Hochrangige Beamte und andere Quellen berichteten AFP über die letzten Stunden des Präsidenten, der Syrien 24 Jahre lang mit eiserner Faust regierte.
„Kein Kapitän mehr an Bord“
Als die von Islamisten dominierten Rebellen am Mittwoch, dem 27. November, ihre Offensive in Nordsyrien starteten, befand sich Baschar al-Assad in Moskau, wo seine Frau Asma wegen Krebs behandelt wurde. Nach Angaben eines Präsidentenbeamten, der anonym bleiben wollte, erschien er zwei Tage später nicht zur Verteidigung der Doktorarbeit seines Sohnes Hafez an der Moskauer Staatsuniversität, obwohl die ganze Familie anwesend war.
Als er am Samstag, dem 30. November, aus Moskau zurückkehrte, war Aleppo, die große Stadt im Norden, bereits gefallen. Wenige Tage später eroberte die Rebellion die Städte Hama und Homs im Zentrum, bevor sie eine Woche später Damaskus einnahm.
Am Samstag, dem 7. Dezember, „hat sich Assad nicht mit uns getroffen. Wir wussten, dass er dort war, hatten aber kein Treffen mit ihm“, sagte ein hochrangiger Beamter des Präsidentenpalastes, der aus Sicherheitsgründen um Anonymität bat. „Wir waren im Palast, wir hatten keine Erklärung und es sorgte für große Verwirrung auf der Führungsebene und sogar vor Ort“, erklärt er.
„Seit dem Fall von Aleppo haben wir ihn nicht mehr getroffen, was sehr seltsam war“, sagte er. Mitte der Woche versammelte er die Chefs der Geheimdienste, um sie zu beruhigen. Tatsächlich befand sich jedoch kein Kapitän mehr an Bord. „Der Fall von Aleppo hat uns schockiert“, erzählt dieser hochrangige Beamte.
Dann ist Hama an der Reihe, eine wichtige Stadt im Zentrum. „Am Donnerstag sprach ich um 11:30 Uhr mit Soldaten aus Hama, die mir versicherten, dass die Stadt verschlossen sei und nicht einmal eine Maus durchkommen könne“, sagte ein Oberst der Nachrichtenagentur AFP unter der Bedingung, anonym zu bleiben. „Zwei Stunden später erhielten sie den Befehl, nicht zu kämpfen und sich nach Homs, weiter südlich, zu begeben. Die Soldaten (…) sind verstört und ziehen sich um, werfen ihre Waffen weg und versuchen, nach Hause zurückzukehren. Wer hat den Befehl gegeben? Wir wissen es nicht“, fügt er hinzu.
In Homs versichert der Gouverneur einem Journalisten, dass er die Armee zum Widerstand aufgefordert habe, doch dieser sei vergebens: Niemand werde die Stadt verteidigen.
Eine Rede, die ständig verschoben wird
Am Samstagmorgen wurde die Idee einer Rede Assads aufgeworfen. „Wir haben mit der Installation der Ausrüstung begonnen. „Alles war bereit“, sagte der Beamte. „Später waren wir überrascht, als wir erfuhren, dass die Rede verschoben wurde, vielleicht auf Sonntagmorgen.“ Ihm zufolge wussten alle hochrangigen Beamten nicht, dass die syrische Armee zu diesem Zeitpunkt damit begonnen hatte, ihre Archive zu verbrennen.
Am Samstag um 21:00 Uhr (19:00 Uhr in der Schweiz) „ruft der Präsident seine politische Beraterin Bouthaina Chaabane an, um sie zu bitten, eine Rede für ihn vorzubereiten und sie dem politischen Komitee vorzulegen, das am Sonntagmorgen zusammentreten soll“, ein anderer Ein hochrangiger Beamter sagt gegenüber AFP. „Um 22 Uhr ruft sie ihn zurück, aber er geht nicht mehr ans Telefon“, fügt dieser enge Mitarbeiter Assads hinzu.
Am Abend sagte Kamel Sakr, Mediendirektor des Präsidenten, vor Journalisten: „Der Präsident wird sehr bald eine Erklärung abgeben“, und ging dann nicht mehr ans Telefon, ebenso wie Innenminister Mohammed al-Rahmoun.
„So ein Szenario hätten wir uns nie vorgestellt“
Der leitende Beamte gab an, bis 2.30 Uhr im Büro geblieben zu sein. „Wir waren jederzeit bereit, eine Stellungnahme oder Nachricht von Assad zu erhalten. Ein solches Szenario hätten wir uns nie vorstellen können. Wir wussten nicht einmal, ob der Präsident noch im Palast war“, sagt er.
Gegen Mitternacht erfährt er, dass der Präsident für eine am Morgen geplante Veranstaltung einen Kameramann braucht. „Es hat uns beruhigt, dass er noch da war (…)“, sagte er. Doch gegen 2 Uhr morgens rief ihn ein Geheimdienstoffizier an und teilte ihm mit, dass alle das Gelände verlassen hätten. „Ich war schockiert. Wir waren nur noch zu zweit im Büro. Der Palast war fast leer und wir waren in großer Verwirrung“, sagte er.
Um 2:30 Uhr verlässt er den Palast. „Als wir am Umayyaden-Platz ankamen, waren viele Soldaten auf der Flucht und suchten nach einem Transportmittel.“ „Es waren Tausende von ihnen, sie kamen aus dem Sicherheitskomplex, dem Verteidigungsministerium und anderen Sicherheitsabteilungen. Wir erfuhren, dass ihre Vorgesetzten ihnen den Befehl zur Flucht gegeben hatten“, sagt er.
„Zehntausende Autos verließen Damaskus, während noch mehr Menschen auf der Straße gingen. In diesem Moment wurde mir klar, dass alles verloren war und Damaskus gefallen war.“
