Sollten NFL-Teams überhaupt die Nummer 1 wollen?

DER KANSAS-STADT Der letzte Super-Bowl-Sieg der Chiefs begann im Konferenzraum eines Hotels in Denver. Es war Stunden nach einer Niederlage gegen die Broncos in Woche 18 – eine Niederlage, die fast erwartet worden war, nachdem die Chiefs hauptsächlich Ersatzspieler eingesetzt hatten, um den Startern eine Pause zu gönnen – und das Team saß über Nacht in der Stadt fest, weil es in der Gegend von Kansas City stark schneite.

Chiefs-Trainer Andy Reid legte den Zeitplan für die Bye-Woche der Nummer 1 vor, der mit einer Wendung einherging: Das Team würde von Montag bis Mittwoch frei haben und später in der Woche trainieren, eine Abweichung vom normalen Bye-Week-Verfahren der Chiefs während der Saison.

Reid sagte später, dass der Zeitplan die Nachsaison 2022-23 widerspiegelte, als die Chiefs zuletzt „fast genau“ auf Platz 1 standen.

Aber eine Quelle aus dem Team spürte die Überraschung im Raum, vielleicht weil die Möglichkeit, sich etwas auszuruhen, so rechtzeitig kam.

„Ich liebte, was er tat“, sagte die Quelle. „Es ist eine erlernte Erfahrung oder jedes Jahr einzigartig für unsere Situation – jedes Jahr hat andere Bedürfnisse.“

Die Chiefs hatten gute Gründe, ihren Zeitplan für 2022 zu ändern – sie sind das einzige Team, das im neuen Playoff-Format der Liga mit einem Startplatz einen Super Bowl-Titel gewonnen hat. Sie besiegten die Philadelphia Eagles, die Nummer 1 der NFC, im Super Bowl LVII in Arizona.

Diese Saison ist das fünfte Jahr, seit die NFL-Playoff-Runde in der Saison 2020 auf 14 Teams erweitert wurde, wodurch die Nummer 1 als einzige die einzigen sind, die nach der Saison Tschüss-Wochen erhalten. Zuvor erhielten zwei Teams in jeder Konferenz Freilose.

Während sich die Chiefs in ihrem Hotel in Denver trafen, spielten die Vikings und Lions um das Recht, sich den ersten Platz in der NFC zu sichern. Minnesota verlor und fiel in der Wildcard-Woche auf die Nummer 5 und ein Erstrunden-Auswärtsspiel zurück.

Für Lions-Cheftrainer Dan Campbell war es ein ganzjähriges Ziel, sich die Nummer 1 zu sichern.

„Man geht aus diesem Spiel hervor und hat das Gefühl, dass man dadurch die besten Chancen hat, das ultimative Ziel zu erreichen, und zwar alle wissen, was der Preis ist, und das ist der Super Bowl“, sagte Campbell.

Aber die Tschüss-Woche hat sich kaum als klarer Weg zur Meisterschaft erwiesen.

NEIN. 1 SAMEN haben seit 2020 eine Playoff-Bilanz von 11-7 (61,1 Siegprozentsätze), wobei die Ravens 2023, die Packers 2021, die Titans 2021 und die Packers 2020 allesamt den Super Bowl nicht von der Spitze erreichen konnten. Im Super Bowl LVI nach der Saison 2021 gab es zwei vier gesetzte Spieler, die Los Angeles Rams und die Cincinnati Bengals. In der vergangenen Saison erholten sich die Tampa Bay Buccaneers von der Nummer 5 im Jahr 2020 und gewannen alles.

Der Super Bowl LVII nach der Saison 2022 ist das einzige Spiel im neuen Format, an dem zwei an der Nummer 1 gesetzte Spieler teilnahmen, die Chiefs und die Philadelphia Eagles. Die vier Nummer-1-Setzten der NFC seit der Formatänderung (die Packers 2020 und 2021, die Eagles 2022 und die 49ers 2023) verloren in den Playoffs alle gegen einen schlechter gesetzten Spieler.

Von 2002 bis 2019 hielt die Nummer 1 der Setzliste in den Playoffs einen Rekord von 51-29 (63,8 Siege). Sieben von ihnen gewannen den Super Bowl.

Obwohl die Chiefs an diesen Prozess gewöhnt sind, geben die jüngsten Nummer-eins-Satzten zu, dass es ein echtes Problem ist, sich davor zu schützen, wegen zu viel Ruhe pleite zu gehen.

Die Tennessee Titans befanden sich am Ende der Saison 2021 in einer ungewohnten Situation – sie waren dank einer Bilanz von 12:5 die Nummer 1 gesetzt. Die Titans hatten es in elf aufeinanderfolgenden Saisons nicht geschafft, zehn oder mehr Spiele zu gewinnen, bevor Trainer Mike Vrabel Tennessee von 2020 bis 2021 zu insgesamt 23 Siegen führte und sich den ersten Platz sicherte, nachdem er im Vorjahr auf Platz vier gesetzt war.

Tennessee begann die Abschiedswoche mit ein paar technikorientierten Übungen, erinnerte sich ein hochrangiger Funktionär dieses Teams, gefolgt von einer höheren Arbeitsbelastung bis Donnerstag und ein paar freien Tagen im Hintergrund.

Tennessee versuchte nicht nur, die Intensität aufrechtzuerhalten und gleichzeitig einen relativ dezimierten Kader gesund zu halten, sondern hielt sich auch an die COVID-19-Protokolle der Liga. Einer der Teamkoordinatoren war zu Beginn der Woche mehr als drei Tage lang in einem Hotelzimmer eingesperrt, da er positiv auf COVID getestet wurde.

Abgesehen von diesen Herausforderungen war ein Team, das die meiste Zeit des Jahres langsam in die Spiele startete, motiviert, in der Divisionsrunde schnell zu starten. Aber der Aufbau am Wochenende sorgte bei manchen im Gebäude für Unruhe.

„Man hat ein Wochenende, an dem man nichts tut“, erinnerte sich der Funktionär der Titans. „Es bringt einen ein wenig aus seinem normalen Rhythmus. Und selbst wenn Sie in dieser Woche ein Spiel hatten, können Sie Ihre Veteranen unter der Woche sowieso schonen.“

Obwohl die Verteidigung der Titans in der Divisionsrunde gegen Cincinnati nicht flach war und Joe Burrow neun Mal entließ, ähnelte die Offensive kaum der eines an Nummer 1 gesetzten Teams. Ryan Tannehill warf drei Interceptions und Derrick Henry, der gerade nach neun Spielen Abwesenheit wegen eines gebrochenen Fußes wieder in die Aufstellung zurückgekehrt war, schaffte durchschnittlich 3,1 Yards pro Carry.

„Wir waren offensiv knapp daneben“, sagte der Funktionär. „Vielleicht wäre das sowieso passiert, aber es kam zum schlimmsten Zeitpunkt.“

Ein Trainer aus diesem Team fügte hinzu: „Ich spiele lieber weiter (als ein Freilos zu haben).“ So behalten Sie den gleichen Zeitplan bei und planen nicht zu viel. Es kann sein, dass man zu viel Zeit für die Spielplanung hat.“

DER FLUCH VON „Zu viel Zeit“ gleicht nicht zwei wesentliche Vorteile aus, die 1-gesetzte Spieler mit sich bringen: Verletzungsprävention und der beschleunigte Weg zu einem Titel, der mit einem Spiel weniger einhergeht.

Fragen Sie einfach die Chiefs, die die Tschüss-Woche so gut wie gemeistert haben. Kansas City gewann die Super Bowls, nachdem es 2019 und 2022 die Nummer eins war. Im Jahr 2020 erreichten die Chiefs als Nummer eins den Super Bowl, verloren jedoch gegen die Bucs.

„Es ist im Wesentlichen so, als würde man ein Playoff-Spiel gewinnen“, sagte eine Quelle der Chiefs. „Es geht um Ruhe, Erholung und darum, dass sich im nächsten Spiel niemand verletzt. Wenn Sie über eine Veteranengruppe und die Führung verfügen, die gut damit umgehen kann, sollte sich das zu Ihrem Vorteil auswirken.“

Ein wesentlicher Bestandteil dieses Vorteils ist Reid, der als hervorragender Planer bekannt ist. Obwohl die Chiefs beispielsweise vor dem letzten Wochenende gegen alle vier möglichen Divisionsrundengegner gespielt hatten, sagte Reid: „Sie können sich nicht mit dem zufrieden geben, was Sie bereits gesehen haben, und müssen sich die Spielaufzeichnungen vieler, wenn nicht aller“ ansehen ihrer Spiele.

Die Chiefs setzen außerdem stark auf Selbstbeobachtungstendenzen und gehen tiefer auf Spielzüge oder Konzepte ein, die immer aktuell und gegen jeden Gegner effektiv sind.

„Wir haben versucht, diese herauszuarbeiten, und machen damit weiter, bis wir am Sonntagabend erfahren, wie die Ergebnisse aussehen“, sagte Reid. “Wir [were] Ich werde versuchen, für alles bereit zu sein [the potential opponents] da wir diese Zeit haben.“

Trotz ihrer dauerhaften Rolle als starker Favorit sagen die Chiefs, dass sie versuchen, in Wochen wie diesen die Mentalität eines Siebenplatzierten beizubehalten und an Grundprinzipien festzuhalten, die der Selbstgefälligkeit entgegenwirken. Sie erinnern sich daran, dass Spieler niemals davon ausgehen sollten, dass sie nächstes Jahr wieder in den Playoffs sein werden. Kansas City erzählt seinen jungen Spielern, dass relativ unbekannte Spieler in den Playoffs eine Starrolle spielen können, wie zum Beispiel Green Bay Wide Receiver Romeo Doubs, der letztes Jahr in der Wildcard-Runde gegen Dallas 151 Receiving Yards erzielte. Und sie sagen den Spielern, dass der Schwung verloren gehen kann, sobald die Playoffs beginnen.

„Heimvorteil bedeutet nicht viel, wenn man erst einmal loslegt“, sagte ein Mitarbeiter der Chiefs.

WEITERE SPORTANGEBOTE Anekdotische Daten, die die Auswirkungen des Freilos in der ersten Runde in Frage stellen. Die vier Teams mit Freilosen in den College Football Playoffs dieser Saison erreichten das Viertelfinale mit 0:4. In den MLB-Playoffs 2023 gingen die Teams mit Freilosen in der ersten Runde in der Divisionsrunde mit 1:3 davon, darunter die beiden Nummern 1 (Atlanta Braves und Baltimore Orioles), die in der ersten Runde gegen Gegner ausschieden, die in freier Wildbahn spielen mussten -Kartenrunde. Umgekehrt brachten die MLB-Playoffs 2024 ein World-Series-Treffen der als Nummer 1 gesetzten Los Angeles Dodgers und New York Yankees hervor.

Ein Nummer 1 in der NFL war noch nie so exklusiv wie in den letzten fünf Jahren. Langjährige Fans der in dieser Saison zweitgesetzten Eagles (14-3) und Buffalo Bills (13-4) können an die Tage zurückdenken, als solche Saisons ein Freilos verdient hätten.

Die Eagles betrachteten Woche 18 im Grunde genommen als eine Abschiedswoche im Jahr 2024, was keine leichte Entscheidung war. Da Saquon Barkley in Reichweite von Eric Dickersons Rushing-Rekord in einer einzigen Saison ist, wäre es für die Stimmung und Unterhaltung der Fans gut gewesen, in der Startelf in der Offensive zu spielen.

Der Stab der Eagles sprach ausführlich über die Vor- und Nachteile. Ein vorherrschendes Thema zeichnete sich ab. „Wir wurden verprügelt“, sagte eine Quelle aus dem Team. „Wir brauchten den Rest. Jeder wusste, dass es das Richtige war (zu sitzen).“

Die Entscheidung zahlte sich kurzfristig aus. Die Eagles besiegten die Giants in Woche 18 größtenteils mit Ersatzspielern, absolvierten noch eine normale Trainingswoche und sahen dann zu, wie ihre Neulinge am Sonntag in der Wildcard-Runde Green Bay mit 22:10 besiegten.

Da die Nummer 2 bereits feststeht, sagen die Eagles, dass sie den Schwung einer 14:3-Saison beibehalten und gleichzeitig die Art von Ruhe bekommen haben, die den Nummern 1 vorbehalten ist.

„Es war eine schöne Brücke für uns“, sagte die Quelle.

Die meisten für diesen Artikel befragten Personen gaben an, dass sie das bisherige Format mit zwei Byes pro Konferenz bevorzugen würden, aber eine Rückkehr zu diesem System scheint für die Liga nicht praktikabel. Wie CBS Sports kürzlich berichtete, könnte sich die nächste Playoff-Änderung darauf konzentrieren, bessere Rekorde am Wildcard-Wochenende zu belohnen. Derzeit belegen Divisionssieger in jeder Konferenz die ersten vier Plätze, obwohl Wildcard-Teams in drei der Begegnungen am vergangenen Wochenende eine bessere Bilanz vorweisen konnten. Berichten zufolge könnte die Liga dieses Setup umdrehen, um die beste Bilanz zu belohnen.

Vielleicht könnte ein 18-Spiele-Spielplan, der unvermeidlich erscheint, die Gespräche über die Anzahl der Freilose wieder in Gang bringen.

„Aber das wäre ein Blutbad“, sagte ein Manager eines Teams, das einst mit einem Spielplan von 18 Spielen an erster Stelle stand.

Das ist nicht Campbells Problem. Sein mittlerweile berühmter Kommentar gegenüber Vikings-Trainer Kevin O’Connell, dass er „Sie in zwei Wochen sehen wird“, kam vom bequemen Ford Field aus, das er für den Rest der NFC-Playoff-Runde nicht verlassen wird.

„Man versucht, sich so gut wie möglich aufzustellen, und deshalb setzt man sich diese Ziele“, sagte Campbell. „Also, ja, es gibt es schon eine Weile, also ist das auf jeden Fall etwas, was wir tun wollen und was wir im Kopf haben – Teilung und 1-Samen und all das, und es ist genau hier in unseren Händen.“