Der Topgesetzte Novak Djokovic schied beim Brisbane International durch eine Viertelfinalniederlage in geraden Sätzen gegen Reilly Opelka aus.
Djokovic, der seinen 100. ATP-Titel anstrebte, lieferte sich im ersten Satz ein Kopf-an-Kopf-Rennen mit dem Amerikaner, bevor Opelka in einer Stunde und 40 Minuten einen 7:6 (8:6) 6:3-Sieg einfuhr.
Der 27-jährige Opelka trifft nun auf den Franzosen Giovanni Mpetshi Perricard, der Jakub Mensik mit 7:5, 7:6 (7:5) besiegte und das Halbfinale erreichte.
“[Djokovic] ist der größte Tennisspieler aller Zeiten. Aber es ist schwierig, in seiner Position zu sein“, sagte Opelka, der auf Platz 293 der Weltrangliste liegt.
„Die Realität ist, dass wir gegen ihn nichts zu verlieren haben, also spielst du am Ende freier und gehst viel mehr Risiken ein, weil das deine einzige Chance ist. Wenn du auf deinem normalen Niveau spielst, gewinnt er jedes Mal.“
Opelka, der seit 2022 nach Hüft- und Handgelenksoperationen fast zwei Jahre pausieren musste, will in Brisbane seinen fünften Karrieretitel gewinnen.
„Es war hart. Es gab viele Unsicherheiten und Zweifel“, fügte Opelka hinzu.
„Ich habe viele meiner Freunde im Fernsehen gesehen, das hat Spaß gemacht, war motivierend und hat mein Interesse an dem Sport geweckt. Ich habe auch gesehen, wie Novak in dieser Zeit der Größte wurde.“
Unterdessen wird der 24-fache Grand-Slam-Sieger Djokovic seinen Fokus auf den Gewinn seines 11. Australian-Open-Titels (12.-26. Januar) unter seinem neuen Trainer Andy Murray richten.
Im anderen Brisbane-Halbfinale trifft Titelverteidiger Grigor Dimitrov, der nach dem verletzungsbedingten Ausscheiden von Jordan Thompson einen Freiwurf hinnehmen musste, auf Jiri Lehecka, der Nicolas Jarry mit 6:4, 6:4 besiegte.
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