Die Bucks werden von den Knicks besiegt, während die Bilanz gegen die Top 3 der Eastern Conference auf 0:8 sinkt

NEW YORK – Als Giannis Antetokounmpo nach der 140:106-Niederlage der Milwaukee Bucks gegen die New York Knicks am Sonntag seine komplette Nachspielroutine – Gewichtheben, Dehnen, Eiscreme, Duschen – beendet hatte, war die Umkleidekabine leer. Wie so oft war Antetokounmpo der letzte Spieler, der noch in der Umkleidekabine des Madison Square Garden blieb.

Die gleiche Situation ereignete sich am 8. November nach der 116:94-Niederlage der Bucks gegen die Knicks im neunten Spiel der Saison. Diese Niederlage ließ die Bucks auf 2-7 sinken, und Antetokounmpo schimpfte leidenschaftlich und betonte, dass sein Team nicht in der Lage – oder möglicherweise nicht bereit – sei, jeden Abend anzutreten.

Insgesamt haben sich die Dinge seit diesem Moment verbessert. Die Bucks haben 18:10 verloren, seit Antetokounmpo das Team aus dem Spiel genommen hat. Sie reisten nach Las Vegas und besiegten die Oklahoma City Thunder, um den NBA Cup dieser Saison zu gewinnen. Am Freitag besiegten sie die Orlando Magic und rückten in der Eastern Conference auf den vierten Platz vor.

Doch eines hat sich nicht geändert: Sie haben noch immer keines der drei besten Teams der Eastern Conference geschlagen. Mit dem 34-Punkte-Drubbing am Sonntag, ihrer größten Niederlage in dieser Saison, sind die Bucks nun seit acht Versuchen gegen die Cleveland Cavaliers, Boston Celtics und Knicks sieglos.

„Ja, wir sind schrecklich (gegen diese Teams)“, sagte Antetokounmpo am Sonntag unverblümt. „Wir müssen unsere Sachen zusammenkriegen, ganz einfach. Wir haben Boston nicht geschlagen. Wir haben die Cavs nicht geschlagen. Wir haben die Knicks nicht geschlagen. Gegen Orlando hatten wir mehr Glück, aber das sind die drei besten Teams und wir haben gegen sie schrecklich gespielt.“

Am Sonntag hatten die Bucks die Chance, zum ersten Mal in dieser Saison fünf Spiele über .500 zu kommen und ihren Auswärtsrekord zum ersten Mal seit dem Stand von 1:1 nach einer enttäuschenden Niederlage gegen die Brooklyn Nets in dieser Saison auf .500 zu bringen drittes Spiel. Stattdessen konnten sie mit der zweitplatzierten Offensive der Knicks nicht mithalten und schieden zum zweiten Mal in dieser Saison bei MSG aus.

Durch die Niederlage fielen die Bucks auf 20-17 und auf den sechsten Platz in der Eastern Conference, womit sie in derselben Gruppe wie die Magic, Indiana Pacers, Miami Heat, Detroit Pistons und Atlanta Hawks liegen. Nur 2 1/2 Spiele trennen die viertplatzierten Magic (23-18) von den neuntplatzierten Hawks (19-19).

„Es ist auf jeden Fall wichtig“, sagte Khris Middleton, der am Sonntag mit 16 Punkten (7 von 9 Schüssen) und fünf Assists in 25 Minuten einer der einzigen Lichtblicke der Bucks war. „Wir müssen gewinnen. Wir können nicht einfach die guten Teams schlagen, die nicht so guten Teams; Wir müssen alle Teams schlagen – die großartigen Teams, die guten Teams, alles dazwischen. Es ist eine lange Saison … wir müssen einen Weg finden, die besseren Teams zu schlagen. Ich denke, das werden wir.“

Während die erste Niederlage der Bucks in New York von Anfang an eine Niederlage bedeutete, dauerte es länger, bis sich die Niederlage am Sonntag entfaltete. Die Bucks lagen nach einem Viertel drei Punkte zurück, obwohl Jalen Brunson in den ersten 12 Minuten 23 Punkte kassierte. Auch zu Beginn des zweiten Viertels hielten die Bucks dem Offensivangriff der Knicks stand. Sie tauschten vielleicht nur Körbe mit den Knicks aus, aber sie punkteten ebenso effizient, um im Spiel zu bleiben.

Schließlich setzten sich die Knicks mit 39 Punkten im zweiten Viertel davon ab und gingen zur Halbzeit mit 13 Punkten Vorsprung in Führung.

„Wir waren körperlich aktiv“, sagte Antetokounmpo. „Wir waren im Wettbewerb. Wir kamen an unseren Plätzen an. Wir kamen in die Farbe. Und dann gab es eine gewisse Zeit, ich glaube im zweiten Viertel, als sie einen Lauf machten. Danach war es für uns schwierig, wieder ins Spiel zu kommen.“

Dann brach für die Bucks zu Beginn des dritten Viertels die Hölle los.

Beim dritten Ballbesitz der zweiten Halbzeit fing OG Anunoby einen Kick-Ahead-Pass von Brunson direkt vor Bucks-Cheftrainer Doc Rivers. Nachdem er den Ball innerhalb der 3-Punkte-Linie gefangen hatte, bewegte sich Anunoby wieder nach draußen, um mit Brunson in ein Dribbling-Handoff-Spiel zu geraten. Andre Jackson Jr. schlüpfte unter einen von Anunoby aufgestellten Bildschirm und blieb bei Brunson. Bucks Center Brook Lopez tat dasselbe.

Als Brunson in die Luft sprang und sah, wie Anunoby aus der unerwarteten Falle der Bucks-Verteidiger rollte, stand Rivers von seinem Platz auf und machte sich auf den Weg zum nächsten Offiziellen. Als Anunoby sich zum Dunk erhob, signalisierte Rivers eine Auszeit. Die Knicks hatten in weniger als einer Minute die ersten vier Punkte der zweiten Halbzeit erzielt.

Nach der Auszeit von Rivers beging Damian Lillard einen Turnover und Brunson warf beim nächsten Ballbesitz einen Dreier über Jackson hinweg. Antetokounmpo versuchte, Brunsons Schuss mit einer eigenen 3 zu beantworten, aber er verfehlte, was zu einem Knicks-Transition 3 für Karl-Anthony Towns führte.

Rivers erhob sich prompt von seinem Platz und nahm sich eine weitere Auszeit. Der Vorsprung der Knicks von 13 Punkten zur Halbzeit war schnell auf 23 angewachsen.

„Sie haben gerade vier Mal in Folge getroffen, und wir haben zweimal gedreht, das Spiel war also noch in der Schwebe“, sagte Rivers über seine beiden Auszeiten zu Beginn der zweiten Halbzeit. „Ich hätte sie alle genutzt, wenn es gewesen wäre, denn wenn man es irgendwie schafft, wieder ins Spiel zu kommen, hat man eine Chance. Ich habe nur versucht, unseren Jungs klarzumachen, dass sie eine Chance haben, das Spiel zu gewinnen, aber diesen Punkt haben wir nie erreicht.“

Während der gesamten Saison hatten die Bucks mit langsamen Starts nach der Halbzeit zu kämpfen – und am Sonntag war das nicht anders. Nachdem die Knicks mit ihrer Eröffnungssalve ein beträchtliches Polster aufgebaut hatten, verringerten die Bucks den Rückstand im Rest des Spiels nie unter 16 Punkte.

Antetokounmpo erzielte 24 Punkte, schnappte sich 13 Rebounds und lieferte zwei Assists, und Lillard kam auf 22 Punkte, drei Rebounds und fünf Assists, aber sie waren Brunson und Towns am Sonntag nicht gewachsen. Brunson brachte die Außenverteidiger der Bucks früh in Foul-Probleme und erzielte 44 Punkte, fünf Rebounds und sechs Assists, während Towns 30 Punkte, 18 Rebounds und vier Assists beisteuerte.

Die Bucks konnten offensiv einfach nicht mit den Knicks mithalten – und das könnte der größte Unterschied zwischen Milwaukee und den drei besten Teams im Osten sein. Nach einem schwierigen frühen Start auf beiden Seiten des Parketts haben sich die Bucks verbessert, liegen laut Cleaning the Glass jedoch immer noch nur auf dem 13. Platz in der Offensivwertung und auf dem 14. Platz in der Defensivwertung. Während die drei besten Teams im Osten in der Verteidigung auf unterschiedlichem Niveau spielen, gehören sie offensiv alle zur Elite und belegen in puncto Offensiveffizienz die ersten drei Plätze der NBA.

Trotz starker einzelner Saisons von Antetokounmpo und Lillard sowie des zweitbesten 3-Punkte-Wurfs der NBA (38,6 Prozent) konnten die Bucks nicht konstant Punkte mit der gleichen Quote erzielen wie die besten Offensiven der Liga. In acht Spielen gegen die Cavaliers, Celtics und Knicks erzielten die Bucks-Gegner durchschnittlich 119,1 Punkte pro Spiel, während sie nur 106 Punkte pro Spiel schafften.

Die Bucks waren in ihren acht Spielen gegen die drei besten Teams des Ostens nicht völlig gesund. Unabhängig davon, welche Qualifikationsspiele verwendet werden, sind sie in diesen Spielen immer noch sieglos.

„(Null) und 8“, sagte Lillard. „Aber wenn man sich die Spiele anschaut … zweimal gegen die Knicks, dann haben sie uns beide Male einfach überspielt. Ich denke, ein paar Mal gegen Boston hatten wir Spiele, die wir hätten gewinnen sollen. Gegen Cleveland sollten wir auf jeden Fall mindestens 2:1 stehen, aber ich meine, 0:8 ist 0:8.

„Ich denke, wir müssen einfach verstehen, wie viele dieser Spiele gelaufen sind. Gegen New York hatten wir Probleme. Ich habe das Gefühl, dass wir gegen Cleveland wirklich gut gespielt haben. … Gegen Boston waren wir bei all diesen Spielen dabei. Ein Ballbesitz hier, ein Ballbesitz dort, wir hätten alle diese Spiele gewinnen können. Ich denke, es ist eine lange Saison, es ist eine Reise. Wenn wir uns unsere Begegnungen mit diesen Teams ansehen, müssen wir einfach verstehen, worum es ging.“

Lillard erinnerte Reporter schnell daran, dass sein Team Portland Trail Blazers 2018-19 in der regulären Saison 0:4 gegen die Oklahoma City Thunder verlor, bevor es sie in der ersten Runde der Playoffs auf dem Weg zum Finale der Western Conference in fünf Spielen besiegte. Während Rivers zu Beginn des dritten Viertels und während des gesamten Spiels verärgert war, als die Knicks 43,9 Prozent von 3 (18 von 41) verloren, schlug er einen ähnlichen Ton wie Lillard an, als er nach der sieglosen Bilanz der Bucks gegen die Top Drei des Ostens gefragt wurde .

„Ich könnte buchstäblich geben – ich meine, ich bin ganz ehrlich – das ist mehr geschriebenes Zeug“, sagte Rivers. „Wissen Sie, (sie werden) ins Fernsehen gehen und sagen: ‚Sie haben die … nicht geschlagen‘. Trainer lachen darüber, ich bin ehrlich, weil wir wissen, dass Sie in den Playoffs gut spielen, Sie Wenn Sie gegen dieselben Teams spielen, können Sie dieselben Teams schlagen.

„Im Moment ist die Art und Weise, wie wir gegen die Knicks gespielt haben, wahrscheinlich sehr wahr, denn sie haben uns zweimal in den Hintern getreten und man muss mit dem, was sie tun, leben. Ich muss etwas besser machen. Die Mannschaft muss etwas besser machen, aber wir fühlen uns gegen jeden wohl.“

Dieses Maß an Selbstvertrauen mag für einen Trainer gut sein, wenn er sein Team zeigt, aber die bisherigen Ergebnisse lassen darauf schließen, dass es töricht sein könnte zu glauben, dass die Bucks derzeit mit den Teams an der Spitze der Eastern Conference mithalten können.

(Foto von Giannis Antetokounmpo: Brad Penner / Imagn Images)