Der kaum in sein Amt eingeführte Präsident Donald Trump versprach an diesem Montag, die Kontrolle über den von den Vereinigten Staaten gebauten und 1999 an das kleine mittelamerikanische Land übertragenen Panamakanal zurückzugewinnen.
Donald Trump hatte bei seiner Amtseinführung am Montag mehrere Länder ins Visier genommen. Neben Mexiko und Kanada, auf die der neue amerikanische Präsident ab dem 1. Februar Zölle in Höhe von 25 % erheben will, erwähnte er auch die heikle panamaische Frage, die er bereits wieder in den Vordergrund gerückt hatte. Szene vor gerade einmal einem Monat. Der neue Mieter des Weißen Hauses bekräftigte damit seinen Wunsch, die Kontrolle über den von den Vereinigten Staaten gebauten und 1999 an Panama übertragenen Panamakanal „zurückzuerobern“.
„Wir wurden durch dieses sinnlose Geschenk, das niemals hätte gegeben werden dürfen, sehr misshandelt. „Das Versprechen, das Panama uns gegeben hat, wurde nicht eingehalten“, sagte er und betonte, dass die amerikanischen Schiffe „stark überfordert“ seien.
Am 21. Dezember hatte der gewählte Präsident bereits die „lächerlichen“ Durchfahrtsrechte angegriffen, die amerikanischen Schiffen durch den Panamakanal auferlegt wurden, und gedroht, die Wiederaufnahme der Kontrolle dieser Schifffahrtsroute durch die Vereinigten Staaten zu fordern.
Betrieben durch die Panama Canal Authority
Diese 80 Kilometer lange interozeanische Wasserstraße wird von der Panama Canal Authority (ACP) betrieben, einer autonomen öffentlichen Einrichtung. In der Verfassung Panamas heißt es, dass der Kanal „ein unveräußerliches Erbe der panamaischen Nation darstellt“ und für Schiffe „aller Nationen“ offen steht. Die Vereinigten Staaten mit 74 % der gesamten transportierten Fracht und China mit 21 % sind die Hauptnutzer des Kanals. Es folgen Japan, Südkorea und Chile.
Die panamaische Regierung legt auf Ersuchen der AKP-Staaten den Preis der Mautgebühren auf der Grundlage der Bedürfnisse des Kanals und der Nachfrage des internationalen Handels fest. Der Tarif richtet sich nach der Ladekapazität der Schiffe, nicht nach dem Herkunftsland.
„Der Kanal wird weder direkt noch indirekt kontrolliert, weder von China, noch von der Europäischen Gemeinschaft, noch von den Vereinigten Staaten oder einer anderen Macht“, erklärte der Präsident von Panama, José Raul Mulino, Ende Dezember und wies damit Trump zurück Bedrohungen.
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Der Kanal ist gemäß den Torrijos-Carter-Verträgen neutral
Im Jahr 1903 erlangte Panama seine Unabhängigkeit von Kolumbien. Am 15. August 1914, nach mehr als 30-jähriger Arbeit und dem Tod von rund 25.000 Arbeitern an Malaria oder Gelbfieber, wurde dieses Ingenieurdenkmal von den Amerikanern eingeweiht. Sie hatten Erfolg, wo die Franzosen unter der Führung des Ingenieurs Ferdinand de Lesseps, dem Vater des Suezkanals, zwischen 1881 und 1904 gescheitert waren. Der Kanal „ist Teil unserer Geschichte (…) und eine unumkehrbare Eroberung“, sagte Präsident Mulino.
Washington hatte die „Kanalzone“ geschaffen, eine Enklave, in der die amerikanische Flagge wehte, mit eigenen Militär-, Polizei- und Justizstützpunkten, was zu jahrzehntelangen Forderungen Panamas nach einer Wiedervereinigung des Landes und der Übernahme der Kontrolle über die Route führte. 1977 unterzeichneten der panamaische Nationalistenführer Omar Torrijos und der amerikanische Präsident Jimmy Carter am 31. Dezember 1999 die Verträge, die die Übergabe des Kanals an Panama genehmigten.
„Jeder Versuch, diese historische Errungenschaft rückgängig zu machen, entehrt nicht nur unseren Kampf, sondern stellt auch eine Beleidigung des Andenkens derer dar, die ihn möglich gemacht haben“, schrieb der ehemalige Präsident Martin Torrijos, der Sohn des Generals, in den sozialen Medien.
Die Torrijos-Carter-Verträge, die von mehr als 40 Ländern unterstützt werden, legen fest, dass der Kanal neutral ist und dass jedes Schiff ihn passieren kann. Die einzige Bedingung ist, dass es den Sicherheitsstandards entspricht und dass nicht gleichzeitig Militärschiffe aus Konfliktländern durchfahren.
Ein Rekordumsatz von fast 5 Milliarden US-Dollar im letzten Geschäftsjahr
Der Kanal hat die Schifffahrt und den Welthandel tiefgreifend verändert. Schiffe fahren in etwa acht Stunden von Küste zu Küste, ohne dass sie Kap Hoorn an der Südspitze Amerikas anlaufen müssen. Von New York nach San Francisco spart ein Schiff 20.300 Kilometer. Der Kanal, der mehr als 1.900 Häfen in 170 Ländern verbindet, repräsentiert 5 % des weltweiten Seehandels. Da es zu klein geworden war, wurde es zwischen 2009 und 2016 erweitert. Heute können Schiffe mit einer Länge von bis zu 366 Metern und einer Breite von 49 Metern, also fast vier Fußballfeldern, passieren.
Auch auf die Wirtschaft Panamas hat es einen großen Einfluss: 6 % des BIP. Seit 2000 hat der Kanal mehr als 28 Milliarden US-Dollar an das panamaische Finanzministerium zurückgegeben, weit mehr als in 85 Jahren amerikanischer Verwaltung (1,88 Milliarden US-Dollar). Die Amerikaner „haben stark vom Kanal profitiert, er war nie ein Geschenk“ an Panama, sagte der ehemalige AKP-Chef Jorge Quijano. Im Geschäftsjahr 2023/2024 erzielte der Panamakanal einen Rekordumsatz von 4,9 Milliarden US-Dollar. Es wurden rund 11.200 Schiffe und 423 Millionen Tonnen Güter transportiert.