Wettervorhersager in Kalifornien warnen davor, dass heftige Winde, die die Infernos rund um Los Angeles angeheizt haben, diese Woche voraussichtlich wieder zunehmen werden, während die Feuerwehrleute vor Ort darum kämpfen, Fortschritte bei der Kontrolle von drei Waldbränden zu machen.
Beamte warnten, dass die notorisch trockenen Santa Ana-Winde nach einem Wochenende mit relativ ruhigen Winden von Sonntagnacht bis Mittwoch wieder zunehmen und Geschwindigkeiten von bis zu 60 Meilen pro Stunde (96 km/h) erreichen würden.
Im Vorfeld des stärker werdenden Windes wurden einige Fortschritte bei der Eindämmung der Ausbreitung der tödlichen Brände in Palisades und Eaton erzielt, die an gegenüberliegenden Enden der Stadt brennen. Die örtlichen Feuerwehrleute werden von Einsatzkräften aus acht anderen Bundesstaaten sowie aus Kanada und Mexiko unterstützt, die weiterhin eintreffen.
Der Gerichtsmediziner des LA County aktualisierte die Zahl der Todesopfer am Sonntag auf 24, während Beamte zuvor sagten, dass mindestens weitere 16 weiterhin vermisst seien.
Sechzehn der Toten wurden in der Brandzone von Eaton gefunden, während acht in der Gegend von Palisades gefunden wurden.
Rund um Los Angeles brennen weiterhin drei Flächenbrände.
Das größte Feuer ist das Palisades-Feuer, das inzwischen mehr als 23.000 Acres durchgebrannt hat und zu 13 % eingedämmt ist.
Das Feuer in Eaton ist das zweitgrößte und hat mehr als 14.000 Hektar Fläche niedergebrannt. Es ist zu 27 % enthalten.
Das Feuer in Hurst hat sich auf eine Fläche von 799 Acres ausgeweitet und konnte fast vollständig eingedämmt werden.
Die Waldbrände dürften zu den teuersten in der Geschichte der USA gehören.
Am Sonntag erhöhte der private Meteorologe Accuweather seine vorläufige Schätzung der finanziellen Verluste durch die Brände auf 250 bis 275 Milliarden US-Dollar.
Während es den Einsatzkräften gelungen ist, mit der Eindämmung der größten Brände zu beginnen, haben die Behörden gewarnt, dass der herannahende Wind zu „potenziell katastrophalen Windverhältnissen“ führen könnte, wobei der gesamte LA County von Bränden bedroht wäre.
„Leider kehren wir bis Mittwoch wieder in den Zustand der roten Flagge mit potenziell katastrophalen Windverhältnissen zurück, wobei die Spitzenwinde voraussichtlich am Dienstag auftreten werden“, sagte der Feuerwehrchef von Pasadena, Chad Augustin, gegenüber der BBC.
„Obwohl wir einige Fortschritte machen, ist das Ende noch nicht einmal nah“, sagte er.
Der Nationale Wetterdienst hat für Dienstag von 04:00 Uhr Ortszeit bis Mittwochmittag eine seltene Warnung vor „besonders gefährlicher Situation“ herausgegeben und vor „extrerem Brandverhalten“ gewarnt.
Kristin Crowley, die Feuerwehrchefin der Stadt LA, forderte die Bewohner in der Nähe von Evakuierungszonen auf, sich darauf vorzubereiten, zu fliehen, wenn ein Befehl erteilt wird, und sich so weit wie möglich von den Straßen fernzuhalten, um die Einsatzkräfte nicht zu behindern.
Trotz der düsteren Prognose würden alle Schulen mit Ausnahme derjenigen in obligatorischen Evakuierungszonen am Montag wiedereröffnet, gab der LA Unified School District bekannt.
Alice Husum, 67, Bewohnerin des Topanga Canyon, sagte der BBC, dass ein neuer Brand, der über Nacht in der Gegend ausgebrochen sei, schnell eingedämmt worden sei, sie und ihre Nachbarn jedoch alle „Angst vor dem Dienstag“ hätten, wenn die Windgeschwindigkeiten ihren Höhepunkt erreichen dürften.
Aber Frau Husum, die trotz Evakuierungsbefehlen zurückgeblieben ist, stellt fest, dass die Prognose „etwas besser ist als die 100-Meilen-Böen, die uns zu Beginn der Woche heimgesucht haben“.
Am Sonntag kam es weiterhin zu neuen Bränden, die Gemeinden im San Fernando Valley und in der Nähe des Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA bedrohten.
Am Sonntag konnten Feuerwehrleute die Ausbreitung neuer Brände im Angeles National Forest, der die Anlage umgibt, die das Herzstück des US-Weltraumprogramms darstellt und streng geheime Technologie enthält, schnell stoppen.
Mindestens 29 Personen wurden wegen Plünderungen in obligatorischen Evakuierungszonen festgenommen. Zwei Personen wurden dabei erwischt, wie sie sich als Feuerwehrleute ausgaben, um Evakuierte zu bestehlen.
Der Sheriff des Los Angeles County, Robert Luna, sagte in einer Pressekonferenz am Sonntag, er habe mehr Truppen der Nationalgarde angefordert, um die 400 bereits in der Gegend stationierten Soldaten zu verstärken. Der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, hat inzwischen angekündigt, 1.000 zusätzliche Mitglieder der Nationalgarde einzusetzen.
„Als ich draußen in der Gegend von Malibu war, sah ich einen Herrn, der wie ein Feuerwehrmann aussah. Und ich fragte ihn, ob es ihm gut gehe, weil er sich hinsetze. Ich wusste nicht, dass wir ihn in Handschellen hatten“, sagte Sheriff Luna gegenüber Reportern.
„Wir übergeben ihn dem LAPD, weil er wie ein Feuerwehrmann gekleidet war, was aber nicht der Fall war. Er wurde gerade beim Einbruch in ein Haus erwischt. Das sind also Themen, mit denen sich unsere Stellvertreter und Polizisten an vorderster Front befassen.“
Laut Sheriff Luna sind derzeit 14.000 Feuerwehrleute in der Region Südkalifornien im Einsatz, die von 84 Flugzeugen und 1.354 Löschfahrzeugen unterstützt werden.
Die Zahl der Evakuierungen ist zurückgegangen, etwa 105.000 Einwohner unterliegen noch immer einer obligatorischen Evakuierungsanordnung und 87.000 unterliegen einer Evakuierungswarnung.
Deanne Criswell, die Administratorin der Federal Emergency Management Agency (Fema), sagte am Sonntag gegenüber CNN, dass weiterhin eine erhebliche Bedrohung bestehe.
„Ich weiß, dass wahrscheinlich so viele Menschen in die Gegend zurückkehren und nach ihren Häusern sehen wollen, aber wenn der Wind wieder stärker wird, weiß man nie, in welche Richtung sie gehen werden“, sagte sie.
LAPD-Chef Jim McDonnell sagte, dass evakuierten Bewohnern am Wochenende nur eingeschränkter Zugang gewährt worden sei, seine Beamten jedoch erneut allen Bewohnern die Rückkehr verbieten.
Reuters
Beamte haben den Drohnenbetreibern wiederholt angeordnet, nicht in der Nähe von Feuerzonen zu fliegen, und suchen nun nach Informationen, nachdem eine Drohne in ein lebenswichtiges Flugzeug abgestürzt ist.
Das FBI hat Fotos der kleinen Drohne veröffentlicht, die am Donnerstag mit einem als „Super Scooper“ bekannten Flugzeug, einem der wirkungsvollsten Löschflugzeuge der Welt, kollidierte und es kurzzeitig am Boden ließ.
Die Drohne riss ein 8 x 15 cm großes Loch in das Flugzeug.
Beamte haben auch vor Betrügern gewarnt, die ihre Opfer ausnutzen wollen, und eine strenge Warnung herausgegeben, dass jeder, der beim Preistreiberei erwischt wird, strafrechtlich verfolgt wird.
Unterdessen geht der Streit zwischen dem kalifornischen Gouverneur Newsom und dem gewählten Präsidenten Donald Trump weiter.
Trump, der am 20. Januar sein Amt antritt und vom Gouverneur zu einer Besichtigung der Brandschäden eingeladen wurde, machte am Samstag „inkompetente“ Politiker für „eine der schlimmsten Katastrophen in der Geschichte unseres Landes“ verantwortlich.
Newsom, ein Demokrat, hat wiederum Trump angegriffen, weil er „unentschuldbare“ Fehlinformationen über die Brände verbreitet habe.
Mit zusätzlicher Berichterstattung von Regan Morris
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