New Yorker Leben | Glaube immer noch an die Freiheitsstatue

(New York) Nachdem wir 377 Stufen hinaufgestiegen sind, erreichen wir die Krone der Freiheitsstatue, von wo aus auf der Tafel, die die große Dame in der linken Armbeuge hält, ein Datum zu sehen ist: 4. Juli 1776.

Bedeutet das, dass die Tafel die Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten darstellt, die die Amerikaner am 248. feiern werden?^t Geburtstag in ein paar Tagen?

Reneel Langdon antwortet verneinend.

„Die Tafel ist das Symbol des Gesetzes, der Verfassung“, erklärt der Ranger mit breitkrempigem Hut. „Und in dieser Verfassung haben Sie die Bill of Rights, Sie haben die Instrumente, um die Demokratie voranzutreiben – Redefreiheit, Versammlungsfreiheit und so weiter – kurz gesagt, alle Rechte, die Sie brauchen, um gegen die Ketten der Unterdrückung zu kämpfen.“ »

Kaum ist die Sonne über der Bucht von New York aufgegangen – und lange bevor die erste Schiffsladung Touristen ankommt – spricht Reneel Langdon mit einer kleinen Gruppe ausländischer Journalisten auf einem Denkmal, das Werte verkörpert, die von den Vereinigten Staaten im Laufe der Zeit manchmal abgelehnt wurden, darunter auch die Freiheit selbst.

Drei weitere ähnliche Gruppen werden folgen, trainiert von ihren eigenen Rangern. Wie es der Zufall wollte, war unseres selbst eine Art Symbol. Im Gegensatz zu seinen Kollegen wurde er im Ausland geboren, genauer gesagt auf der Insel Grenada.

Und heute arbeitet er als Ranger-Aufseher auf Liberty Island, einem Nationalpark, vor dem die Statue steht, vor der 12 Millionen Einwanderer mit dem Boot vorbeikamen, bevor sie auf der Nachbarinsel Ellis Island ankamen.

„Es ist poetisch“, sagt er über seine Reise.

Eine Reise, die ihn im Alter von 42 Jahren zu einem amerikanischen Staatsbürger machte, dessen Glaube an die Freiheitsstatue trotz allem, was in seiner Wahlheimat passiert, unerschütterlich bleibt.

Die größte Angst

Diese Reise nahm am 11. September 2001 eine beunruhigende Wendung. Als Reneel Langdon kurz vor diesem schicksalhaften Datum mit seiner Familie in New York ankam, hatte er gerade erst mit dem Studium der Soziologie am Borough of Manhattan Community College (BMCC) begonnen, dessen Campus Main ein… einen Steinwurf vom World Trade Center entfernt.

Er hat sich noch nicht von dem Kulturschock erholt, den ihn sein neues Leben in der amerikanischen Großstadt stürzte, als zwei Flugzeuge die Twin Towers trafen. Er erinnert sich an die Panik, die ihn erfasste, nachdem die berühmten Wolkenkratzer einstürzten.

„Ich bin nach Hause nach Brooklyn geeilt. Ich hatte schreckliche Angst, mich in einer Stadt wiederzufinden, die Opfer eines so großen Terroranschlags wurde. Aber als ich an der Brooklyn Bridge ankam, war sie geschlossen. Es gab keine U-Bahn. Es gab keine Busse. Es gab keine Möglichkeit, Manhattan zu verlassen. Ich hatte die größte Angst meines Lebens. Und ich sagte mir, dass ich mich nie wieder so fühlen wollte. »

Dieses Gefühl veranlasste ihn, seinen Unterricht am BMCC abzubrechen, dessen Gebäude durch den Einsturz von Turm 7 des World Trade Centers beschädigt wurde. Und es veranlasste ihn, sich der Küstenwache der Vereinigten Staaten, der fünften Zweigstelle des US-Militärs, anzuschließen.

Nach seinem Ausscheiden aus der Küstenwache kehrte Reneel Langdon nach New York zurück, wo er sein Studium fortsetzte. Und kurz nachdem er am Hunter College einen Bachelor-Abschluss in Soziologie erworben hatte, begann er auf Liberty Island und Ellis Island zu arbeiten.

Die „Bewegung“ der Geschichte

Zehn Jahre später ist Reneel Langdon alles andere als abgestumpft.

„Zu glauben, dass 12 Millionen Einwanderer hier in die Vereinigten Staaten eingereist sind und als Einwanderer die Chance haben, diese Geschichte zu erzählen, ist ziemlich unglaublich. Die poetische Dimension der Situation entgeht mir nicht. »

Dieses Wort – „poetisch“ – kommt Reneel Langdon oft in den Sinn.

Eine gewisse Poesie durchdringt auch die Art und Weise, wie er die „Bewegung“ beschreibt, für die die Freiheitsstatue in seinen Augen steht. Er erinnert zunächst an die Zeit, als Édouard Laboulaye die Idee des Denkmals zum Gedenken an den 100. Jahrestag der Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten hatte. Dieser französische Jurist und Abolitionist möchte nicht nur die Beständigkeit der amerikanischen Demokratie feiern, sondern auch die Befreiung der Sklaven des Landes.

Doch wie sich Reneel Langdon erinnert, wurde das auf dieser Idee basierende Werk des französischen Bildhauers Auguste Bartholdi im Jahr 1886 eingeweiht, einem dunklen Moment für die Freiheit in den Vereinigten Staaten. Die Zeit des Wiederaufbaus nach der Abschaffung der Sklaverei ist heute nur noch eine Erinnerung, da in den ehemaligen Sklavenstaaten Gesetze zur Institutionalisierung der Rassentrennung eingeführt wurden.

„Die Ironie besteht darin, dass die Statue im Herzen von Jim Crow enthüllt wurde“, erinnert sich Reneel Langdon und verwendet dabei den Namen, der den Rassentrennungsgesetzen gegeben wurde. „Dieses Freiheitsversprechen war für viele Afroamerikaner noch nicht Realität. Aber fast zur gleichen Zeit wurde Ellis Island eröffnet und die ersten Einwanderer, mehr als 12 Millionen, kamen an der Statue vorbei, um Armut und Verfolgung zu entkommen und auf der Suche nach dem amerikanischen Traum.

„Für mich repräsentiert die Freiheitsstatue diese Bewegung. Und der Kampf geht für verschiedene Gruppen auf unterschiedliche Weise weiter. »

Tatsächlich manifestierte sich diese Bewegung in der Geschichte genau am Tag der Einweihung der Freiheitsstatue.

„Das sind meine Rechte“

„Suffragetten mieteten an diesem Tag ein Boot und näherten sich der Insel“, erinnert sich Matt Housch, Archivar im neuen Museum der Freiheitsstatue. „Mit Megafonen hielten sie Reden und sagten, wie ironisch es sei, dass wir einer Frau, der Freiheit, eine Statue errichten würden, obwohl sie in den Vereinigten Staaten kein Wahlrecht hätten. »

Der Archivar sagt, er habe kürzlich die Aussage einer Künstlerin aus der Bronx gesammelt, die 1978 an einer anderen Demonstration auf der Insel teilnahm. Sie begleitete Muhammad Ali, der sich damals für die American Indian Movement einsetzte.

„Als reicher Mensch würde ich mich schuldig fühlen, ihnen nicht zu helfen“, erklärte der berühmte Boxer am Fuße der Freiheitsstatue und verwies auf Aktivisten für die Bürgerrechte der Ureinwohner in den USA.

Oben auf dem Denkmal, an einem strahlenden Morgen im Juni 2024, wagt Reneel Langdon nicht, direkt auf die Frage zu antworten, was ihn an der aktuellen Bewegung der Geschichte in den Vereinigten Staaten inspiriert, wo die großen Fragen nach Demokratie, Freiheit und Einwanderung stehen schmerzhafte und beunruhigende Debatten auslösen.

„Ich kann nicht darüber sprechen, was jetzt passiert, aber ich kann sagen, dass Websites wie diese deshalb wichtig sind“, sagte er. Die Menschen können dieses Hin und Her der Geschichte und die Funktionsweise einer Demokratie verstehen. Die Demokratie schwingt wie ein Pendel. Und die Amerikaner haben das Glück, sich auf dieses Gesetz, auf diese Verfassung verlassen zu können und zu sagen: ‚Das sind meine Rechte.‘“

Laut Reneel Langdon ist es poetisch. Oder utopisch, je nach Epoche.