Panama möchte lediglich seine Schifffahrtspassage ohne Einmischung von China oder den USA durchführen

Der gewählte US-Präsident Donald Trump hat in den letzten Tagen wiederholt angeprangert, was er als übergroßen Einfluss Chinas auf den Panamakanal ansieht – den wichtigen Seeweg, der den Atlantik mit dem Pazifik verbindet.

Am 25. Dezember 2024 behauptete Trump fälschlicherweise, chinesische Soldaten würden den Panamakanal „betreiben“ und wünschte ihnen „frohe Weihnachten“.

Trump hat die panamaische Regierung auch direkt herausgefordert und argumentiert, dass die USA zu hohe Gebühren für die Nutzung des Kanals zahlen würden. Er fügte hinzu, dass die USA die Rückgabe des Vermögenswerts „vollständig und ohne Frage“ anstreben würden, wenn seine Forderungen an die Verwaltung des Kanals nicht erfüllt würden. Er dachte sogar darüber nach, den Kanal mit militärischer Gewalt zu erobern.

Vieles von dem, was Trump zum Panamakanal sagt, ist falsch, wie die Behörden des Landes schnell bemerkt haben. Der panamaische Präsident José Raúl Mulino erklärte, dass es keine chinesische Kontrolle oder Beteiligung an der Verwaltung des Kanals gebe. Unterdessen bestritt der Sprecher des chinesischen Außenministeriums Trumps Behauptungen und bekräftigte gleichzeitig die Neutralität des Kanals.

Aber wie ist der chinesische und US-amerikanische Einfluss in Panama, abgesehen von der politischen Rhetorik? Als Experten für US-Sicherheitskooperation haben wir in Panama Feldforschung für ein kürzlich erschienenes Buch über US-Militäreinsätze im Ausland durchgeführt. Dazu gehörten im Jahr 2018 Interviews mit panamaischen Regierungsbeamten und Journalisten sowie in Panama stationiertem US-Militär- und Diplomatenpersonal.

Was damals entstand – und unserer Meinung nach auch heute noch gilt – ist das Bild einer Nation, die sich der Bedeutung ihres wichtigsten geopolitischen Kapitals bewusst ist und darauf bedacht ist, die Interessen der USA und Chinas mit ihrem eigenen Wunsch in Einklang zu bringen, den Kanal ohne übermäßigen Einfluss Washingtons zu betreiben oder Peking.

Die Hintergrundgeschichte des Panamakanals

Der Panamakanal dient als Kreuzungspunkt für Schiffsreisen zwischen dem Atlantik und dem Pazifik, ohne dass ganz Südamerika umrundet werden muss.

Die Idee, einen Kanal durch Panama zu bauen, wurde erstmals 1534 vom spanischen König Carlos V. erkundet. Drei Jahrhunderte später begann Frankreich 1881 mit dem Bau des Kanals, stoppte ihn jedoch aufgrund der hohen finanziellen und personellen Kosten.

Die Vereinigten Staaten starteten das Projekt 1904 erneut, nachdem sie ein Jahr zuvor die Unabhängigkeit Panamas von Kolumbien unterstützt hatten, um sich die Rechte zum Bau des Kanals zu sichern.

Die Vereinigten Staaten kontrollierten zunächst nicht nur den Kanal selbst, sondern auch 5 Meilen panamaisches Territorium auf beiden Seiten des Kanals – die sogenannte Panamakanalzone.

Die Kanalzone umfasste eine bedeutende US-Militärpräsenz.

Die Spannungen über die US-Kontrolle über die Kanalzone erreichten 1964 ihren Höhepunkt, als eine Gruppe panamaischer Schüler versuchte, die panamaische Flagge an der High School innerhalb der Kanalzone zu hissen, einer zivilen Einrichtung, die es versäumte, neben der US-Flagge auch die panamaische Flagge zu hissen , was einen Verstoß gegen ein Abkommen zwischen den USA und Panama darstellt.

Eine Konfrontation mit den Eltern der amerikanischen Studenten endete mit Gewalt, wobei mehrere panamaische Staatsbürger ums Leben kamen. Der Tag wird in Panama immer noch als „Tag der Märtyrer“ gefeiert.

Anhaltende Spannungen und Proteste im Inland führten zu Verhandlungen zwischen Panama unter der Regierung des Militärdiktators Omar Torrijos und den Vereinigten Staaten unter den Regierungen Nixon und Carter. Dies führte zu den Torrijos-Carter-Verträgen von 1977, die garantierten, dass der Kanal für Schiffe aller Länder offen bleiben würde, eine vorübergehende Kommission zur Verwaltung des Kanals einrichteten und die endgültige Rückkehr des Kanals unter panamaische Gerichtsbarkeit im Dezember sicherstellten. 31.1999.

Diese Übergabe erfolgte wie geplant. Aber bis heute bleiben die USA der größte Nutznießer der Abkürzung, da der Großteil des Verkehrs durch den Kanal von einem US-Hafen kommt oder dorthin geht.

Chinesischer Einfluss in Panama

Aber auch für andere Länder ist der Kanal von großer Bedeutung, da in einem durchschnittlichen Jahr 2,5 % des Welthandels über seine Gewässer abgewickelt werden. Und da China in den letzten vier Jahrzehnten seine Wirtschaft geöffnet und begonnen hat, stärker auf Exporte zu setzen, ist Panama für Peking zu einem immer wichtigeren Land geworden.

Trumps Behauptung, dass China den Kanal kontrolliert, scheint auf der Tatsache zu beruhen, dass chinesische Unternehmen tatsächlich an der Wasserstraße beteiligt sind. Derzeit verwaltet die Panama Ports Company – eine Tochtergesellschaft der in Hongkong ansässigen Hutchison Ports – die Häfen Balboa und Cristóbal, die als Ein- und Ausfahrten zum Kanal dienen. Das Unternehmen hat kürzlich den Mietvertrag zur Verwaltung dieser Häfen bis 2047 verlängert.

Während diese Häfen von der Hongkonger Firma verwaltet werden, liegt die Autorität über die Häfen und den Kanal weiterhin bei der Panama Canal Authority, einer Behörde der panamaischen Regierung.

Bei Interviews in Panama haben wir Regierungsbeamte und Bürger gleichermaßen zum chinesischen Einfluss in Panama befragt. Damals, im Sommer 2018, drehten sich viele Gespräche um Chinas Pläne, eine neue Botschaft mit Blick auf den Eingang zum Kanal zu bauen. Obwohl die USA schließlich Druck auf die panamaische Regierung ausübten, den Bau nicht zuzulassen, war die Aufgeschlossenheit der Bevölkerung gegenüber China deutlich zu erkennen.

Im Allgemeinen sagten die Menschen, mit denen wir gesprochen haben, dass die Ansichten über China in Panama positiv seien. In Panama gibt es eine bedeutende ethnische chinesische Bevölkerung aus Panama – die größte ethnische chinesische Bevölkerung in Mittelamerika – von denen viele Nachkommen chinesischer Einwanderer sind, die im 19. Jahrhundert nach Panama kamen.

Einige der panamaischen Beamten, mit denen wir gesprochen haben, sagten, dass zunehmende chinesische Investitionen in Panama die Befürchtungen der USA vor einem Einflussverlust an China verstärkt hätten. Sie sahen jedoch auch eine negative Reaktion der USA auf den zunehmenden Einfluss anderer ausländischer Staaten, etwa Brasiliens oder europäischer Staaten.

Ein von uns interviewter US-Botschaftsbeamter äußerte Bedenken hinsichtlich chinesischer Investitionen und behauptete, diese könnten zu Korruption und geringeren wirtschaftlichen Möglichkeiten für die Panamaer führen.

Gleichzeitig hatten auch die von uns befragten örtlichen Beamten kein völliges Vertrauen in China. Sie sagten, sie hätten immer Bedenken gehabt, dass Großmächte im Umgang mit Panama ehrlich seien, seien es die USA oder China.

Wie Panamaer die USA sehen

Sowohl US-amerikanische als auch panamaische Beamte, die wir interviewten, sagten, dass die Panamaer im Allgemeinen eine positive Einstellung zu den USA haben. Ein panamaischer Journalist, mit dem wir gesprochen haben, bezeichnete die Panamaer als „Gringueros“ – was bedeutet, dass sie eine Affinität zu den Amerikanern haben. Während bei jüngeren und linksgerichteten Gruppen immer noch eine gewisse antiamerikanische Stimmung herrscht, stellten einige Befragte fest, dass immer weniger Panamaer starke Erinnerungen an die Kontrolle der Panamakanalzone durch die USA oder an die US-Invasion in Panama im Jahr 1989 haben.

Obwohl die Beziehungen der USA zu Panama im Allgemeinen stark sind, sind sie nicht immun gegen Herausforderungen. Ein ehemaliger US-Botschafter in Panama erzählte uns, dass das US-Militär die Bedenken der Einwohner Panamas über US-Aktivitäten oft nicht ernst genug nahm. Er stellte beispielsweise fest, dass lokale Proteste, die nichts damit zu tun haben, zu antiamerikanischen Protesten werden können, wenn sie mit US-Militärübungen zusammenfallen.

Im letzten Jahrzehnt hat China seine Bemühungen, im Ausland Einfluss aufzubauen, dramatisch ausgeweitet. Dies führte zu einem dramatischen Anstieg der von China finanzierten Infrastrukturprojekte und Kredite an Regierungen auf der ganzen Welt.

Von uns befragte US-Beamte in Lateinamerika äußerten ernsthafte Bedenken hinsichtlich des wachsenden Einflusses chinesischer Investitionen in der Region. US-Politikanalysten sind seit langem besorgt über Chinas Entwicklung von „Dual-Use“-Projekten wie Häfen, bei denen nominell zivile Projekte leicht an militärische Zwecke angepasst werden können. In einer Zeit, in der die USA, um es mit den Worten eines ehemaligen panamaischen Regierungsbeamten zu sagen, „Lateinamerika im Allgemeinen und insbesondere die Bedürfnisse Panamas vernachlässigen“, hat China die Gelegenheit genutzt, seine Präsenz in der Region auszubauen.

Ein von uns geführtes Interview führte wir mit einem ehemaligen Präsidenten von Panama, der vor seinem Amtsantritt an den Verhandlungen über die Torrijos-Carter-Verträge beteiligt war. Er wollte zum Ausdruck bringen, dass die Panamaer großen Wert auf ihre Souveränität und ihre unabhängige Verwaltung des Kanals legen.

Dieses Gefühl wurde durch Trumps jüngste Kommentare nur noch verstärkt. Wie Esmeralda Orobio, die Nichte eines der bei den Gewalttaten von 1964 Getöteten, Reportern während der diesjährigen Gedenkfeier zum Märtyrertag sagte: „Der Panamakanal gehört uns und wir werden ihn verteidigen.“