Novak Djokovic, die Nummer 7 der Welt, wurde am Freitag im Viertelfinale des ATP-Turniers in Brisbane kurzerhand mit 7:6 (8/6), 6:3 vom US-Amerikaner Reilly Opelka, der nur auf Platz 293 liegt, eliminiert Schlechtes Omen für den Serben vor den Australian Open.
Djokovic, der ehemalige Nummer 1 der Welt, der aus der Saison 2024 ohne Grand-Slam-Titel kommt – eine Premiere seit 2017 – möchte versuchen, bei den Australian Open, seinem Lieblings-Major-Turnier, das er zehnmal gewann, seinen 25. Grand-Slam-Titel zu gewinnen , beginnend am 12. Januar in Melbourne.
Doch der Gewinner von 24 Grand-Slam-Turnieren wurde in seiner Vorbereitung in Brisbane vom 27-jährigen und 2 Meter 11 großen Amerikaner Opelka gestoppt, der ihm keine Chance ließ, vor allem 16 Asse schlug und unaufhaltsame Schüsse vervielfachte. Um einen Platz im Finale trifft er auf den Franzosen Giovanni Mpetshi Perricard, den 31. der Welt.
– „Nichts zu verlieren“ –
„Er ist der größte Spieler aller Zeiten“, sagte Opelka nach dem Spiel über Djokovic. „Die Realität ist, dass wir nichts zu verlieren haben, wenn wir gegen ihn antreten. Am Ende spielen wir freier und gehen viel mehr Risiken ein, weil es unsere einzige Chance ist, ihn zu schlagen. Es ist schwierig für ihn, weil es Leute wie mich gibt, die das wagen.“ Würfel, und an einem Tag wie diesem laufen die Dinge nach meinen Wünschen“, freute sich der Amerikaner.
Opelka, ehemals auf Platz 17 der Weltrangliste und nach zwei längeren Verletzungspausen in den letzten zwei Jahren derzeit Tabellenletzter, zeigte von Beginn an, dass er nicht dazu gekommen war, das Match auszuhalten, und erspielte sich mehrere Breakbälle bei 4- 4, aber Djokovic schaffte es, sie alle zu retten.
Immer noch Kopf an Kopf mussten sich die beiden Spieler im entscheidenden Spiel der ersten Runde entscheiden. Opelka ging in Führung, bevor Djokovic auf 5:4 herankam. Der US-Amerikaner verpasste dann mit einem direkten Fehler den ersten Satzball, bevor er dank eines zwölften Asses den zweiten Satz ins Ziel brachte.
Mit 37 Jahren, zehn Jahre älter als sein Gegner, schien der Serbe stärker unter der schwülen Hitze zu leiden, die auf dem Platz der Pat Rafter Arena in Brisbane (Ostaustralien) herrschte.
Der gebürtige Michiganer, der seit 2019 vier ATP-250-Turniere gewonnen hat, aber seit fast zwei Jahren keines mehr, behielt das Tempo bei und besiegte Djokovic im zweiten Spiel des zweiten Satzes, aber der Serbe rettete seinen Aufschlag, bevor er einen Breakpoint für das nächste Spiel verschwendete.
Opelka erinnerte die Zuschauer daran, dass er im Jahr 2022 den 17. Platz in der Weltrangliste erreicht hatte, indem er den Break schnell schaffte und drei Spiele zu 1 führte. In diesem Match der Schlagmänner vervielfachte er die unspielbaren Schläge, nagelte Djokovic in den hinteren Teil des Spielfelds und zwang ihn dazu machen zahlreiche ungezwungene Fehler.
Der Serbe hatte vielleicht einen Shutout unterschrieben, um auf 5:3 zurückzukommen, aber Opelka, der sehr ruhig war, beendete den Satz mit einem 16. Ass und einem Shutout, der seinerseits an der Reihe war.
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