In den 33 Jahren, die Michael Ward auf Treasure Island lebte, hatte er viele falsche Wetterwarnungen gesehen. Aber als Hurrikan Helene am Donnerstag diese kleine Insel in Westflorida erreichte, war es ernst.
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Der 67-Jährige hätte seiner Frau durchaus zu einem Besuch bei Freunden ins Landesinnere folgen können. Er wollte nicht. Und bereut es bitterlich.
Er erlitt einen Stromschlag, als Wasser in sein einstöckiges Haus strömte und die Ausgänge blockierte. Als er schließlich durch ein Fenster hinauskam, lief er etwa 800 Meter bis zur Hüfte untergetaucht zu einem Nachbarn, der einen Fußboden hat.
„Ich kann nicht glauben, dass das passiert ist. Ich lebe seit 44 Jahren in Florida und allzu oft haben sich die Informationen über diese Stürme als falsch herausgestellt“, sagte Herr Ward, der die Nacht im Haus dieses Nachbarn verbrachte, gegenüber AFP.
„Es scheint, dass uns das Glück verlassen hat.“
Treasure Island ist Teil eines Gürtels kleiner Inseln im Golf von Mexiko, westlich von Sankt Petersburg, einer Stadt in Florida, USA, mit der es durch eine Brücke verbunden ist. Der Bevölkerung von 6.500 Einwohnern, darunter viele Rentner, geht es recht gut.
Hurrikan Helene forderte dort am Donnerstagabend elf Todesopfer. Nach Angaben der Behörden sind im Osten und Südosten der USA insgesamt mindestens 53 Menschen gestorben.
Hélène traf im Nordosten Floridas als Hurrikan der Kategorie 4 auf einer Skala von 5 mit Windgeschwindigkeiten von 225 km/h auf Land.
Der Klimawandel macht eine rasche Intensivierung von Stürmen wahrscheinlicher und erhöht das Risiko stärkerer Hurrikane, sagen Wissenschaftler, indem er das Meer- und Ozeanwasser erwärmt.
Auf Treasure Island erreichte die von Hélène verursachte Sturmflut fast 2,10 Meter. Die Gehwege sind mit Schlamm bedeckt und die Straßen sind mit Gegenständen aller Art übersät: Sofas, Betten, Kühlschränke, Türen …
„Es ist ein Albtraum“
Arthur Czyszczon, 42, pendelt zwischen der Außenwelt und dem Hotel Page Terrace hin und her, das er mit seiner Familie direkt am Meer betreibt.
Draußen stapeln sich Matratzen, Nachttische und Lampen. Der Hotelier gehört zu denen, die vor Hélènes Ankunft von der Insel geflohen sind. Jetzt ist es an der Zeit, Bilanz zu ziehen.
„Es ist herzzerreißend zu sehen, wie Ihre Gemeinde das durchmachen muss. „Das Salzwasser richtet enorme Schäden an“, klagt er und fragt sich laut, wie seine Nachbarn es schaffen werden, sich davon zu erholen.
Die meisten einstöckigen Wohnungen wurden durch die Katastrophe unbewohnbar und viele Bewohner haben keine Hochwasserversicherung, die als zu teuer angesehen wird.
„Es wird einige Zeit dauern, bis wir Restaurants, Häuser und Hotels wieder instand gesetzt haben. „Die Gemeinschaft muss sich zusammenschließen und besser zusammenarbeiten als vor dem Sturm“, fordert Herr Czyszczon.
Herr Ward konnte in der Nacht der Katastrophe nicht schlafen und stellte sich auch den langen Weg zum Wiederaufbau vor. „Ich habe ständig über die ganze Arbeit nachgedacht, die auf mich zukommt“, sagt er.
In der Nähe der Brücke, die nach Sankt Petersburg führt, will Ross Sanchez nicht an die Zukunft denken. Wie Dutzende andere Opfer der Schatzinsel trägt er Plastiktüten mit sich, gefüllt mit dem, was er aus seinem Zuhause retten konnte.
Die örtlichen Behörden haben den Verkehr von Fahrzeugen während der Aufräumarbeiten verboten. Daher müssen die Bewohner bei sehr heißem Wetter einen zwei Kilometer langen Fußmarsch zurücklegen, um den Kontinent zu erreichen.
„Ich lebe hier seit fast 40 Jahren und habe so etwas noch nie gesehen“, sagt Herr Sanchez.
„Ich spüre zu viele Emotionen. Ein totaler Schock. Die Spielsachen meines vierjährigen Sohnes fehlen, sein Kinderbett, alles fehlt.“
Nicht weit von ihm schiebt der 74-jährige Gary Potenziano mühsam einen Karren. Es enthält auch, was er vor dem Hurrikan bewahren konnte.
„Es ist ein Albtraum“, resümiert seine Frau Patty, 68 Jahre alt.
„Hoffentlich sind wir morgen früh wieder zu Hause, um zu arbeiten, denn wir haben so viel zu tun. Alles in unserem Haus ist völlig zerstört.
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