Plastik auf der Spur im Saguenay-Fjord

(Petit-Saguenay) Auf einer blauen Plane stapelt sich Müll. Reifen, Becher und Zigarettenstummel bilden einen Kontrast zur Schönheit des Saguenay-Fjords, einem geschützten Juwel im Osten Kanadas, wo Wale und Belugas Zuflucht suchen.

Diese prächtige Landschaft aus von Gletschern geformten Klippen und dem Sankt-Lorenz-Strom steht seit 26 Jahren unter Naturschutz und liegt fernab jeder Großstadt.

„Es ist eine Sache, Gesetze zum Schutz eines Gebiets zu erlassen und es zu einem Naturschutzgebiet zu erklären, aber wie erhalten wir es dann?“, fragt die kanadische Biologin Anne-Marie Asselin, bevor sie auf der Suche nach Abfall ins Wasser taucht.

Mit ihrem Team von der Blue Organization durchquert sie das Brackwasser des Fjords, um ein Bild der Verschmutzung dieses Gebiets zu erstellen.

Dabei werden zwei Ziele verfolgt: Zum einen soll ermittelt werden, welche Abfälle in der Umwelt am häufigsten vorkommen, um gezielt Kunststoffe aus dem Verkauf zu verbannen. Zum anderen soll auf Grundlage der Strömungen „vorhergesagt werden, bei welchen Ufern das größte Verschmutzungsrisiko besteht“.

Abfall identifizieren

Auf Paddleboards, zu Fuß oder beim Freitauchen sammelt seine Crew, begleitet von Freiwilligen, alle Arten von Müll in der Bucht des Dorfes Petit-Saguenay ein.

Unter gleißender Sonne sortiert Laurence Martel, Projektleiterin für Plastikverschmutzung, die Abfälle nach über 100 physikalischen, räumlichen und zeitlichen Kriterien, aber auch nach Marken, um „die Bedeutung der erweiterten Verantwortung der Hersteller zu messen“.

„Am beliebtesten ist die Zigarettenkippe, sie ist allgegenwärtig“, erklärt der ausgebildete Geograph und gibt an, dass eine einzige Zigarettenkippe aufgrund der Tausenden von chemischen Verbindungen, die sie enthält, bis zu 500 Liter Wasser verunreinigen kann, wobei der Filter mehrere Jahre braucht, um sich zu zersetzen.

Ihre Untersuchungen der letzten fünf Jahre haben einen beunruhigenden Trend aufgezeigt: Die Konzentration von Plastikmüll nimmt in Richtung Golf und Atlantik deutlich zu, „was auf eine Verlagerung des Mülls aus städtischen Gebieten flussabwärts schließen lässt.“

„Oft sind es die kleinsten Plastikteilchen, die die größte Verschmutzung verursachen“, ergänzt die junge Forscherin und blickt auf das in der Sonne glitzernde Wasser.

Sentinel-Arten

Wenn der Müll zerfällt, entsteht Mikroplastik. Diese Partikel, die mit bloßem Auge meist nicht zu erkennen sind und von denen einige bis in die Antarktis gefunden wurden, bestehen aus Polymeren und anderen giftigen Verbindungen und sind zwischen fünf Millimetern und einem Tausendstel Millimeter groß.

Sie kommen in der gesamten Nahrungskette der Meeresfauna vor, insbesondere an der Basis, bei den wirbellosen Tieren.

Diese „Wächterspezies“ werden von der Mannschaft bei jedem Reinigungsvorgang gefangen und analysiert.

„Wenn Ihre Muscheln und Wirbellosen zu leiden beginnen, könnte das ein Zeichen dafür sein, dass sich auch die Gesundheit des Ökosystems verschlechtert“, sagt Miguel Felismino, Ingenieur und Doktorand an der McGill University.

Auf dem Netz des Katamarans sitzend misst, fotografiert und ordnet der junge Forscher die Muschelproben sorgfältig an, um sie anschließend im Labor zu analysieren, um die Auswirkungen dieser Partikel auf ihre Größe oder Zusammensetzung zu verstehen.

Doch seine Suche nach Mikroplastik endet hier nicht. Mit einer selbstgebauten Pumpe, die aus einem Generator und einigen Rohren besteht und an der Vorderseite des Bootes angebracht ist, sammelt er auch Oberflächenwasser und Sedimente vom Meeresboden.

Sensibilisierung anderer Zielgruppen

Mit dieser Mission möchte die Blue Organization einen umfassenden Überblick über den „Plastikkreislauf“ in Schutzgebieten wie dem Saguenay-St. Lawrence Marine Park bieten.

Um diese Ökosysteme zu schützen, müsse die Lösung jedoch „auch darin bestehen, Verhaltensänderungen herbeizuführen“, meint Anne-Marie Asselin und fordert die Ton- und Literaturschaffenden auf, „das Bewusstsein anderer Zielgruppen zu schärfen“.

Unabhängig davon, ob aus natürlichen Klängen Musik geschaffen oder eine „literarische Übersetzung“ dieser wissenschaftlichen Forschung erstellt wird, besteht die Idee darin, „die Menschen auf eine andere Art und Weise zu berühren“ und dabei einen unauslöschlichen Eindruck für künftige Generationen zu hinterlassen.

„Durch den Klimawandel werden sich die mit bestimmten Gebieten verbundenen Klanglandschaften verändern“, sagt die Künstlerin Emilie Danylewick, kurz bevor sie ihr Hydrophon ins Wasser taucht.

Diese Mission sei auch eine „Möglichkeit, die gegenwärtige Erinnerung an das Gebiet auf akustischer Ebene zu bewahren“, gesteht sie.