Es war ein Moment, der für immer in der Franchise-Geschichte der Washington Commanders verankert ist: Zane Gonzalez‘ 37-Yard-Field-Goal am Pfosten, der sein Team am Sonntagabend in die Divisionsrunde der NFL-Playoffs schickte.
Beim 23:20-Wildcard-Sieg der Commanders über die Tampa Bay Buccaneers trug Gonzalez dazu bei, eine spannende Überraschung zu vollenden, die von Star-Rookie-Quarterback Jayden Daniels angeführt wurde, und sicherte Washingtons ersten Playoff-Sieg seit dem 7. Januar 2006.
Das Spiel war bis zum Schluss nervenaufreibend knapp, als die Commanders etwa fünf Minuten vor Schluss in Ballbesitz kamen und es unentschieden stand. Commanders-Trainer Dan Quinn teilte seine äußerst besorgte Reaktion mit, als er beobachtete, wie Gonzalez‘ Kupplung in den Sekunden vor Washingtons Playoff-Sieg nachgab:
„Ich hatte das Gefühl, in einem Bounty-Werbespot zu sein, in dem der Pokal verschüttet wird und ich dachte: ‚Neeein‘“, sagte Washingtons Trainer Dan Quinn in seinem Pressebericht nach dem Spiel. „Während es durchging, hielt ich einfach inne und ließ wahrscheinlich einen Schlag aus, aber das war die Emotion, um die es ging.“
Komische Wahl eines Gleichnisses, aber an Quinns Coaching-Methoden kann man nicht vorbeikommen.
In seiner ersten Saison als Cheftrainer in Washington verhalf Quinn dem Team mit einer Bilanz von 12:5 zum zweiten Platz in der NFC East und zu einer entscheidenden Siegesserie von sechs Spielen seit dem 1. Dezember, ganz zu schweigen davon, dass er Daniels als Trainer weiter entwickelte Franchise-Quarterback der Zukunft. Im vergangenen Jahr haben die Commanders zum ersten Mal seit der Saison 1991 12 Spiele oder mehr gewonnen.
Die Commanders werden am Samstag um 20:00 Uhr ET erneut gegen den Topgesetzten der NFC, die Detroit Lions, antreten.
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