Die Bilder gingen um die Welt, weil sie so unwirklich wirkten. Am 15. und 16. April fielen über weite Teile der Vereinigten Arabischen Emirate, Oman, Bahrain und Saudi-Arabien, Länder auf der Arabischen Halbinsel, die eher für ihre Trockenheit bekannt sind, sintflutartige Regenfälle. In Dubai, der bevölkerungsreichsten Stadt der Emirate, überschwemmte ein gigantisches, dämmerungsfarbenes Sturmsystem Wolkenkratzer, bevor imposante Autobahnen, Einkaufszentren und sogar der Flughafen, einer der verkehrsreichsten der Welt, überschwemmt wurden. Das Wasser konnte mehrere Tage lang nicht vollständig abgelassen werden.
Dieses schlechte Wetter führte zum Tod von vier Menschen in den Vereinigten Arabischen Emiraten und zwanzig weiteren im Oman und verursachte große Schäden, die die Infrastruktur und das Funktionieren der Städte erheblich beeinträchtigten. Der Flughafen Dubai musste mehr als zweitausend Flüge streichen und kehrte erst nach einer Woche zum Normalbetrieb zurück. Am Mittwoch gab das reiche Ölland bekannt, dass es 544 Millionen US-Dollar für die Reparatur beschädigter Häuser bereitstellen werde.
Der Begriff „Überschwemmung“ ist nicht falsch verwendet: Die Emirate verzeichneten innerhalb eines Tages den Gegenwert von fast zwei Jahren Niederschlag, in bestimmten Gebieten bis zu 250 Millimeter. Genug, um diese sintflutartigen Regenfälle zum extremsten Ereignis im Land seit Beginn der Aufzeichnungen vor 75 Jahren zu machen.
Der Einfluss von El Niño
Während die spektakuläre und ungewöhnliche Natur des Phänomens Spekulationen und Kontroversen über seine Ursachen angeheizt hat, liefert eine wissenschaftliche Studie von World Weather Attribution am Donnerstag, dem 25. April, einige Antworten. Dieses internationale Forschernetzwerk geht davon aus, dass die globale Erwärmung, die seit der vorindustriellen Zeit bereits 1,2 °C erreicht hat und durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe (Kohle, Öl und Gas) verursacht wird, die wahrscheinlichste Erklärung ist. Der Anteil des menschlichen Einflusses lässt sich jedoch nicht genau bestimmen.
Im Süden der Arabischen Halbinsel, wo es ebenso selten wie unregelmäßig regnet, zeichnen sich in historischen Beobachtungen zwei Trends ab: Einerseits kommt es in El-Niño-Jahren, diesem anhaltenden Naturphänomen, das den Planeten erwärmt, häufiger zu heftigen Regenfällen. „Das sehr warme Wasser des Pazifiks, des Atlantiks und des Indischen Ozeans zog viel Energie in die Atmosphäre und befeuerte die großen Sturmsysteme.“sagt Mansour Almazroui, Klimatologe an der König-Abdulaziz-Universität in Jeddah, Saudi-Arabien, und einer der Autoren der Studie.
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