Entführer des Ledger-Mitbegründers und seines Partners nach gigantischer Fahndung festgenommen

Am Donnerstagnachmittag, dem 23. Januar, wurden im Süden von Essonne zwei Fahrzeuge von einem Gendarmerieeinsatz angegriffen. Darin drei Männer und der Begleiter von David Balland, einer französischen Persönlichkeit im Kryptowährungssektor und Mitbegründer der Firma Ledger. Es ist der Epilog einer 48-stündigen Fahndung, die es ermöglichte, den 24 Stunden zuvor von der GIGN freigelassenen Unternehmer und seinen Partner zu finden.

Das Paar wurde am frühen Morgen des 21. Januar aus ihrem Haus in der Stadt Méreau in der Nähe von Vierzon (Cher) entführt, wo sich das Hauptquartier von Ledger befindet. Der Mann und die Frau wurden gezwungen, in zwei Fahrzeuge einzusteigen und wurden getrennt.

Die Identität der Entführer wurde nicht bekannt gegeben, zehn Menschen seien jedoch festgenommen worden, teilte die Pariser Staatsanwaltschaft am Donnerstagabend auf einer Pressekonferenz mit. Die Geiselnehmer verlangten a „Großes Lösegeld in Kryptowährungen“nach Angaben der Pariser Staatsanwaltschaft.

Das Paar wurde nicht zufällig ausgewählt: David Balland war 2014 Mitbegründer des Unternehmens Ledger, eines der Flaggschiffunternehmen im Kryptowährungssektor in Frankreich. Die als besonders robust geltenden sicheren physischen Wallets erfreuen sich bei Anlegern großer Beliebtheit – das Unternehmen wird mit rund 1,3 Milliarden Euro bewertet.

Der CEO des Unternehmens, Eric Larchevêque, den ein Online-Gerücht zunächst als Opfer der Entführung genannt hatte, äußerte sich an diesem Donnerstagabend in den sozialen Netzwerken „enorme Erleichterung“ nach der Freilassung der beiden Opfer und bedankte sich bei den „Strafverfolgung, mit besonderer Erwähnung des GIGN“.

Zehn Festnahmen, 230 Gendarmen mobilisiert

Die am Dienstag von der Staatsanwaltschaft Bourges eröffneten und anschließend nach Paris und dessen auf die Bekämpfung der organisierten Kriminalität und Kriminalität spezialisierten interregionalen Gerichtsbarkeit verlegten Ermittlungen dürften zunächst besonders komplex werden. Um ihre Lösegeldforderung an einen anderen Ledger-Mitbegründer zu überbringen, nutzten die Entführer ein WhatsApp-Konto, das mit einer Telefonnummer in Südostasien verknüpft war, sowie ein VPN (Virtual Private Network), was ihre Nachverfolgung sehr erschwerte. Die Ermittler beschließen dann, einen Bitcoin (rund 100.000 Euro) zu versenden, um Zeit zu sparen und die Transaktion nachzuverfolgen.

Nach Angaben von MondeEs war die Festnahme eines verdächtigen Fahrzeugs durch die Anti-Kriminalitätsbrigade (BAC) von Vierzon, die den Ermittlungen neuen Schwung verschaffte: An Bord des gestohlenen Fahrzeugs befand sich ein Mann, der zu der Gruppe gehörte, die das Ehepaar Balland entführt hatte. Die Verwendung seines Telefons ermöglicht es, die Spur eines anderen in Châteauroux geolokalisierten Telefons aufzuspüren. Als die GIGN an der Adresse intervenierte, an der sich das Mobiltelefon befand, fanden sie Herrn Balland lebend, aber verletzt vor: Wütend darüber, dass er das Lösegeld nicht erhalten hatte, schnitten seine Entführer ihm den Finger ab und schickten das Video der Verstümmelung an Ledger.

Sein Begleiter ist jedoch nicht da. Die Suche wird verdoppelt, während ein sehr großes Gerät, darunter 230 Gendarmen, darunter 91 GIGN-Agenten und spezialisierte technische Teams, bereits im Einsatz ist. Dank einer Kombination von Gegenkontrollen wurde seine Spur schließlich am Donnerstagmittag in Etampes (Essonne) gefunden. Sie saß gefesselt in einem Fahrzeug, war aber bei guter Gesundheit. Sechs Verdächtige werden von der Polizei festgenommen.

Taten, die mit lebenslanger Freiheitsstrafe geahndet werden

Dabei wurden insgesamt zehn Personen, neun Männer und eine Frau im Alter von 20 bis 40 Jahren, festgenommen. Nach Angaben der Pariser Staatsanwaltschaft waren die meisten der Polizei bereits bekannt. Am Freitag, dem 24. Januar, muss eine gerichtliche Untersuchung wegen Entführung und Beschlagnahmung durch eine organisierte Bande, begleitet von Folter- oder Barbareihandlungen sowie Erpressung mit Waffen, eingeleitet werden. Taten, die mit lebenslanger Freiheitsstrafe geahndet werden.

Am 31. Dezember 2024 wurden der Vater, die Mutter und die Schwester eines auf Kryptowährungen spezialisierten französischen Influencers entführt und mehrere Stunden lang in Ain festgehalten – erneut wurde ein Lösegeld gefordert. Mutter und Schwester wurden von der Polizei freigelassen, nachdem der Influencer Alarm geschlagen hatte. Sein Vater wurde 24 Stunden nach seiner Entführung 600 Kilometer von zu Hause entfernt gefunden. Auch hier war es die Kontrolle eines verdächtigen Fahrzeugs durch die Polizei, die es ermöglichte, den Mann gefesselt, mit Benzin übergossen und eingesperrt im Kofferraum des Fahrzeugs aufzufinden. Es konnte bislang kein Zusammenhang zwischen den beiden Fällen hergestellt werden.