Das Humane Metapneumovirus (HMPV) ist eine Atemwegserkrankung, die grippe- oder erkältungsähnliche Symptome verursacht, aber das Risiko erhöhen oder zu schwerwiegenderen Komplikationen wie Bronchitis oder Lungenentzündung führen kann, insbesondere bei älteren Menschen, kleinen Kindern und immungeschwächten Menschen.
Die Krankheit gehört zur gleichen Familie wie das Respiratory Syncytial Virus (RSV) und tritt seit mindestens 2001 auf, als sie erstmals in den Niederlanden identifiziert wurde. Die Ausbrüche konzentrieren sich auf die kältere Jahreszeit.
Warum ist HMPV in den Nachrichten?
Nach Angaben der örtlichen Behörden haben die Fälle in Nordchina stark zugenommen, insbesondere bei Kindern. Das Zentrum für Krankheitskontrolle (CDC) des Landes hat die Menschen gewarnt, Vorsichtsmaßnahmen im Gesundheits- und Hygienebereich zu treffen, hat sich aber auch gegen Online-Behauptungen über überlastete Krankenhäuser und Befürchtungen einer weiteren Covid-ähnlichen Pandemie gewehrt.
„Atemwegsinfektionen erreichen in der Wintersaison tendenziell ihren Höhepunkt“, sagte der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Mao Ning, am Freitag.
„Die Krankheiten scheinen im Vergleich zum Vorjahr weniger schwerwiegend zu sein und sich in geringerem Ausmaß auszubreiten.“
Der offensichtliche Anstieg der Fälle sei wahrscheinlich zum Teil darauf zurückzuführen, dass neue Technologien HMPV leichter erkennen und identifizieren könnten, sagten Experten dem Guardian.
Außerdem: „Ich denke, wir sind jetzt einfach vorsichtiger gegenüber Ausbrüchen“, sagte Dr. Jacqueline Stephens, Dozentin für öffentliche Gesundheit an der Flinders University in Australien. „Jeder ist hypervigilant, und wenn man diesen Begriff „Humanes Metapneumovirus“ hört, klingt er irgendwie beängstigend.“
Wie schwerwiegend ist HMPV und was sind die Symptome?
Die Symptome von HMPV ähneln einer Erkältung oder Grippe, und es ist eines von mehreren Viren, die oft unter der weit gefassten Definition einer „Erkältung“ zusammengefasst werden, sagte Stephens. Es handelt sich nicht um eine meldepflichtige Krankheit wie Covid-19 oder Grippe.
„Es gibt eine Reihe anderer …, die nicht meldepflichtig sind, weil sie sehr häufig vorkommen und bei vielen Menschen auftreten. Sie sorgen dafür, dass wir uns ein paar Tage lang schrecklich fühlen, aber wenn wir uns ein paar Tage ausruhen und erholen, geht es uns besser“, sagte Stephens.
HMPV kann bei älteren Menschen, sehr kleinen Kindern und Menschen mit geschwächtem Immunsystem zu schwerwiegenderen Erkrankungen wie Bronchitis und Lungenentzündung führen.
„Es kann sicherlich schwere Krankheiten verursachen und tut es auch. Deshalb halte ich es für wichtig, dass die Menschen wissen, dass es da draußen ist“, sagte Prof. Paul Griffin, Direktor für Infektionskrankheiten bei Mater Health Services in Brisbane.
„Die Herausforderung besteht darin, dass wir im Moment nicht viel tun können, außer die Menschen aufzuklären [that] Es geht darum, die Übertragung zu reduzieren. Es gibt keinen Impfstoff oder antivirale Medikamente, obwohl einige Impfstoffe in der Entwicklung sind“, sagte Griffin.
Wie besorgt sollten wir uns wegen des Virus sein?
HMPV sei insofern nicht wie Covid-19, als es schon seit mehreren Jahrzehnten existiere und in der Weltbevölkerung ein gewisses Maß an Immunität gegen frühere Infektionen bestehe, sagten die Experten. Bei Covid-19 handelte es sich um eine neue Krankheit, die noch nie zuvor Menschen infiziert hatte und die Ausbreitung auf pandemischem Niveau vorangetrieben hat.
„Ich glaube nicht, dass wir uns unbedingt Sorgen über eine Pandemie mit diesem Virus machen, aber der Anstieg der Fälle und die Auswirkungen sind erheblich“, sagte Griffin. „Man kann eine gute Lektion lernen [from the pandemic] um die Ausbreitung einzudämmen, insbesondere angesichts der Tatsache, dass wir keine Impfstoffe oder Virostatika gegen HMPV haben.“
Was sollen wir dagegen tun?
„Seit einigen Jahren [during Covid] Wir haben gute Vorkehrungen getroffen, um die Zahlen zu reduzieren, jetzt machen wir weniger und wir sehen eine Erholung“, sagte Griffin.
„Ich schlage sicherlich nicht vor, dass wir zu den strengen Beschränkungen von Covid zurückkehren, aber zu Hause zu bleiben, eine gute Husten- und Niesetikette einzuhalten und Händehygiene zu betreiben, sind während der Wintersaison so wichtig.“
Beide Experten forderten die Menschen außerdem auf, nicht zur Arbeit zu gehen, wenn sie krank sind, und Stephens schlug vor, eine Maske zu tragen, wenn sie in die Gemeinschaft gehen müssen, um eine weitere Ansteckung anderer zu verhindern, insbesondere derjenigen mit einem höheren Risiko.
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