Eineinhalb Monate nach Beginn der Kämpfe in Rafah gab die IDF bekannt, dass sie etwa 70 % des Sektors kontrollierte, und stellte den Zerfall der in der Region tätigen Hamas-Strukturen fest. Obwohl die Hamas-Brigade in Rafah noch nicht eliminiert wurde, „ist es nicht sicher, ob es jemanden geben wird, der Befehle erteilt, wenn sie diese erteilt“, sagte ein hochrangiger Beamter in der Region.
Die Operation begann mit einer begrenzten Invasion der Streitkräfte im östlichen Teil von Rafah, im Distrikt Brasilien. Gleichzeitig durchbrachen die 401. Brigade und die Nahal-Brigade den größten Teil der Philadelphia-Achse von Süden her und umzingelten die Stadt praktisch ohne Widerstand von ihrer Südseite. Die IDF schätzt, dass der Eröffnungsschuss zur Flucht Tausender Terroristen führte.
„In fast jedem zweiten Haus finden wir einen Cache der einen oder anderen Art“, so ein Beamter
Die Rafah-Brigade verfügt in allen ihren Bataillonen über etwa 3.000 Terroristen. Seit Beginn der Übung in Rafah wurden rund 550 Leichen in der Gegend identifiziert und viele weitere sind nach Norden geflohen. Das Kommando und die Kontrolle über die Brigade bleiben erhalten, und es gibt Versuche, die Hierarchie wiederherzustellen und die Gebietskontrolle fortzusetzen, wobei die beiden verbleibenden Bataillone in Gebieten bleiben, in denen die IDF noch nicht operiert hat.
„Hier gibt es explosives Material, das wir nirgendwo anders gesehen haben, weder in Jabaliya noch in Shati, sowohl in der Qualität als auch in der Quantität“, gibt Magad 931 zu
Nach dieser Erstschlagoperation verliefen die Kämpfe in der Region Rafah aus mehreren Gründen sehr langsam:
Der erste ist die Menge an Munition und Sprengstoff vor Ort. Nach Angaben der Beamten gibt es in fast jedem zweiten Haus einen Cache der einen oder anderen Art. Fälle von Stürzen von Kämpfern in der Gegend sind ebenfalls hauptsächlich auf den Einsturz eines Gebäudes nach einer Sprengladung zurückzuführen. „Hier gibt es explosives Material, das wir nirgendwo anders gesehen haben, weder in Jabaliya noch in Shati, sowohl in der Qualität als auch in der Quantität“, gibt Magad 931 zu.
In Rafah wurden Dutzende Tunnel identifiziert, die bis zur Grenze zu Ägypten führen
Der zweite Faktor ist die Anzahl der Tunneleingänge. Die israelischen Streitkräfte fanden 360-Grad-Tunnel um sie herum. Es wurde festgestellt, dass Dutzende Tunnel bis zur Grenze zu Ägypten reichen – dieses Problem wird von der Yalam-Einheit untersucht.
Der Fortgang der Kämpfe wird noch lange andauern, selbst wenn Israel den „Übergang zur dritten Phase“ erlebt. Quellen vor Ort zufolge wird es noch viele Monate dauern, bis die Terroristen in dieser Stadt besiegt sind, die versuchen, einen Kampf um ihr Überleben zu führen. Optimistische Schätzungen gehen von sechs Monaten aus, pessimistische Schätzungen von 24 Monaten.
