Striemen an seinem linken Arm, wo ein Ball von Mitchell Starc aus einer langen Länge vom Spielfeld in Sydney auf ihn aufgeprallt war und ihn bündig getroffen hatte.
Dank seiner Heldentaten auf seiner letzten Border-Gavaskar-Tour begann diese mit viel Fokus auf ihn. Auch sonst, da die Spielfelder in Australien immer heißer werden und der neue Kookaburra-Ball das Leben in der Spitzengruppe schwieriger macht, hatte der Einfluss von Spielern wie Pant und Travis Head, die in der Rangliste zurückfielen, immer das Potenzial, den Verlauf von Testspielen zu verändern .
Das Gespräch um Pant begann sich jedoch zu verändern. Die Risiken, die er eingeht, um diese unorthodoxen Schläge zu spielen, haben ihn allmählich eingeholt. Sein Wurf in den ersten Innings in Melbourne, wo er versuchte, die Lücke mit gutem Bein zu schließen – er wurde beim ersten Versuch am Körper getroffen und wurde gleich beim nächsten Ball im tiefen Drittel gefangen, als er es erneut versuchen wollte – stieß auf viel Kritik. Die Entlassung durch einen Teilzeit-Bowler im zweiten Inning, als Indien versuchte, den Test zu retten, brachte diesen Diskurs auf eine ganz andere Ebene. Es gab andere Batter, die ihren Job nicht so gut machten, aber sein Wicket wurde herausgegriffen.
Vor diesem Hintergrund kam Pant in Sydney herein und verbrachte 98 Bälle damit, jemand anderes zu sein. Es gab immer noch Anzeichen seiner Verachtung für diesen roten Ball. Im 43. Durchgang gelang ihm ein Helikopter mit einem Cut-Shot. Dabei handelt es sich in der Regel um Rück- und Querbewegungen. Aber er ließ sich nicht stören. Er vertraute einfach auf seine Hand-Auge-Koordination und ließ dann am Kontaktpunkt seine Handgelenke herumwirbeln, und der Ball hüpfte hinter dem Punkt davon. Unter normalen Umständen ist das genau das, worum es bei einer Pant-Highlights-Rolle geht.
Das waren keine normalen Umstände. Sein Antrag war in Frage gestellt worden. Während des optionalen Trainings hatte Reserve-Wicketkeeper Dhruv Jurel ein langes Netz, große Teile davon direkt neben Pant, und er sah ziemlich gut aus. Es dauerte eine Weile, bis Pant zum Stammspieler im indischen Testteam wurde – vor allem, weil sein Torwart verbessert werden musste; seine Schlagkraft war bereits da – und seitdem gehört er zu den ersten Namen auf dem Blatt. Melbourne zweifelte an seinem Temperament. Sydney wäre beinahe zum Schauplatz seiner Erlösung geworden. Er hat so viele Körperschläge einstecken müssen. Zwei direkt hintereinander im Bauch. Dann ein weiterer Schlag in den Bauch, der ihn so außer Atem brachte, dass er zu Boden fiel. Einer direkt an der Seite des Helms, was schrecklich aussah. Er versuchte aus dem Weg zu gehen, aber der Türsteher folgte ihm einfach weiter. Starc wirkte äußerst besorgt und weichte Pant nicht von der Seite, bis er vom Schlagmann ein Kopfnicken bekam.
„Ich denke, das ist das erste Mal, dass ich so hart getroffen werde“, sagte Pant. „Aber Sie wissen ja, im Cricket kann man nichts planen, also passierte mit Sicherheit alles zum ersten Mal irgendwann in Ihrer Karriere.“ , aber das war ich heute.“
Indien zeigte Tapferkeit. Sie versuchten, ihre Fehler zu korrigieren. Virat Kohli gab seine offene Haltung auf, um mehr seitlich zu spielen, was theoretisch die Wahrscheinlichkeit verringern würde, dass er von seinem Körper wegspielt, da seine vordere Schulter durch seine Ausrichtung näher an Bällen außerhalb des Stumpfes liegt. Sie versuchten, sich auf ihre defensiven Fähigkeiten zu verlassen. Ravindra Jadeja versuchte, so viele wie möglich zu verlassen. Sie versuchten, die Situation auszuspielen und ihre natürlichen Instinkte zu ignorieren.
Obwohl sie das alles taten, schienen sie wenig zu gewinnen. Sie brachen immer noch von 57 für 2 auf 148 für 8 ein. Der einzige Unterschied bestand darin, dass es sich um einen langsamen Zusammenbruch über 41 Overs handelte. Es liegt nun an ihren Bowlern, Indien zu retten, und es ist möglich, dass sie es könnten. Es gibt Schwächen in der australischen Schlagreihenfolge und das Spielfeld bietet reichlich Hilfe.
„Ich habe das Gefühl, dass es ein etwas schwieriger Pitch war“, sagte Pant. Er war davon überzeugt, dass Indiens 181 nicht ganz dem Durchschnitt entsprach, aber nahe daran lag. „Der Ball hat sich außerhalb des Wickets ziemlich stark verschlechtert, besonders nach dem Ende der zweiten Spieleinheit würde ich sagen.“
Indien rechnete damit, dass das Schlagen schwierig werden würde, als es den Wurf gewann, und entschied sich, eine Gesamtpunktzahl auf die Tafel zu setzen. Was sie nicht erwartet hatten, war die Konsistenz der Bewegung und die zusätzliche Sprungkraft. Es gab ihnen keine Verschnaufpause. Als sie versuchten, Schüsse herzustellen, schlug der Schuss fehl.
Shubman Gill wollte sicherstellen, dass es der letzte Ball vor dem Mittagessen war, also ging er hinunter, um etwas Gartenarbeit zu machen. Steven Smith am Slip sah das und sagte: „Das ist Blödsinn. Hey, lass uns spielen.“ Gill drehte sich um und antwortete: „Lass dir Zeit, Smithy, niemand sagt etwas zu dir.“ Dann trat er gegen Nathan Lyon an und wurde von Smith beim Ausrutschen erwischt. Kohlis Seitenlage schien zu helfen, bis Scott Boland erneut einen Ball hervorbrachte, den er kerbte.
Indien war vor Wut am Boden. Der vorletzte Ball des Tages löste eine Konfrontation aus. Usman Khawaja bat Jasprit Bumrah zu warten. Sam Konstas mischte sich mit ein paar Worten von der Seite der Nichtstürmer ein. Bumrah mochte es nicht. Die beiden mussten von den Schiedsrichtern getrennt werden. Der letzte Ball des Tages brachte ein Wicket hervor. Khawaja war außer Gefecht gesetzt, und Bumrah drehte sich um und ging auf Konstas zu. Er wusste, dass er ihm nicht ins Gesicht sehen durfte. Er hielt seine Gefühle unter Kontrolle und machte ihnen dann Luft, als Konstas ging. Venen platzen. Indien war auf dieser Tour kein glückliches Team. Sie fühlten sich verärgert. Sie waren verdammt für alles, was sie getan hatten, nach Sydney gekommen. Sydney verdammte sie auch, wenn sie es nicht taten. Das letzte Ball-Wicket fühlte sich jedoch kraftvoll an. Alle 11 Spieler rannten erneut voller Leben auf ihren Kapitän zu.
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