Angetrieben durch starke Winde und trockene Bedingungen brach am Dienstag eine Reihe heftiger Waldbrände aus, die über die Gegend von Los Angeles tobten, Hunderte von Häusern zerstörten und mindestens 24 Menschen töteten, darunter einige, die starben, als sie versuchten, zu verhindern, dass die Brände ihre Häuser vernichteten.
Ein Beamter der Feuerwehr von Los Angeles County sagte, dass mit zwei der Brände unzählige schwere Verletzungen in Zusammenhang stünden, und ein Beamter der Stadt Los Angeles beschrieb den Dienstagabend als „einen der verheerendsten und erschreckendsten“, den er in seiner Ecke gesehen hatte Stadt.
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„Je mehr Informationen wir erhalten, desto schlimmer sieht es aus“, sagte der Klimaforscher Daniel Swain.
Folgendes wissen wir über die Brände:
Wo sind die Feuer?
Das Palisades-Feuer brach am Dienstagmorgen in Pacific Palisades, einem Stadtteil von Los Angeles östlich von Malibu, als Buschfeuer aus. Nach Angaben des kalifornischen Ministeriums für Forstwirtschaft und Brandschutz, bekannt als Cal Fire, war das Feuer bis Sonntagnacht auf mehr als 23.713 Acres angewachsen. Es war zu 14 % enthalten, und Cal Fire sagte, das Feuer habe wahrscheinlich 5.316 Gebäude beschädigt oder zerstört.
Das Eaton-Feuer entzündete sich am Dienstagabend in der Nähe einer Schlucht im ausgedehnten Nationalforstgebiet nördlich der Innenstadt von Los Angeles. Laut Cal Fire war die Fläche bis Montag auf 14.117 Acres explodiert und zu 33 % eingedämmt. Die Agentur sagte, dass durch das Feuer wahrscheinlich mehr als 7.800 Gebäude beschädigt oder zerstört wurden.
Das Hurst-Feuer Der Brand begann am Dienstagabend in Sylmar, einem Vorort nördlich von San Fernando, als Buschfeuer. Laut Cal Fire hatte sich die Fläche am Samstagabend auf 799 Acres ausgeweitet und war zu 95 % eingedämmt. Cal Fire sagte, zwei Gebäude seien durch das Feuer wahrscheinlich beschädigt oder zerstört worden.
Während Feuerwehrleute gegen die größten Brände kämpften, brachen am Mittwoch und Freitag weitere Brände in der Gegend von Los Angeles aus. Den Einsatzkräften gelang es, die Ausbreitung nach vorn zu stoppen und die Brände einzudämmen. Laut Cal Fire waren die Brände in Lidia, Archer, Woodley, Sunset und Kenneth am Sonntagabend zu 100 % eingedämmt und galten nicht mehr als aktiv. Insgesamt verbrannten die Brände 1.539 Acres.
Wie viele Menschen sind betroffen?
Zeitweise mussten fast 200.000 Menschen evakuiert werden, während die Einsatzkräfte versuchten, die Brände zu bekämpfen. Bis Montagmorgen war die Zahl auf rund 92.000 gesunken, weitere 89.000 befanden sich in Evakuierungswarnzonen.
Die Brände haben ganze Viertel und Häuserblöcke zerstört und eine unbekannte Anzahl von Menschen obdachlos gemacht.
Gab es Tote und Verletzte?
Nach Angaben der Beamten des Los Angeles County waren bis Sonntagabend mindestens 24 Menschen bei den Bränden ums Leben gekommen.
Das Büro des Bezirksgerichtsmediziners untersucht noch immer viele der Todesfälle. Die Abteilung stellte fest, dass sie menschliche Überreste erst bestätigen kann, wenn sie in ihrer Einrichtung verarbeitet werden.
Mindestens 16 der Todesfälle ereigneten sich beim Brand in Eaton und acht beim Brand bei Palisades, sagten Beamte.
-Die Gerichtsmedizin sagte, es könne Wochen dauern, bis die Identität der Getöteten bestätigt sei.
Am Donnerstag begannen die Beamten gerade erst damit, Bereiche für Sozialkontrollen und Vermisstenmeldungen zu betreten, und sie warnten, dass die Zahl der Todesopfer steigen könnte.
Anthony Marrone, Feuerwehrchef des Bezirks Los Angeles, sagte, dass bei dem Feuer in Palisades eine beträchtliche Anzahl von Menschen verletzt worden sei, die den Evakuierungsbefehlen nicht Folge geleistet hätten. Er sagte auch, dass es bei dem Brand in Eaton erhebliche Verletzte gegeben habe.
Wie viel Schaden haben die Brände angerichtet?
Die versicherten Schäden aus den Bränden der letzten Woche könnten 20 Milliarden US-Dollar übersteigen, und die wirtschaftlichen Gesamtschäden könnten sich auf 50 Milliarden US-Dollar belaufen, so die am Donnerstag von JPMorgan veröffentlichten Schätzungen.
Diese Verluste würden den versicherten Schaden von 12,5 Milliarden US-Dollar durch den Lagerbrand von 2018, der bislang der teuerste Brand in der Geschichte des Landes war, nach Angaben von Aon bei weitem übersteigen.
Was führte zu den Bränden?
Die offizielle Ursache der Brände ist nicht geklärt.
Die Kombination aus dürreähnlichen Bedingungen – Südkalifornien hatte seit dem 1. Oktober weniger als 10 % des durchschnittlichen Niederschlags – und starken Offshore-Winden, die die Region am Dienstag trafen, führte zu Feuerwetter, das nach den Worten des National Weather Service „ca so schlimm es nur geht.“
Die Behörde gab 19 Millionen Menschen eine Warnung mit Warnhinweisen heraus, die auf ein erhöhtes Brandrisiko hinweist. An mehreren Orten in der Region wurden Windböen von über 70 Meilen pro Stunde registriert.
Swain verwies auf das Wetter-Schleudertrauma, das Kalifornien in den letzten Jahren erlebt hat – das Schwanken zwischen Dürre und starken Regenfällen – und sagte, solche Schwankungen seien ein Schlüsselelement für das Feuerwetter, das die Region erfasst.
„Es ist nicht nur so, dass trockenere Bedingungen in einem sich erwärmenden Klima immer wahrscheinlicher werden“, sagte er laut Inside Climate News. „Es ist so, dass dieses Hin- und Herpendeln zwischen den Staaten etwas ist, das sich besonders auf die Waldbrandgefahr in Südkalifornien auswirkt.“
Wann endet das Feuerwetter?
Nach Angaben des National Weather Service wird erwartet, dass die Winde in Santa Ana in Teilen der Landkreise Los Angeles und Ventura bis Mittwoch anhalten, wobei die potenziell schädlichen Böen zwischen dem frühen Dienstag und Mittwochmorgen auftreten können.
Es wird nicht erwartet, dass die Winde so stark und zerstörerisch sein werden wie die Winde der letzten Woche, die den Ausbruch und die Ausbreitung der beiden größten Brände verursachten, aber es herrschen immer noch gefährliche Brandbedingungen, sagte der Wetterdienst.
Für weite Teile der Bezirke Los Angeles und Ventura gilt bis Mittwoch eine Warnwarnung.
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