Auf dem Weg nach Treviso unterlag La Rochelle gegen Benetton (32-25). Dank dieses Defensivbonus belegten die Maritimes in der Gruppe 2 immer noch den 2. Platz und qualifizierten sich für das Achtelfinale. Wenn ihnen aber der Einzug in die nächste Runde garantiert ist, müssen sie wohl im Laufe des Viertelfinales umziehen. Auch Benetton (3.) passt, ebenso wie Clermont (4.).
Der ehemalige König des Champions Cup, La Rochelle, der letzte Woche Leinster bei Marcel-Deflandre (14-16) geschlagen hatte, reiste schockiert nach Treviso, um in der Königin der Vereinswettbewerbe zu bestehen. Mit zehn Punkten liegt die O’Gara-Bande (2e) stand daher unter dem Druck von Benetton, aber auch von Bath und reiste nach Leinster.
Ausnahmsweise war die Rechnung ganz einfach: Ein Punkt garantierte das Ticket für die nächste Runde, doch ein Sieg ließ auf eine Führungsposition im Falle eines Fehltritts von Cullens Schützlingen hoffen. In diesem Mano a Mano aus der Ferne leistete La Rochelle nicht seinen Teil der Arbeit (32-25). Leinster sorgte seinerseits dafür, dass er Bath den Offensivbonus anbot, und belegte damit den ersten Platz in Gruppe 2. La Rochelle (11 Punkte), die gleiche Anzahl wie Benetton (11 Punkte), landete aufgrund der Punktedifferenz vor den Italienern. Schlusslicht ist Clermont (10 Punkte).
Eine ausgeglichene erste Periode
Nach der von Kerr-Barlow erhaltenen Karte kam es zu einem direkten Duell mit Menoncello (3.), was zu einer zahlenmäßigen Unterlegenheit führtee) hat La Rochelle den Spielbeginn gut gemeistert, vor allem dank des Stiefels von Hastoy (0-6, 8e12e). Installiert, wurden die Maritimes nach einem schlechten Ausgang aus dem Lager sanktioniert. Als Kaddouri zu Boden ging, verfehlte er den Ballbesitz. Smith übernahm die Außenseiter. Während der Umkehr spielte Niccolo Cannone, gut bedient, deutlich einen Überschuss (7-6, 15e). Benetton zögerte, wie sein Gegner am Abend, nicht, Punkte zu holen. Eine profitable Strategie mit Albornoz (10-6, 23e).
Unter der Führung von Atonio begannen die Partner zu reagieren, insbesondere dank eines ziemlich inspirierten Kerr-Barlow- und Hastoy-Scharniers. Die Stürmer waren im Einklang. Nowell wurde auf den Flügel verlagert, entkam Smiths Wachsamkeit und rutschte dann in eine Ecke (10-11, 27e). Das letzte Wort hatten immer noch die Einheimischen. Auf lange Distanz, auf der linken Seite, verbesserte Smith die Arbeit seines Gedränges, das im ersten Akt eher dominant war (13-11, 40e + 1).
-La Rochelle wurde mit zu großer Disziplinlosigkeit versenkt
Als die Mannschaften aus der Umkleidekabine zurückkehrten, kämpften sie weiter Schlag für Schlag. Albornoz fügte drei Punkte hinzu (16-11, 42e), lieferte Tawera Kerr-Barlow eine weitere Antwort. Hinter den nach vorne gerückten Stürmern brachte die Gedrängehälfte wie ein Trickbetrüger die Spitze des Balls auf die Linie (16-18, 46e).
Nach einem erneuten Elfmeter von Smith aus der Distanz (19-18, 51e) beschlossen die Maritimes, dem Crossover eine Zeit lang ein Ende zu setzen. Bei einem Direktwurf zum Mittelstreifen schlug Nowell einen weiteren Tritt in eine freie Fläche. Gallagher hielt den Ball unter Druck am Boden. Er wurde sanktioniert. Clever, Kerr-Barlow verwandelte schnell den Elfmeter und erzielte einen Doppelpack (19-25, 55e).
Als das Spiel vorüber war, geriet La Rochelle wieder in Schwierigkeiten. Benetton geriet nicht in Panik, als er zweimal Punkte holte (25-25, 60e et 63e), trotz der Gelben Karte, die Zilocchi für einen harten Tackling gegen Nowell kassierte (62e). Mit einem Treffer weniger gelang es den Lions sogar, den Punkt nach Hause zu fahren. Am Ende einer endlosen Folge von Tritten löste Leyds den Ball. Cannone eroberte das Angebot innerhalb von 22 Metern. Indem er in der Achse vorrückte, schloss Bernasconi mit einem dynamischen Angriff den Schlag ab (32-25, 67e). Die insgesamt zu undisziplinierten Partner von Dulin (13 Strafstöße) schafften es nie, aufzustehen, obwohl sie am Ende des Spiels mehrere Möglichkeiten zum Unentschieden hatten. Vor diesem Hintergrund wird diese Niederlage, die dritte in den letzten vier Spielen, die Zweifel rund um die Gelb-Schwarzen nicht zerstreuen.
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