Warum Pete Hegseth perfekt zum Posten von Trumps Pentagon-Chef passt

CNN
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Pete Hegseth könnte kaum geeigneter für das Amt des Verteidigungsministers von Donald Trump sein – auch wenn ihn jeder konventionelle Präsident sicherlich für ungeeignet halten würde.

Der frühere Moderator von Fox News lieferte sich am Dienstag in einer der hässlichsten Anhörungen zur Kabinettsbestätigung in den letzten Regierungen einen harten Kampf mit den Demokraten.

Dabei erstellte er einen Entwurf dafür, wie die provokativsten Kandidaten des gewählten Präsidenten ihre eigenen Anhörungen bewältigen können – darunter auch Pam Bondi – seine Ersatzwahl für das Amt des Generalstaatsanwalts, die am Mittwoch ihr Amt antritt.

Ende Dienstag kündigte Joni Ernst, die republikanische Senatorin aus Iowa, die schon früh Vorbehalte gegenüber Hegseth geäußert hatte, an, dass sie bei einem Sieg Trumps dessen Bestätigung unterstützen werde.

Im Wesentlichen war Hegseth unsicher.

Er war über die Geopolitik in Ostasien, einem der gefährlichsten maritimen Brennpunkte der Welt, völlig unschlüssig, hatte keine Antworten darauf, wie Trump den Krieg in der Ukraine beenden würde, und sagte sehr wenig über die Bedrohungen der US-Sicherheit im Nahen Osten.

Und Hegseth schürte Befürchtungen, dass Trump seine Macht als unbegrenzt betrachten könnte. Er weigerte sich zu sagen, ob er Truppen befehlen würde, Demonstranten zu erschießen, wenn der gewählte Präsident es ihm sagen würde, und ob er nicht ausschließen würde, dass Invasionstruppen im Einklang mit Trumps Expansionismus Grönland und den Panamakanal übernehmen würden.

Aber Trump bevorzugt Leistung gegenüber Details. Er mag Untergebene, die ihn loben und verteidigen. Und Hegseth tat es seinem Mentor gleich, indem er gegen Diversitätsprogramme im Militär vorging, Anschuldigungen über sein Privatleben und seinen übermäßigen Alkoholkonsum als „Verleumdungen“ abtat und sich nicht für frühere hetzerische Äußerungen entschuldigte.

Mit seinem Gespür für den Partisanenkampf, seiner scheinbar lauwarmen Achtung vor den Genfer Konventionen und seiner Verachtung für die Machtstrukturen in Washington war er der perfekte Inbegriff für die zerrissene zweite Amtszeit, die Trump sich sehnt. Und Hegseth, ein Irak- und Afghanistan-Kriegsveteran, gab sich als „Change Agent“ mit „Staub auf den Stiefeln“ aus, der bereit war, das Pentagon kräftig durchzurütteln. Bei dieser Mission schließt er sich den Populisten der Arbeiterklasse in der MAGA-Bewegung an, die einer Regierung, die ihrer Meinung nach „aufgewacht“ ist und sie im Stich gelassen hat, ein Kriegsbeil entgegensetzen wollen.

Die Demokraten äußerten sich scharf gegen Hegseth, hoben seinen umstrittenen Hintergrund hervor und argumentierten, er sei völlig ungeeignet und mangele an Erfahrung, um das tödlichste Militär und den militärisch-industriellen Komplex der Welt zu leiten.

„Ich habe für alle Ihre Vorgänger gestimmt, einschließlich derer in der ersten Trump-Regierung“, sagte Jack Reed, der oberste Demokrat im Streitkräfteausschuss des Senats, gegenüber Hegseth. „Leider fehlt Ihnen der Charakter, die Gelassenheit und die Kompetenz, um das Amt des Verteidigungsministers zu bekleiden.“

Solch eine charakterliche Anklage eines Senators, der sich so sehr mit militärischen Angelegenheiten beschäftigt wie Reed, hätte die meisten Nominierungen zunichtemachen können.

Aber Trump hat Grund zur Freude. Vor Weihnachten schien Hegseth in großen Schwierigkeiten zu stecken, als der Skandal die Runde machte. Dennoch begrüßten ihn die Republikaner bei der Anhörung allgemein. Ernst, die wegen ihrer früheren Skepsis gegenüber Hegseth und der Drohung mit einer primären Herausforderung einem Ansturm der konservativen Medien ausgesetzt war, sagte am Dienstag gegenüber WHO Radio in Des Moines: „Er war in der Lage, alle meine Fragen angemessen zu beantworten.“ Sie fügte hinzu: „Ich werde die Wahl von Präsident Trump zum Verteidigungsminister Pete Hegseth unterstützen.“

Ihre Entscheidung beseitigt nicht automatisch eine primäre Herausforderung, sagte ein Ernst-Berater gegenüber Jeff Zeleny von CNN, macht es aber weitaus schwieriger, den Senator zu kritisieren und zu konfrontieren.

Der Mehrheitsführer im Senat, John Thune, versprach, Hegseths Nominierung schnell zur Sprache zu bringen, wenn darüber im Ausschuss berichtet wird, was durch Ernsts Unterstützung nahezu sicher ist.

Hegseths Kampfbereitschaft und Treue zum Trumpismus motivierten die Republikaner zu seiner Verteidigung, was darauf hindeutet, dass dies möglicherweise die beste Strategie für andere umstrittene Kandidaten wie Kash Patel für das FBI und Kristi Noem für das Heimatschutzministerium ist. Die Anhörung des Gouverneurs von South Dakota wurde wegen einer verspäteten Hintergrundüberprüfung auf Freitag verschoben.

Der außergewöhnlichste Moment der Anhörung ereignete sich, als der normalerweise freundliche demokratische Senator von Virginia, Tim Kaine, Hegseth wegen seines Alkoholkonsums und seines Privatlebens herabwürdigte. Der ehemalige Fox-Moderator hat einen Vorwurf des sexuellen Übergriffs zurückgewiesen, der ihm nicht vorgeworfen wurde. Zuvor hatte er gesagt, die Begegnung sei einvernehmlich gewesen. Aber Kaine sagte: „Sie haben zugegeben, dass Sie Sex hatten, während Sie mit Frau zwei verheiratet waren, nachdem Sie gerade mit Frau drei ein Kind gezeugt hatten.“ Kaine fragte, ob man Hegseth zutrauen könne, seinen Eid auf die Verfassung einzuhalten, wenn er seiner Frau nicht treu sein könne. Hegseth beteuerte, er sei „völlig entlastet“ und „völlig freigesprochen“ worden und sagte, er sei kein „perfekter“ Mensch, sondern nun geläutert worden.

Der Plan schien darin zu bestehen, die Vorwürfe sexuellen Fehlverhaltens und übermäßigen Alkoholkonsums am Arbeitsplatz, die Hegseth allesamt bestritten hat, mit dem gleichen Effekt zu nutzen wie diejenigen, die Senator John Towers Hoffnungen, Verteidigungsminister von Präsident George HW Bush zu werden, zunichte gemacht hatten.

Aber 2025 ist nicht das Jahr 1989, und die Standards eines früheren Zeitalters sind einer Republikanischen Partei gewichen, die Trumps persönliche, politische und rechtliche Übertretungen längst freigesprochen hat und – abgesehen von Gaetz – daran interessiert zu sein scheint, die Toleranz gegenüber seinen Kandidaten auszuweiten.

Mehrere andere Demokraten wechselten sich ab, um Hegseth wegen seines früheren Widerstands gegen Frauen, die im Kampf dienten, unter Druck zu setzen. Hegseth beharrte darauf, dass er nicht sexistisch sei, argumentierte jedoch, dass die Standards gesenkt worden seien, um einen Mindestanteil von Frauen in Kampfeinheiten zu erreichen. „Das macht den Kampf für alle schwieriger“, sagte er.

Aber die Senatorin von Massachusetts, Elizabeth Warren, beschuldigte Hegseth, eine „Bestätigungsbekehrung“ vollzogen zu haben, indem er seine Position zu diesem Thema in den Tagen, seit er für den Posten im Pentagon ausgewählt wurde, abgeschwächt habe. Die demokratische Senatorin von New York, Kirsten Gillibrand, warf Hegseth vor, Frauen, Mütter, LGBTQ-Soldaten und Demokraten in den Reihen zu verunglimpfen.

Das sind wichtige Fragen. Aber dies war auch politisches Terrain, auf dem Hegseth offenbar gerne kämpfte. Er war mehr als bereit, sich auf den Kulturkrieg einzulassen, den Trump für ihn ausgewählt hatte, um ihn gegen die Generäle des Establishments und die Diversitätsprogramme des Pentagons zu führen.

Hegseth schien sich in wichtigen politischen Details, Fragen der nationalen Sicherheit und in Rechtsangelegenheiten, die für den Posten, den er zu übernehmen hofft, direkt relevant sind, am unwohlsten zu fühlen. Demokraten – darunter die Senatorin von Illinois, Tammy Duckworth, die Senatorin von Hawaii, Mazie Hirono und die Senatorin von Michigan, Elissa Slotkin – waren am effektivsten darin, die Schwachstellen der Nominierung hervorzuheben und gleichzeitig solche Bereiche zu untersuchen.

Duckworth bat Hegseth, mindestens einen engen Verbündeten der USA im Verband Südostasiatischer Nationen zu nennen und wie viele Länder daran beteiligt seien. Hegseth begann, über Südkorea, Japan und Australien zu sprechen – keines davon gehört zu der zehnköpfigen Organisation, zu der zwei wichtige US-Vertragsverbündete gehören, darunter Thailand und die Philippinen.

Hirono fragte Hegseth, ob er „einem Befehl von Präsident Trump nachkommen würde, Grönland, ein Territorium unseres NATO-Verbündeten Dänemark, mit Gewalt zu erobern, oder ob er einem Befehl nachkommen würde, den Panamakanal zu übernehmen?“ Er antwortete ohne Fortsetzung und sagte, dass Trump „77 Millionen Stimmen für die Ernennung zum rechtmäßigen Oberbefehlshaber“ gewonnen habe.

Slotkin ist erst seit etwa einer Woche Senator. Aber der ehemalige US-Vertreter und CIA-Analyst, der drei Touren im Irak absolvierte, stellte einige der wirkungsvollsten demokratischen Fragen. Sie fragte, ob er „in die Bresche treten“ und zurückschlagen würde, wenn Trump ihm einen rechtswidrigen Befehl erteilen würde. „Ich lehne die Annahme ab, dass Präsident Trump illegale Befehle erteilen würde“, sagte Hegseth.

Die Republikaner verteidigten Hegseth, indem sie seine Kampferfahrung lobten und den Demokraten Heuchelei vorwarfen.

„Es wird viel über Qualifikationen geredet. … Aber es gibt hier viele Senatoren, die ich nicht in meinem Vorstand haben würde, denn es gibt keine Qualifikationen – außer Ihrem Alter, Sie müssen im Bundesstaat leben und Staatsbürger der Vereinigten Staaten sein –, um Senator zu sein “, sagte Senator Markwayne Mullin aus Oklahoma.

Der Senator von Montana, Tim Sheehy, ein weiterer Neuling im Ausschuss nach seiner Wahl im vergangenen Herbst, fragte Hegseth nach dem Durchmesser einer M4A1-Patrone, wie viele Patronen in ein M4-Gewehr passen und wie viele Liegestütze er machen könne. „Genau hier repräsentieren Sie Qualifikationen, die zeigen, dass Sie verstehen, womit der Kriegskämpfer jeden Tag auf dem Schlachtfeld zu kämpfen hat“, sagte der pensionierte Navy SEAL zu Hegseth. „Sie verstehen, was an der Front passiert, wo unsere Truppen stationiert sein werden.“

Es ist großartig, dass ein potenzieller Verteidigungsminister den Truppen nahe steht. Und Hegseths Status als „out-of-the-box-Kandidat“ – in den Worten eines seiner Sponsoren, des ehemaligen Senators von Minnesota, Norm Coleman – bleibt Trumps erfolgreicher Außenseiter-Mystik treu. Der gewählte Vizepräsident JD Vance schrieb auf

Aber von Pentagon-Chefs wird nicht nur verlangt, dass sie Waffen und Infanterie verstehen. Sie müssen versierte und politisch versierte Diplomaten sein, die in der Lage sind, gefährliche Pattsituationen zu entschärfen, die zu Kriegen führen könnten. Und sie müssen in der Lage sein, sich mit ergrauten russischen und chinesischen Verteidigungsoberhäuptern mit langjähriger Erfahrung zu messen. Für sie ist es auch wichtig, einen Präsidenten darüber zu informieren, ob er sich an das Gesetz hält.

Leon Panetta, ein Demokrat, der als Verteidigungsminister, Stabschef des Weißen Hauses und CIA-Direktor fungierte, sagte gegenüber Dana Bash von CNN, dass es „knapp“ sei, ob Hegseth die Bestätigung erhalten werde. „Die Hauptfrage, die sich (Senatoren) stellen müssen, um ein Urteil fällen zu können, ist, ob … man ihm vertrauen kann, dass er die Wahrheit sagt, denn als Verteidigungsminister besteht Ihre Hauptaufgabe darin, dem Präsidenten die Wahrheit zu sagen.“ an den Kongress, an das amerikanische Volk.“

Bei vielen der republikanischen Senatoren, die aufgrund ihrer Mehrheit im Repräsentantenhaus über Hegseths Schicksal entscheiden werden, gibt es kaum eine solche Selbstbeobachtung. Das ist nicht verwunderlich, da die Republikaner zunehmend daran interessiert zu sein scheinen, sich nicht mit ihrem neuen Präsidenten auseinanderzusetzen, der in neun Jahren in der Politik die herkömmlichen Vorstellungen davon, wer für das höchste Amt qualifiziert ist, ständig neu definiert hat.