„Wir werden spielen und dann werden wir sehen“, hatte Carlo Ancelotti gesagt, also tat Real Madrid seinen Teil und am Ende eines letztlich einfachen Abends sah das Leben wieder gut aus. Der Europameister startete dieses Spiel als 22. beste Mannschaft des Kontinents, irgendwo am Ende einer Tabelle, die alle im Unklaren lässt und angeblich am Rande einer Katastrophe, und beendete das Spiel sechs Plätze höher und mit dem Gefühl, zu den Favoriten zu gehören wieder. Wenn, so betonte der Trainer, können sie besser verteidigen.
Madrid hatte gegen Lille, Mailand und Liverpool Niederlagen erlitten, aber es war noch Zeit und eine Wiederbelebung wartete, und nun hat ein 5:1-Sieg über Red Bull Salzburg im vorletzten Spiel sie zurück in die Setzliste der Playoff-Runde gebracht. Da noch ein Spiel aussteht, nächste Woche gegen Brest, und die Mannschaft Form annimmt, liegt sie nur noch einen Punkt hinter den ersten Acht. Jeweils zwei Tore von Rodrygo und Vinícius und ein weiteres von Kylian Mbappé bedeuten, dass Ancelottis Mannschaft immer noch eine kleine Chance hat, die erste Phase dieses neuen Formats abzuschließen und direkt ins Achtelfinale einzuziehen, obwohl noch sieben Teams zwischen ihnen und diesem Ziel liegen.
Am Ende könnte Madrid sogar enttäuscht sein, dass sie hier nicht noch näher herangekommen sind: 4:0 innerhalb einer Stunde, Jude Bellingham 30 Minuten vor Schluss auswechseln und 10 Minuten später Mbappé und Rodrygo einwechseln, haben sie „nur“ getroffen noch einen und kassierte dann spät. Damit waren Bayern München und Borussia Dortmund mit einem bzw. drei Toren Auswärtsstand punktgleich und fast in Reichweite. „Ich denke, es ist sehr kompliziert, fast unmöglich, unter die ersten Acht zu kommen“, gab Ancelotti zu.
Dennoch blieb der Italiener zufrieden, und das zu Recht: Trotz all des Drucks, all des Pessimismus war dies ein Abend, der die Dinge wieder dahin brachte, wo sie sein sollten, und mit wenig wirklichem Drama, nur einer offensichtlichen Überlegenheit – und einem Blick auf eine Seite das sollte jedem Angst machen. „Im Vorfeld ist so viel Qualität vorhanden, dass wir nie Probleme haben werden, Tore zu schießen“, sagte Madrids Trainer. „Wir müssen uns defensiv verbessern; Das ist der Schlüssel zum Erfolg.“
Dies war wahrscheinlich immer eine Gelegenheit, nicht nur den Sieg zu erringen, sondern auch auf Torejagd zu gehen und etwas gegen die dürftige Tordifferenz von +1 zu unternehmen. In dieser scheinbar endlosen Tabelle gab es nur zwei Mannschaften unter Salzburg. Als Tabellenfünfter sind sie zum ersten Mal seit zehn Jahren nicht österreichischer Meister; Trainer Pep Lijnders war da und gegangen; und die jüngste Mannschaft der Champions League hatte ein einziges Spiel gewonnen – das einzige, in dem sie überhaupt ein Tor erzielt hatte. Achtzehn Mal hatten sie Gegentore kassiert, eine Einladung für Madrid zum Angriff. Salzburg hatte einen Monat lang kein Pflichtspiel bestritten und auch dieses Mal hatte kaum jemand damit gerechnet, dass es Pflichtspiel werden würde.
Und so war es auch, auch wenn diese Analyse zunächst fehlerhaft schien und die Gäste am Ende punkten würden. Madrid musste zuerst verteidigen, als Fede Valverde als Außenverteidiger schnell agieren musste, um Oscar Gloukh zu parieren, und Dorgeles Nene dann einen Ball über den Fünfmeterraum schoss. Kurz darauf wurde der Schuss von Mads Bidstrup über das Tor abgefälscht. Und dann kam Gloukh aus der Distanz und schoss knapp am langen Pfosten von Thibaut Courtois vorbei. Salzburg war zum Spielen gekommen, zumindest für kurze Zeit.
Mit dem ersten Schuss ging Madrid jedoch in Führung und kontrollierte das Spiel, jede Bedrohung durch Salzburg verflüchtigte sich und war bald vergessen. Fünfzehn Minuten waren vergangen, als Vinícius einen diagonalen Pass auf Jude Bellingham abgab, der im Strafraum ankam, und obwohl er ihn nicht unter Kontrolle bringen konnte, lief der Ball zu Rodrygo, der den Führungstreffer erzielte. Ein einziger Schuss brachte Madrid zu diesem Zeitpunkt fünf Plätze in der Tabelle nach oben, von 22 auf 17, und es würde auch kein einziger Schuss oder ein einziges Tor sein. Es gab auch noch mehr Orte, die man anvisieren konnte.
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Madrid hatte jetzt begonnen und in der 34. Minute erzielte Rodrygo erneut ein Tor. Ein toller Schlagabtausch mit Bellingham, bei dem der Brasilianer mit einem geschickten Hackenschuss in Szene gesetzt wurde, sorgte dafür, dass er aus der oberen Ecke des Strafraums einen tollen Schuss ins Tor schoss. Madrid wollte mehr, die Verfolgungsjagd ging weiter. Vinicius wurde kurz vor der Pause verwarnt, weil er auf der Suche nach einem Elfmeter war – er war gesperrt, er wird das letzte Spiel verpassen – und kurz danach bekamen sie den dritten Strafstoß. Janis Blaswich kontrollierte einen Rückpass und ließ den Ball verblüffend direkt zurück zu Mbappé laufen, der ihn ihm abnahm. viele graciasund rollte in ein leeres Netz.
Vinícius war der nächste, der von Luka Modric freigelassen wurde und nach innen schnitt, um den vierten Treffer zu erzielen. Das Tempo verlangsamte sich, die Spieler ruhten sich aus, aber es war noch nicht getan. Fünfzehn Minuten vor Schluss bereiteten Brahim Díaz und Valverde Vinícius vor, um sein hundertstes Tor für den Verein zu erzielen, indem er den Ball an Blaswich vorbei schob. Die Verfolgungsjagd war eröffnet, zwei weitere Mannschaften waren noch zu fangen, die Qualifikation praktisch sicher, doch das letzte Tor ging stattdessen an Mads Bidstrup, der in der 86. Minute Courtois per Volleyschuss überholte. Ein Sieg und +4 müssten genügen, und es würde reichen.
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