Bei dem Brand in einem Bus, der thailändische Kinder auf einer Schulreise beförderte, kamen auf einer Autobahn in den nördlichen Vororten von Bangkok mindestens 23 Menschen ums Leben, der schwerste Verkehrsunfall seit zehn Jahren in diesem asiatischen Land.
„Wir haben 23 Leichen im Bus gefunden“, sagte Trairong Phiwpan, Leiter des forensischen Büros, gegenüber Reportern, nachdem Rettungsdienste eingegriffen hatten, um die Leichen aus dem verkohlten Kadaver des Busses zu bergen.
Das Feuer, das nach Angaben der Rettungskräfte die Folge eines Reifenschadens gewesen wäre, verwüstete das Fahrzeug, als es 38 Kinder – vom Kindergarten bis zur Mittelschule – und sechs Lehrer auf einem Schulausflug transportierte.
Die Leichen der Opfer waren so stark verbrannt, dass es nicht sofort möglich war, die Zahl der Todesfälle zu bestätigen. Zur Identifizierung der Überreste seien DNA-Tests erforderlich, teilten die Behörden mit. In Thailand sind die Straßen besonders gefährlich, hier gibt es jährlich rund 20.000 Todesopfer.
Vor Ort hatte Innenminister Anutin Charnvirakul zuvor darauf hingewiesen, dass es 21 Menschen gelungen sei, dem Feuer zu entkommen, 23 weitere seien vermisst und wahrscheinlich tot.
Mehrere Stunden nach dem Unfall arbeiteten die Retter noch immer am Wrack des Schulbusses.
„Einige der gefundenen Leichen waren sehr, sehr klein. Sie müssen sehr jung gewesen sein“, sagte Piyalak Thinkaew, der Leiter der Retter, und fügte hinzu, dass das Feuer vorne im Bus ausgebrochen sei.
„Der Instinkt der Kinder bestand darin, durch den Rücken zu fliehen, also liegen dort die Leichen. (…) Die Verbrennungen erschweren die Identifizierung der Opfer“, sagte er. Einige der geretteten Kinder erlitten schwere Verbrennungen im Gesicht, am Mund und an den Augen, wie die behandelnden Ärzte den lokalen Medien mitteilten.
Premierminister Paetongtarn Shinawatra besuchte die Krankenbetten der Opfer im Krankenhaus.
„Als Mutter möchte ich den Familien der Verletzten und Getöteten mein aufrichtiges Beileid aussprechen“, antwortete sie und erklärte, dass die Regierung die medizinischen Kosten der Opfer übernehmen werde.
– Der Fahrer auf der Flucht –
Die Polizei fahndet nach dem Busfahrer, sagte der amtierende nationale Polizeichef Kitrat Phanphet gegenüber Reportern: „Der Fahrer ist auf der Flucht, wir werden nicht darauf warten, dass er sich ergibt.“ Wir werden ein Team schicken, um es wiederzufinden“, versicherte er.
Das Fahrzeug war Teil eines Konvois aus drei Bussen, die Kinder von einer Schule in der Provinz Uthai Thani (Norden) zu einem Ausflug zum Wissenschaftsmuseum in Bangkok transportierten.
Ein wenige Stunden vor dem Unfall auf dem Facebook-Konto der Schule veröffentlichtes Video zeigte die Gruppe orange gekleideter Kinder – das Tragen einer Schuluniform ist in Thailand Pflicht – auf dem Gelände der Tempel von Ayutthaya.
Der Unfall, der sich gegen 12:30 Uhr (05:30 GMT) ereignete, wurde nach Angaben der Retter durch einen Reifenschaden verursacht, der dazu führte, dass der Bus gegen eine Leitplanke prallte und das Feuer auslöste.
Videos zeigen, wie Flammen den Bus unter einer Überführung verschlingen, während schwarze Rauchwolken in den Himmel steigen.
Meechai Sa-ard, ein Motorradtaxifahrer, hörte das Geräusch des Unfalls einen Kilometer entfernt. „Überall war Rauch. Arme Kinder“, sagte er gegenüber AFP. „Ich hatte gehofft, dass Gott es regnen lassen würde, um das Feuer zu löschen, und dass die Kinder überleben würden.“
Die Tragödie ereignete sich in der Nähe von Rangsit, einem Vorort von Bangkok, an einer stark befahrenen Autobahn, die das Zentrum der Hauptstadt mit den Geschäftsvierteln im Norden verbindet.
– Tödliche Straßen –
Thailand ist für seine unfallträchtigen Straßen bekannt, die auf fehlerhafte Infrastruktur, unsichere Fahrzeuge und schlechte Fahrpraktiken zurückzuführen sind: zu hohe Geschwindigkeit, Nichtbeachtung der Verkehrsschilder.
Laut Zahlen der Weltgesundheitsorganisation (WHO) für das Jahr 2023 sterben jedes Jahr rund 20.000 Menschen bei Verkehrsunfällen, also mehr als fünfzig pro Tag.
Die wirtschaftlichen Verluste durch verkehrsbedingte Todesfälle und Verletzungen werden im Jahr 2022 auf etwa 530 Milliarden Baht (14,7 Milliarden Euro) geschätzt, was etwa 3 % des Bruttoinlandsprodukts des Landes entspricht.
Im Jahr 2018 kamen bei einem Busbrand 20 Arbeiter aus Myanmar ums Leben, und vier Jahre zuvor starben mindestens 30 Menschen, als ihr Bus von einer Bergstraße in eine Schlucht stürzte.
