BOSTON – Kristaps Porziņģis war verwirrt über einen Auftritt der Celtics in Toronto, dem es an Geist und Persönlichkeit mangelte. Jrue Holiday schüttelte die Niederlage und den jüngsten Rückstand zwei Tage später ab, war froh, dass Boston in kurzer Zeit wieder spielen konnte und war sich nicht sicher, warum sie Probleme mit der Startaufstellung und dem Einsatz hatten. Er fasste es bis Januar zusammen. Es passiert.
Joe Mazzulla, der zugab, dass Boston bei der Niederlage auf beiden Seiten nicht gut gespielt hatte, kehrte zwei Tage lang voller Freude auf das Podium zurück. Er sagte nicht jedem Spieler, wie er reagieren sollte, war aber zu Beginn des Aufeinandertreffens am Freitag davon überzeugt, dass das Team nach einer 7:7-Strecke die Wende schaffen wird. Er zeigte sogar etwas Dringlichkeit, indem er am ersten der beiden Abende gegen Porziņģis und Al Horford antrat.
„Du solltest es nicht überstürzen. Für mich ist das der lustige Teil“, sagte er. „(Es ist) der Grund, warum du die Arena betrittst und warum du tust, was du tust, und jeder, der nicht in der Arena ist, hat keine Haut im Spiel, es spielt wirklich keine Rolle … deshalb strebst du nach etwas, das ist.“ Es ist wegen der Herausforderung extrem schwer zu machen. Zu erwarten, dass es etwas anderes als eine Herausforderung wird, ist die falsche Art anzugreifen.“
Mazzulla spielte auch auf seine Stimme hinter den Kulissen an und sagte, es sei an jedem, zu reagieren, und das gelang ihnen mit einem Teamleistungssieg über die angeschlagenen Magic, 121-94. Acht Celtics schlugen Dreier und fünf verwandelten Multiples. Und so schlimm Orlandos Verletzungsbericht auch aussah, haben die Magic letzten Monat in Florida eine hässliche Niederlage gegen Boston einstecken müssen, da wichtige Starter fehlten.
Der Versuch der Celtics sah aus dem freien Ballbesitz heraus ernster aus und verteidigte sich gegen die Körper der Magic-Spieler bis Kentavious Caldwell-Pope. Jrue Holiday brachte die Offensive in Schwung, indem er Kristaps Porzingis für zwei Körbe nach innen brachte, während Jaylen Brown aus der Ecke einen zusätzlichen Pass mit Zeit zum Schießen machte, um Derrick White in Gang zu bringen, nachdem dieser seinen ersten Layup-Versuch verfehlte. Einige Spielzüge später stoppte und startete White am Pfosten – und sah aus wie er selbst.
Die Magic hörten jedoch nicht auf, schlugen offensive Rebounds, fanden freie Räume gegen Bostons Verteidigung und rannten los, um die Ausfälle von Franz Wagner, Moe Wagner, Goga Bitadze, Jalen Suggs und Gary Harris auszugleichen. Paolo Banchero spielte mit einer Minutenbeschränkung. Die Celtics starteten mit 8 von 10 und schlugen ihre ersten drei Schläge aus der Tiefe. Porzingis machte alle vier seiner Schüsse im ersten Viertel, plus zwei Freiwürfe, als die Starter Boston ein seltenes 19-13-Polster verschafften. Die Bank hielt die Linie, bis ein schlecht verwalteter Ballbesitz in die andere Richtung ging und Tristan da Silva einen unangefochtenen Dunk hinlegte.
Mazzulla sah frustriert aus, sprach das Team im Huddle aber nur kurz an, bevor die Celtics Dreier für Hauser produzierten. Boston erzielte seine ersten fünf von drei Versuchen und führte im zweiten mit 35-28.
-Tatum schlug zwei Korbleger und ging in einem Rückwärtsgang an Trevelyn Queen vorbei, um den Vorsprung von Boston auf einen zweistelligen Wert auszubauen. Er besiegte Cole Anthony durch die Hintertür für einen Eins-Dunk und erreichte 17 Punkte mit nur drei Freiwurfversuchen und zwei seiner ersten zehn Versuche aus drei. Defensiv lebten die Celtics mit Magic-Mittelfeldspielern, aber Bancheros stetige Bedrohung von da an führte zu weiteren Defensivfehlern, wie zum Beispiel, dass Tatum ausrutschte, um Banchero vor Anthony zu verdoppeln, und Brown zu spät wechselte und Banchero einen Dreier überließ. Orlando schoss in der ersten Halbzeit 16 zu 26 aus zwei Toren und blieb zur Halbzeit bei 66 zu 54, obwohl die Celtics eine Trefferquote von über 60 % aus dem Feld und aus drei Toren erzielten.
Porzingis erzielte neun Punkte und Tatum erzielte im dritten Viertel die restlichen ersten 14 Punkte Bostons. Er steigerte sich in einem Lauf von 14:7 um 19 Punkte, verbesserte sich in den letzten beiden Spielen auf 14 von 21 und kam am Freitag mit nur 23 Minuten davon. Er rannte im Übergang zu einem Breakout-Dunk, verfehlte ihn jedoch, als Wendell Carter Jr. ihn foulte.
Der Spielzug führte dazu, dass Porzingis sich an der Rückseite seines linken Beins packte, aber weitermachen konnte. Vier Spiele später erlitt er ein viertes Foul, erwischte Banchero im Auge und ließ Banchero eine ganze Auszeit lang am Boden liegen, bevor er zwei Freiwürfe aufteilte und das Spiel verließ.
Orlando blieb in fünf seiner nächsten acht Ballbesitzspiele torlos, als Brown den Vorsprung der Celtics mit 13 Punkten in Folge auf 22 ausbaute – mit einem weitaus energischeren Einsatz als am Mittwoch in Toronto. Banchero kehrte zurück, aber die Offensive von Orlando kam nie wieder auf die Beine und erzielte eine Trefferquote von 41,5 % aus dem Feld und 15,6 % aus drei.
Die Celtics haben das Schiff nicht ganz in Ordnung gebracht. Mit einem Sieg waren sie zumindest wieder auf dem gleichen Niveau wie sie selbst und erzielten 45,9 % aus drei Treffern.
„Ich erzähle es den Jungs ständig“, sagte Mazzulla. „Das ist der Teil, der am meisten Spaß macht. Darum bitten wir … und wenn jemand nicht mit Ihnen in der Arena ist, bitten Sie ihn höflich, die Arena mit Ihnen zu betreten. Sie werden wahrscheinlich Nein sagen, weil sie Angst davor haben oder weil sie es nicht tun wollen.“
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