Auf dem Center Court der Manuka Doctor Arena hätte Isaac Becroft einen der Spitzenkandidaten des ASB Classic beinahe in den dritten Satz gezwungen.
Trotz der 3:6-, 5:7-Niederlage gegen den Belgier Zizou Bergs verließ der neuseeländische Wildcard-Spieler den Platz erhobenen Hauptes, inspiriert von dem mitreißenden Publikum und einem Einblick in das, was es braucht, um auf höchstem Niveau des Sports mitzuhalten.
„Ich bin enttäuscht“, gab Becroft nach dem Spiel zu. „Eine Pause eingelegt, 5:2 in der zweiten, wurde etwas nervös und hatte dort ein paar Satzbälle. Sobald man mit heimischem Publikum im Rücken zum dritten Satz kommt, weiß man einfach nie, was passieren kann. Ich bin wirklich enttäuscht, dass ich nur noch einen Punkt davon entfernt bin, es wirklich interessant zu machen.“
Der 23-Jährige aus Whanganui gab sein Debüt im Hauptfeld eines ATP-250-Events, ein bedeutender Meilenstein in seiner jungen Karriere. Trotz des Ergebnisses bot das Spiel vielversprechende Momente und Lehren zum Weitermachen.
„Das Publikum war elektrisierend – davon träumt man, wenn man jung ist“, sagte Becroft.
„Ich bin wirklich enttäuscht, dass ich es nicht geschafft habe, ihn noch eine Stunde draußen zu lassen. Aber ja, es gibt viel zu lernen, und ich hoffe, dass ich nächstes Jahr wieder dabei bin.“
Becrofts aggressiver Ansatz war während des gesamten Spiels offensichtlich, da er versuchte, die Nummer 66 der Welt mit mutigen Schüssen zu verunsichern. „Diese Jungs gehören nicht ohne Grund zu den Top 60, 70 der Welt“, sagte er.
„Ich wollte einfach mein Spiel spielen. Ich werde sie nie schlagen, indem ich den Ball einfach in die Mitte des Feldes lege. Also habe ich versucht, aggressiv zu sein, ihn unter Druck zu setzen und es zu versuchen. Wenn ich heute Nacht schlafe, möchte ich wissen, dass es an meinem Schläger lag und nicht an seinem.“
Bei dem Spiel ging es nicht nur um Leistung, sondern auch um Glauben. Becroft räumte ein, dass Selbstvertrauen in der Vergangenheit eine Herausforderung gewesen sei, wenn man gegen höherrangige Spieler antrat. „Ich hatte großes Vertrauen in mich selbst“, sagte er. „Es ist nicht einfach – man muss es irgendwie bluffen. Wenn ich ehrlich bin, war das wahrscheinlich früher meine größte Schwäche.
„Aber ich habe wirklich gute Leute um mich herum, und sie sagen mir, dass ich gewinnen kann. Es war fast ein wirklich interessantes Spiel. Es gibt also Positives, aber natürlich bin ich immer noch enttäuscht.“
Das Spielen auf dem Centre Court bei einem Turnier, an dem er als Junge teilnahm, war für Becroft ein surrealer Moment.
„Man kann es nicht wirklich in Worte fassen“, sagte er. „Es ist erstaunlich. Es zeigt mir, woran ich in meinem Spiel arbeiten muss, was ich tun muss, um die Nummer 66 der Welt zu sein und diese Spiele jede Woche zu bestreiten. Bei mir passiert es alle 52 Wochen im Jahr, aber diese Jungs spielen sie jede Woche.“
Becroft absolviert derzeit ein Masterstudium an der Oklahoma State University und brennt darauf, auf die Rennstrecke zu gehen, um zu sehen, wie weit er kommen kann.
„Ich kann zwei oder drei Monate im Jahr an Turnieren wie diesen teilnehmen“, sagte er.
„Idealerweise würde ich jede Woche spielen, aber ich muss zehn Monate am College verbringen, um meinen Master zu machen.
„Meine Eltern legen großen Wert darauf, dass ich einen Abschluss mache. Aber mir bleiben nur noch vier Monate, und dann bin ich Vollzeit da draußen. Im Idealfall kann ich meine Platzierung verbessern und diese Spiele jeden Tag spielen.“
Becrofts nächster Schritt ist klar: vom College-Tennis zum Profi-Tennis zu wechseln und seiner Karriere „einen erstaunlichen Aufschwung“ zu geben. Mit den Lehren, die er aus seinem ASB-Classic-Debüt gezogen hat, hofft er, dass diese Erfahrung die erste von vielen auf der ATP-Bühne sein wird.
„Tolle Erfahrung“, meinte er. „Ich hoffe, dass ich wieder spielen kann.“
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