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INDONESIEN – Phillip Mehrtens kann seine Tränen am Telefon nicht zurückhalten. Der neuseeländische Pilot konnte nach 594 Tagen in Gefangenschaft endlich mit seiner Familie sprechen. Er war von bewaffneten Rebellen in Indonesiens von Aufständen geplagter Provinz Papua entführt worden und wurde nach anderthalb Jahren Gefangenschaft bei guter Gesundheit freigelassen, teilten die indonesischen und neuseeländischen Behörden am Samstag, dem 21. September, mit.
Phillip Mehrtens, 38, wurde am 7. Februar 2023 entführt, als er ein kleines Verkehrsflugzeug der indonesischen Firma Susi Air im abgelegenen Distrikt Nduga (Zentrale) steuerte. wie Sie im Video oben im Artikel sehen können.
Eine gemeinsame Einsatzgruppe aus Polizei und Militär hat ihn am Samstagmorgen in einem Dorf im Distrikt Nduga gerettet. „Wir sind froh und erleichtert, bestätigen zu können, dass Phillip Mehrtens in Sicherheit ist und mit seiner Familie sprechen konnte.“sagte Neuseelands Außenminister Winston Peters und fügte hinzu: „Diese Nachricht muss für seine Freunde und Angehörigen eine große Erleichterung sein.“.
Er wurde medizinisch und psychologisch untersucht, bevor er in die Stadt Timika in Papua geflogen wurde. Sein Gesundheitszustand ist stabil und der Vater zweier Kinder konnte mit seiner Familie telefonieren.
Die Passagiere wurden sofort freigelassen, der Pilot jedoch nicht.
Der Pilot stellte lebenswichtige Flugverbindungen zu abgelegenen Gemeinden her, als er von Rebellen der aufständischen Gruppe West Papua National Liberation Army (TPNPB) entführt wurde. Seine Freilassung erfolgte nach intensiven diplomatischen Bemühungen Wellingtons und Jakartas.
Die Rebellen hatten gedroht, ihren Gefangenen zu töten, wenn es nicht zu Gesprächen käme, und erklärt, ausländische Staatsangehörige seien wegen der Verbindungen ihrer Regierungen zu Indonesien ins Visier genommen worden.
Die Separatisten der TPNPB hatten das von Philip Mehrtens geflogene Flugzeug der Susi Air in Brand gesteckt und anschließend fünf weitere Passagiere befreit, den Piloten jedoch festgehalten. Während seiner 19 Monate währenden Haft erschien der Neuseeländer, Vater von zwei Kindern, der in Christchurch (Süden) aufwuchs, auf Videos, die wahrscheinlich unter Zwang gefilmt wurden, um sich an seine Familie und seine Regierung zu wenden.
Indonesien unterhält eine starke Militärpräsenz im rohstoffreichen, aber unterentwickelten Papua, um einen seit langem andauernden separatistischen Aufstand niederzuschlagen. Papua ist eine ehemalige niederländische Kolonie, die 1961 ihre Unabhängigkeit erklärte, doch das benachbarte Indonesien übernahm zwei Jahre später die Kontrolle und versprach ein Referendum. 1969 stimmten etwa 1.000 Papua für den Anschluss an Indonesien. Die Abstimmung wird von Separatisten regelmäßig kritisiert, doch Jakarta argumentiert, dass seine Souveränität über Papua von den Vereinten Nationen festgelegt wurde.
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