Letzten Freitag, kurz vor Sonnenaufgang, kam der Hurrikan Helene Als das Wasser auf die Berge fiel, stieg das Wasser „dort hinauf, bis zum Briefkasten“, betont Shelby Holzhauser von den Stufen ihres kleinen weißen Hauses, das über dem Fluss steht.
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Mehrere Tage lang ging sie mit einem Rucksack durch die Trümmer, auf der anderen Seite der Brücke und dieses Flusses, der alles wegspülte, was ihr in den Weg kam, um Wasser und Essen zu holen. „Es gibt kein Wasser, keinen Strom“, sagte sie am Donnerstag, während ihr vierjähriger Sohn Carter sich an ihre Beine klammerte.
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Vor seinen Augen arbeiten auf dieser Brücke in der Stadt Swannanoa und wie überall in den Bergen von North Carolina (Südosten) Dutzende Arbeiter daran, die kaputten Straßen, die geplatzten Rohre und die vom Hurrikan zerrissenen Stromleitungen zu reparieren, die Todesopfer forderten und Verwüstung in ihrem Gefolge.
„Wir sind hoch oben, wir dachten, wir wären in Sicherheit, aber (das Wasser) kam so nah, dass ich meinen Sohn mitnahm, wir verließen das Haus, ich hatte Angst, wir würden stecken bleiben“, sagt diese 23-jährige Kindergärtnerin .
Insgesamt wurden durch Hurrikan Helen mindestens 201 Menschen getötet, von Florida im Süden bis zu diesen Bergen von North Carolina, darunter 61 in der Grafschaft, einschließlich Swannanoa und der Nachbarstadt Asheville, die am Mittwoch vom US-Präsidenten Joe Biden überflogen wurde.
Helene Damit ist er nach Katrina im Jahr 2005 der zweitschwerste Hurrikan, der die Vereinigten Staaten seit mehr als einem halben Jahrhundert heimgesucht hat. Wissenschaftler haben seine Intensität mit der durch den Klimawandel verursachten Erwärmung der Meere in Verbindung gebracht.
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Wenn am Donnerstagmorgen, fast eine Woche nach diesen verheerenden Überschwemmungen, das Wetter schön war und die Hauptstraßen von Kadavern und Trümmern aller Art befreit wurden, ist das Leben noch lange nicht zur Normalität zurückgekehrt.
Um die Toilette zu spülen, muss Shelby am Fluss einen großen Eimer füllen. Während sie spricht, schließt ihr Mann den von seinem Arbeitgeber bereitgestellten Generator an, damit sie kochen können. Etwas weiter betreiben ein paar Männer unter dem Dach einer stillgelegten Tankstelle einen Stand mit dem Nötigsten.
„Jeder hilft dem anderen, hält zusammen“, sagt Shelby stolz, gekleidet in ein kleines rotes T-Shirt und Lederstiefel.
„Tolle“ Hilfe
Normalerweise gilt: „Arbeit, Arbeit, Arbeit, das ist alles, was man tun kann, um zu überleben, zu arbeiten, um Geld zu haben und seine Rechnungen zu bezahlen“, sagt die Frau, die seit jeher in dieser Region im Süden des Appalachenmassivs lebt. „Aber seit der Katastrophe bin ich meinen Nachbarn näher gekommen. Sie kamen vorbei, um nach uns zu sehen und sicherzustellen, dass wir alles hatten, was wir brauchten.“
Auf dem Parkplatz eines geschlossenen Schnellrestaurants bieten Tierärzte eine kostenlose Notfallversorgung für Haustiere an. Audrey Pace, Technikerin der Tierklinik, kam, um mitzuhelfen.
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„Im Moment ist es sehr schwierig“, stellt sie fest. Bei all dieser Zerstörung seien „Haustiere eine bedingungslose Stütze für die Menschen“, sagt sie, kurz bevor sie ein Auto begrüßt, das mit einem Hund auf dem Beifahrersitz ankommt.
Auf dem Feld nebenan landen nacheinander Hubschrauber mit ohrenbetäubendem Lärm.
Etwas weiter entfernt wurde ein Gebiet mit Mobilheimen, die als Wohnungen dienten, typisch für arme ländliche Gebiete in den Vereinigten Staaten, vollständig weggeschwemmt, Häuser wurden verlegt und ihre Fenster eingeschlagen. Aus einem kommt durch die zerrissene Trennwand eine rote Weihnachtsgirlande und ein Kinderkleidungsstück mit dem „Star-Wars“-Logo heraus. Es ist niemand mehr übrig.
Präsident Biden schickte tausend zusätzliche Soldaten, um beim Wiederaufbau zu helfen, nachdem er von Donald Trump wegen angeblicher Verzögerungen bei der Bundeshilfe kritisiert worden war.
In Swannanoa sei die Hilfe „großartig“, sagt Shelby Holzhauser ohne zu zögern. 20 Meter von seinem Haus entfernt werden neue Wasserleitungen verlegt, während ein Baggerlader eine kaputte Straße repariert.
Der Lehrer macht sich angesichts dieser Armee von Technikern keine Illusionen: „Es wird eine Weile dauern, bis wir uns erholen.“
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